Глава 543. Неисчерпаемая боевая мощь, рост уровня культивации
В прежние времена юноша в нефритовых одеждах, несомненно, считался бы выдающимся мастером. Однако перед нынешним Чэнь Цинюанем он не выдержал и одного удара.
Разница между их телами Пути была столь же велика, как между облаками в небесах и грязью под ногами. Фундамент Моря Сансары стал той самой точкой, с которой начался его путь к абсолютному могуществу.
Сформированное из Верховной Кости Пути и трёх Золотых Ядер святого уровня, Море Сансары по своей силе и глубине уже превосходило фундамент, которым когда-то обладал древний император Тай Вэй. Та самая Кость Пути была рождена законами кармы в тот миг, когда её владелец сразил останки семи императоров и одной ногой ступил в пределы Нирваны.
Её ценность была гораздо выше, чем Кость Пути любого обычного Великого Императора Древнейшей эпохи. Простой смертный, сумевший сразить останки семи императоров подряд — подобное не случалось ни разу за всю бесконечную историю мира.
Именно поэтому древний император Тай Вэй решился поставить всё на Чэнь Цинюаня. Он твердо верил, что юноша сможет разрушить нынешний хаос, исправить искажённый порядок Великого Пути и заново воссоздать истинный путь Нирваны.
— Я всё ещё далёк от своего предела, — пробормотал Чэнь Цинюань, отрешённо глядя на место, где только что развеялся фантом юноши.
Схватка, длившаяся всего несколько десятков разменов, даже не заставила его стать серьёзным, не говоря уже о том, чтобы показать истинную силу.
Внезапно заснеженные земли начали рушиться. Клубящийся алый туман хлынул со всех сторон, мгновенно затопляя пространство. Чэнь Цинюань не знал, куда идти, и просто позволил мгле окутать себя, пока она окончательно не поглотила его фигуру.
Открыв глаза, он увидел лишь неясную дымку. Неведомая сила законов пропитывала каждую крупицу пустоты. Издалека донеслись странные звуки, которые трудно было описать словами: они напоминали то ли рычание свирепого зверя, то ли шёпот древнего божества.
Чэнь Цинюаню не нравилось это ощущение неизвестности. Он резко взмахнул рукавом, пытаясь разогнать алый туман и увидеть дорогу, но любые его техники бесследно поглощались законами мглы.
Спустя полчаса за его спиной пронёсся странный, холодный ветерок. Туман начал медленно редеть, и перед Чэнь Цинюанем забрезжил свет. Как только пелена спала, он ощутил волну опасности, заставившую его инстинктивно выставить защиту — вокруг его тела возникли десятки невидимых барьеров.
Это чувство угрозы было похоже на взгляд ядовитой змеи, затаившейся в тени. Казалось, удар может последовать с любой стороны, целясь прямо в сердце. Чэнь Цинюань оказался посреди кленового леса. Огненно-красные листья, похожие на свет утреннего солнца, должны были согревать душу, но сейчас они лишь подчёркивали напряжение. Кленовый лес тянулся до самого горизонта; стройные ряды густых деревьев, казалось, дышали жизнью.
Чэнь Цинюань не стал любоваться пейзажем. Ощущение надвигающейся беды становилось всё сильнее, но, к его раздражению, он никак не мог обнаружить источник угрозы. Он медленно огляделся, но не увидел ни одной живой души. "Затаился?" — подумал он, прищурившись. Спрятав левую руку за спину, он опустил правую, готовую в любой миг направить духовную энергию и применить мощнейшую технику.
Прошло время, необходимое, чтобы выпить чашку чая. Внезапно одно из деревьев слева слегка качнулось, и оттуда с невероятной скоростью вырвался юноша в красном одеянии. Его убийственное намерение было ледяным и явным. Девять летающих кинжалов со свистом устремились к Чэнь Цинюаню, сокрушая всё на своём пути.
Будучи готовым к любой атаке, Чэнь Цинюань даже не изменился в лице. Он просто поднял руку.
Поднялся сильный ветер, кроны клёнов затрепетали, и мириады листьев, сорвавшись с веток, превратились в острейшие лезвия, летящие навстречу противнику. В глубине Древних земель правила сила законов Времени. Всё, с чем сталкивался здесь Чэнь Цинюань, было лишь отпечатком прошлого.
Одним движением руки он превратил кленовые листья в стальной ливень, который отразил все девять кинжалов. Юноша в красном силой пробился сквозь этот поток и оказался прямо перед Чэнь Цинюанем, занося для удара короткий острый клинок.
— Слишком медленно.
После глубоких изменений в организме Чэнь Цинюань стал сильнее во всём. Вся эта последовательность действий — засада, внезапная атака, молниеносный выпад — не вызвала у него даже тени волнения. Его взгляд оставался холодным и безразличным.
В тот краткий миг Чэнь Цинюань поймал пролетающий мимо кленовый лист, зажал его между указательным и средним пальцами и небрежно полоснул им по воздуху перед собой.
Раздался резкий звук, словно рвущийся шелк. В пустоте прочертилась тонкая линия — след Пути. Юноша в красном замер в десяти шагах, не в силах сделать больше ни шага. Кленовый лист в руках Чэнь Цинюаня превратился в божественное оружие; в момент взмаха прядь длинных волос противника упала на землю, срезанная идеально ровно.
Если бы юноша не успел вовремя отпрянуть, он лишился бы не пряди волос, а головы. Воля подобных героев прошлого не несла в себе чувств; они действовали словно марионетки, подчиняясь лишь привычкам, что были у них при жизни.
Начало этого пути испытаний не составило для Чэнь Цинюаня труда. Настоящие трудности ждали его впереди. Великие фигуры Древнейшей эпохи, легендарные герои — многие из них должны были выйти из потока времени. Это был дар древнего императора Тай Вэй, от которого невозможно было отказаться.
Строго говоря, это место ещё не было краем Древних земель. Скорее, это была граница между их глубинными и срединными областями. В самом конце Древних земель были сокрыты следы финальной битвы миллионлетней давности, правда о Нирване и Божественном Мосту, а также отпечатки ног тех, чьи имена стали табу.
Удары юноши в красном Чэнь Цинюань принимал одной рукой. Под натиском их мощи клёны вокруг рушились, земля шла трещинами, образуя глубокие провалы. Эти ямы казались бездонными черными глазами какого-то неведомого ужаса, пристально наблюдающего за битвой.
— Какое странное и чудесное чувство.
Чэнь Цинюань ощущал, что его тело переполнено колоссальной энергией. В пределах всей сферы Слияния Души он вряд ли смог бы найти себе достойного соперника. Даже встретившись с практиком начальной стадии сферы Пересечения Бедствия, он не побоялся бы вступить в бой.
Решив больше не затягивать, Чэнь Цинюань нанёс сокрушительный удар кулаком, буквально разнеся тело юноши в красном в клочья. С окончанием этой битвы его контроль над собственным телом поднялся на новый уровень.
Но по-настоящему его обрадовало другое: он обнаружил, что может беспрепятственно поглощать хаотичную духовную энергию Древних земель. Из-за искажённых законов здешняя энергия обычно была загрязнена и непригодна для культивации. Именно поэтому в прошлом, когда секта Лазури только перебралась сюда, Чэнь Цинюаню приходилось прилагать огромные усилия, чтобы найти хоть какую-то духовную жилу для нужд учеников.
Однако фундамент Моря Сансары полностью игнорировал законы Древних земель, самостоятельно впитывая силу этого региона. Чэнь Цинюань сел в позе медитации прямо посреди алого тумана. Его аура начала стремительно меняться.
Внутри его тела зазвучали торжественные ритмы Пути, а мощь начала расти. Когда он открыл глаза, из глубины его зрачков вырвался неяркий золотой свет. Уровень его культивации поднялся — он достиг поздней стадии сферы Слияния Души!
Битва всегда оставалась лучшим способом стать сильнее. Учитывая особенности его тела, Чэнь Цинюаню суждено было оставить бесчисленное множество следов в Древних землях.
Тем временем во внешнем мире события принимали бурный оборот. В Имперской области, в древнем царстве, где когда-то располагалось поле битвы Древнейшей эпохи, произошли изменения. Пиршество Ста Ветвей, которое раньше открывалось лишь раз в десять тысяч лет, теперь стало доступно для всех без каких-либо преград.
— Квази-император Цию!
В этот день группа практиков, исследуя руины древнего царства, наткнулась на место великой удачи. Весть об обнаружении гробницы Квази-Императора потрясла мир; бесчисленные силы захотели наложить на неё руки. Мастера, скрывавшиеся в тени, почуяли возможность сделать шаг вперёд; их глаза жадно заблестели в предвкушении добычи.