Глава 539. Встреча с деканом и путь к Божественному Мосту
Чэнь Цинюань почувствовал неладное. Сняв запрет с нефритового талисмана особым приёмом, он услышал донёсшееся из Академии послание.
— Цинюань, быстро возвращайся!
В тишине комнаты прозвучал голос декана.
— Сама декан прислала голосовое сообщение? Неужели в Академии случилось что-то серьёзное? — сердце Чэнь Цинюаня ёкнуло, а лицо исказилось от беспокойства.
Поскольку декан не упомянула причину, Чэнь Цинюань не знал подробностей. Его мысли путались, а на душе стало крайне неспокойно.
— Брат Чэнь, что случилось? — спросил Чан Цзыцю, заметив его встревоженный вид.
— В Академии какие-то дела, мне нужно срочно вернуться, — Чэнь Цинюань посерьёзнел.
— Если я могу чем-то помочь, только скажи, — торжественно произнёс Чан Цзыцю.
— Мне не помешали бы духовные камни. Дай мне триста или пятьсот тысяч, если не жалко.
Раз уж названый брат сам предложил, Чэнь Цинюань не стал церемониться.
— Проваливай! — лицо Чан Цзыцю мгновенно потемнело. — Скатертью дорожка.
— Жадина, — усмехнулся Чэнь Цинюань. Он знал, что тот не даст денег, и сказал это нарочно, чтобы разрядить обстановку и не поддаваться панике.
Сначала он хотел оставить Ии здесь, под присмотром друга, но, поразмыслив, передумал. Только когда девочка была рядом, он мог быть за неё спокоен.
Академия Единого Пути обладала глубоким наследием, а её стены охраняли бесчисленные мастера. Вряд ли там могло произойти что-то, что угрожало бы безопасности ребёнка.
— Уходим.
Он взял спящую Ии на руки, позволил Лао Хэю, дремавшему под столом, скользнуть в свой рукав и немедля пустился в путь.
В мгновение ока в доме остался один Чан Цзыцю. Стало как-то непривычно пусто.
— Раньше я жил один: был вольным, как перелётная птица, и никогда не чувствовал одиночества. Почему же сейчас мне так не по себе? — пробормотал он.
Привыкнув к компании, Чан Цзыцю заскучал, лишившись соратника. Погоревав несколько мгновений, он взял себя в руки и решил отправиться в лучшее увеселительное заведение в округе, чтобы послушать музыку и утешить своё сердце.
Что касается культивации — всему своё время. Спешка здесь только вредит. Сначала он пару дней послушает песни, а когда надоест, вернётся к тренировкам.
***
Академия Единого Пути.
В глубине окутанного туманом дворца пространство было пронизано рунами Пути. Они сплетались в сложные и непостижимые узоры, смысл которых ускользал от понимания.
Едва Чэнь Цинюань приблизился к воротам Академии, неведомая сила подхватила его и перенесла сюда. Это место напоминало обитель небожителей, отрезанную от мирской суеты — личные покои декана.
— Папочка, а это где? — проснувшаяся Ии протёрла глазки и принялась оглядываться. Впервые видя вокруг сказочный туман и изумрудные лианы, она нежно и тихо спросила о происходящем.
— Это очень таинственное место. Ии, когда зайдём, не болтай лишнего и веди себя послушно, — Чэнь Цинюань заранее наставлял дочку, боясь, что её капризы могут разгневать декана.
— Угу, — девочка, видя серьёзное лицо отца, не посмела шалить и прилежно кивнула.
Войдя в чертоги, они словно попали в заснеженный сон. Декан Янь Симен стояла впереди, паря в воздухе.
Облачённая в белое платье, с тонкой вуалью на лице, она была подобна снежному лотосу — чистая, холодная и недосягаемая.
— Госпожа декан, — Чэнь Цинюань поспешно поклонился, не смея проявлять неуважение.
Декан кивнула и одним шагом оказалась прямо перед ним, на расстоянии не более пяти метров.
— Я призвала тебя, потому что мне нужна твоя помощь, — произнесла она.
Закончив фразу, она бросила взгляд на Ии. Декан не выказала удивления — судя по всему, она уже знала о ребёнке.
Ии послушно притихла, как и просил отец. Она не проронила ни слова, лишь спрятала лицо у него на груди и украдкой поглядывала на незнакомку, но, испугавшись холодной ауры, тут же отвела глаза.
"Помощь?" — Чэнь Цинюань крепче прижал к себе дочку. Его тело напряглось: слова декана прозвучали слишком весомо.
— Если есть дело, просто прикажите.
— Я хочу, чтобы ты отправился на Божественный Мост, — прямо заявила Янь Симен.
— Что?!
Чэнь Цинюань вздрогнул, его лицо выражало крайнее изумление. Помедлив, он переспросил:
— Госпожа декан, у меня лишь уровень Слияния Души. Разве я имею право даже приближаться к Божественному Мосту? Вы ведь шутите над своим учеником?
Божественный Мост был не только этапом культивации, но и реальным местом. Древний мост, ведущий к Нирване. Только мастера, достигшие соответствующей сферы, могли взойти на него.
Это место было крайне необычным и располагалось в запретной зоне. Тем, кто только ступил на этот путь, было крайне трудно удержаться на мосту, и многие там погибали.
В прошлом декан сама глубоко проникла на Божественный Мост, пытаясь раскрыть тайну его разрушения. Тогда она столкнулась с запретной кармой и едва не лишилась жизни. Лишь благодаря великой удаче и защите тела древнего императора Тай Вэй ей удалось спастись.
— Я никогда не шучу, — декан была предельно серьёзна, а в её глазах промелькнул холод.
— Зачем мне туда отправляться? Что я должен сделать? — Чэнь Цинюань уже понял, что ничего хорошего его не ждёт, и его губы скривились в горькой усмешке.
— Спасти человека.
— Спасти? Кого?
— Чжао Ичуаня, — ответила декан.
— Что?! Старейшину Чжао?! — Чэнь Цинюань был потрясён.
Чжао Ичуань был личным учеником декана и, по сути, следующим кандидатом на её пост.
— Все эти годы Ичуань провёл в уединении, ища способ прорваться к сфере Божественного Моста. Несколько дней назад его душа покинула тело. Я применила тайное искусство, чтобы отыскать его, и узнала, что его дух попал на Божественный Мост и теперь висит на волоске от гибели.
С талантом Чжао Ичуаня достичь этой сферы не должно было составить труда. То, что его душу насильно утянуло на Мост, означало, что он столкнулся с какими-то скрытыми тайнами.
— Разве вы не можете вернуть его душу сами? — встревоженно спросил Чэнь Цинюань.
Декан слегка покачала головой, на её челе пролегла морщинка.
— Сейчас я не могу ступить на Божественный Мост.
Она несла на себе отпечаток запретного закона, к тому же её старые раны ещё не затянулись. Если бы она вошла туда сейчас, то не только не спасла бы ученика, но и сама могла бы погибнуть.
— Если даже вы бессильны, то как я смогу помочь? — Чэнь Цинюань искренне хотел выручить старейшину Чжао, но понимал, что его сил явно недостаточно.
— Ты сможешь, — уверенно произнесла декан. — Ты принадлежишь к секте Лазури, и твоя карма сложна. Я дам тебе защитную технику, которая позволит тебе на короткое время оставаться в безопасности на Божественном Мосту.
На самом деле за этими словами крылась иная причина. Декан ценила не столько связь Чэнь Цинюаня с его сектой, сколько тот едва заметный след запретного, который нёс в себе юноша.
— Я... я и впрямь справлюсь? — Чэнь Цинюань всё ещё сомневался.
— Ты сомневаешься в себе?
Когда эти слова сорвались с губ декана, Чэнь Цинюаню на миг стало неловко.
— Раз вы считаете, что я могу быть полезен, я готов попробовать.
— Поспеши. Тебе нужно как можно скорее вернуть душу Чжао Ичуаня. Там нельзя задерживаться.
Декан подумывала отправить Юй Чэньжаня, но в итоге выбрала Чэнь Цинюаня. Путешествие на Божественный Мост в конечном счёте должно было пойти юноше на пользу.
— Хорошо, — в важных делах Чэнь Цинюань всегда был надёжен.
Согласившись на миссию, он понимал, что не может взять Ии с собой.
— Госпожа декан, мне придётся обременить вас заботой о ребёнке.
Он опустил взгляд на дочку и обратился с просьбой.
— Хорошо, — кивнула декан.
Чэнь Цинюань присел перед девочкой и нежно прошептал:
— Ии, будь умницей. Останься здесь и поиграй немного.
— Хорошо, папочка.
Хотя малышке не хотелось расставаться, она послушно согласилась.
Опустив Ии на пол, Чэнь Цинюань начал готовиться. Легендарный Божественный Мост... как он выглядел на самом деле? В его душе смешались тревога, робость и невольное предвкушение.