Глава 538. Мир становится всё оживлённее
— Проснулась? На, пей.
Чэнь Цинюань уже досконально изучил привычки малышки и знал: раз проснулась — значит, проголодалась. Он нежно взял девочку на руки и принялся кормить её молоком.
Сидящий рядом Чан Цзыцю заворожённо наблюдал за этой сценой. Потихоньку он достал записывающий камень, намереваясь запечатлеть этот трогательный момент для истории.
Но Чэнь Цинюань, который сам когда-то обожал подобные проделки, мгновенно раскусил его замысел. Он отобрал артефакт и строго предупредил:
— Если посмеешь нанести мне удар в спину и выставить меня в дурном свете, в следующий раз не позову тебя, когда подвернётся что-то выгодное.
Получив дозу угроз, Чан Цзыцю не рискнул продолжать и оставил попытки сделать компрометирующую запись.
Незаметно пролетело время. Чэнь Цинюань жил в этом уединённом подворье уже три года.
Малышке Ии исполнилось три с половиной. Она уже уверенно бегала и даже научилась произносить простые фразы.
— Папочка, хочу молочка!
Чэнь Ии была одета в мягкие белые одежды. Её круглые глаза сияли ярко, словно звёзды на ночном небе. Когда она лепетала своим нежным детским голоском, приоткрывая ряд ровных молочных зубов, её пухлые розовые щёчки казались такими нежными, будто могли растаять от одного прикосновения.
Чэнь Цинюань достал молоко, проверил, чтобы температура была подходящей, и протянул бутылочку девочке.
— Ии, иди к дяде Чану, дай я тебя обниму, — Чан Цзыцю, который провёл здесь много времени, искренне полюбил эту очаровательную кроху и теперь ласково ей улыбался.
— Не хочу! — Ии обхватила бутылочку обеими ручками и, не скрывая пренебрежения во взгляде, надула губки, решительно отвергнув предложение.
Чан Цзыцю лишь лишился дара речи. Сразу видно — родная дочь Чэнь Цинюаня, такая же вредная и острая на язык.
Лао Хэю приходилось ещё тяжелее: стоило ему показаться, как Ии тут же заливалась слезами от испуга. Поэтому в последнее время Чёрный Удав вечно прятался, пробираясь по дому как вор, лишь бы не попасться ей на глаза.
Попив молока, Ии снова заснула. Она сладко сопела в своей колыбели.
— Я только что получил известие, — заговорил Чан Цзыцю, понизив голос. — Цзян Любай заполучил наследие квази-императора Тун Яна и одним шагом достиг сферы Пересечения Бедствия. Весть об обретении пути квази-императора привлекла бесчисленное множество сильных практиков. В руинах погибло много людей, сам Цзян Любай был тяжело ранен и сбежал. Сейчас его местонахождение неизвестно.
Недавно Чан Цзыцю отлучался из дома — в основном чтобы купить для Ии самого лучшего молока, а заодно разузнать последние новости.
— Цзян Любай — любимчик и сокровище мира Куньлунь. Неужели кто-то действительно осмелился напасть на него? — Чэнь Цинюань вскинул брови, а уголки его губ поползли вверх. Эта новость показалась ему весьма забавной.
— Слава Цзян Любая ещё не разошлась повсеместно, лишь немногие знают о его происхождении. К тому же, даже если бы его личность раскрыли, ему было бы крайне трудно вернуться в Имперскую область живым. Несравненная удача, скрытая в наследии квази-императора, способна свести с ума любого.
Если бы у Цзян Любая не было при себе нескольких защитных артефактов, дарованных ему старейшинами, он вряд ли смог бы вырваться из той западни.
— Вещи, оставленные квази-императором, и впрямь заставляют сердца биться чаще.
Честно говоря, если бы Дух Горного Орудия не отверг его самого, Чэнь Цинюань ни за что не продал бы это наследие по дешёвке.
— Кстати, говорят, что те руины полностью обрушились, а та одинокая вершина и вовсе исчезла, — добавил Чан Цзыцю.
— Та гора на самом деле была личным артефактом Пути квази-императора Тун Яна. Скорее всего, Цзян Любай прибрал её к рукам, — предположил Чэнь Цинюань.
Оружие уровня квази-императора можно было назвать бесценным сокровищем. Чэнь Цинюань почувствовал острую боль в сердце от такой потери. При следующей встрече с Цзян Любаем он обязательно потребует с него побольше ресурсов, чтобы хоть как-то залечить свою душевную рану.
— А парню везёт, — хмыкнул Чан Цзыцю, явно завидуя удачливости собрата по Пути.
— Ладно, не будем о нём. Есть ещё какие-нибудь интересные новости?
Просидев взаперти три года, Чэнь Цинюань начал понемногу скучать по мирской суете.
— Есть ещё одно важное событие, и я полагаю, оно касается тебя напрямую, — Чан Цзыцю нахмурился, становясь серьёзным. — Помнишь, когда мы были в Южном Регионе, ты уходил по своим делам и вызвал битву Небесного Наказания?
— Разумеется, помню.
Тогда переполох был знатный, такое Чэнь Цинюань забыть не мог.
Около десяти лет назад обломок императорского оружия в одиночку противостоял гневу Небес, что потрясло весь мир. И если быть честным, именно Чэнь Цинюань стал первопричиной того хаоса.
В том таинственном коробе хранилась капля эссенции крови древнего императора Тай Вэй. Чэнь Цинюань и представить не мог, что его старый друг Хуан Синянь, бывший обычным смертным, окажется потомком великого правителя прошлого.
Когда запрет на коробе пал, императорская кровь слилась с телом Хуана, нарушив законы мироздания. Бесчисленные могущественные мастера пробудились от сна, готовясь к действию.
Чэнь Цинюань тогда, рискуя жизнью, доставил друга к Имперскому дворцу, чтобы спасти его. В то же время Святой Владыка Дворца Грушевого Цвета из Южного Региона оберегала их путь, сразив нескольких величайших мастеров и приведя в трепет все небеса.
— Я слышал, что некий человек вышел из Имперского дворца в Южном Регионе. Прямо у границы барьера из императорских рун он возвёл помост и бросил вызов всем практикам того же уровня культивации. Он пообещал: если кто-то одолеет его, он подарит одно из сокровищ Имперского дворца.
Когда Чан Цзыцю рассказывал об этом, в его глазах вспыхнул странный блеск — смесь любопытства и жадности. Даже простая каменная плита из такого дворца, несущая на себе едва уловимый оттиск императорских рун, была бы для обычных людей бесценным артефактом.
— Вызывает на бой сверстников по уровню?
В тот же миг перед мысленным взором Чэнь Цинюаня возник образ Хуан Синяня. В его памяти тот навсегда остался неряшливым старым пьяницей с колючей щетиной на лице.
— Сейчас он в сфере Золотого Ядра, — уточнил Чан Цзыцю. — Говорят, уже несколько сотен человек пытались бросить ему вызов, но никто не смог победить. Однако этот таинственный незнакомец, вышедший из дворца, кажется, не стремится к убийствам. Он редко лишает противников жизни, часто проявляя милосердие.
— Он готовит своё сердце воина, — пробормотал Чэнь Цинюань. — Он хочет пройти собственный путь сражений и не посрамить славное имя предка.
Чэнь Цинюань с нетерпением ждал дня, когда снова увидит Хуан Синяня. Но прежде всего он хотел, чтобы тот вернул должок. Ведь если бы не помощь Чэнь Цинюаня, Хуан Синянь давно бы погиб.
Установив помост у самого барьера, Хуан Синянь обеспечил себе безопасность: если бы кто-то из сильных мастеров решил задавить его своим авторитетом или мощью, он мог в мгновение ока скрыться за защитой рун.
Хуан Синянь поглотил каплю эссенции крови древнего императора Тай Вэй, но чтобы по-настоящему усвоить её силу, ему требовалось немало времени. Постоянные битвы были лучшим катализатором, позволяющим стать сильнее в кратчайшие сроки.
— Как только эта весть разлетелась, великие секты тут же отправили своих лучших учеников сферы Золотого Ядра в Южный Регион к Имперскому дворцу.
Чан Цзыцю слышал, что очередь из желающих сразиться с Хуан Синянем растянулась уже на десять лет вперёд. Сильнейшие мира сего ломали головы над личностью незнакомца, выдвигая самые разные догадки.
Кто-то считал его простым везунчиком, которому случайно достался ключ от дворца. Другие верили, что он — прямой потомок древнего императора Тай Вэй, призванный воплотить волю предка и сокрушить небеса. Третьи же полагали, что он всего лишь марионетка, управляемая законами императорских рун.
В любом случае, кем бы ни был Хуан Синянь, мир жаждал заполучить сокровища Имперского дворца, а потому секты продолжали посылать своих лучших бойцов на бой с ним.
— Брат Чэнь, а ты ведь хорошо знаком с этим человеком из дворца? — спросил Чан Цзыцю.
— Ну... можно сказать, мы друзья, — кивнул Чэнь Цинюань.
— И как вы познакомились?
Услышав об Имперском дворце и древнем императоре, Чан Цзыцю не смог сдержать любопытства и жаждал подробностей.
— Судьба свела, — Чэнь Цинюань вкратце описал их первую встречу: Хуан был обычным обладателем бесполезного тела, бродягой и наглым бездельником, который вечно напрашивался на бесплатную выпивку.
Выслушав историю, Чан Цзыцю нахмурился:
— Человек, столь тесно связанный с древним императором Тай Вэй, раньше был обладателем бесполезного тела?
— Не стоит сейчас об этом. Будет возможность — встретимся, тогда сам у него и спросишь.
Чэнь Цинюань и сам был бы не прочь заполучить парочку сокровищ из дворца, но он не смел там показываться. Без защиты нефритового браслета толпа великих мастеров у Имперского дворца мигом раскусит его истинную личность. Это было слишком опасно.
Придётся ждать подходящего момента. И тогда он точно заставит Хуан Синяня вынести из дворца несколько ценных вещиц в счёт уплаты долга.
Внезапно нефритовый талисман Академии Единого Пути на его поясе мелко задрожал, непрерывно вспыхивая ярким светом.