Глава 537. Чэнь Ии, и ты всё ещё говоришь, что это не твой ребёнок
Путешествовать, когда у тебя на руках младенец — это... просто голова кругом.
Спустя месяц с лишним пути они вновь достигли земель Северной Пустоши. Благодаря защите высокопоставленных монахов Буддийской Школы, Чэнь Цинюань проделал весь этот путь без малейших препятствий и происшествий.
Убедившись, что Чэнь Цинюань благополучно вернулся в Северную Пустошь, дзен-мастер бесшумно удалился, не оставив и следа своего присутствия.
Поразмыслив, Чэнь Цинюань решил не возвращаться в Академию Единого Пути. Стоило ему там появиться, как на него тут же уставились бы тысячи любопытных и жадных до сплетен глаз, а о покое можно было бы забыть.
Он обосновался в одном древнем городе, сняв изящное и уединённое подворье с красивым садом. Чэнь Цинюань планировал провести здесь ближайшие несколько лет, пока малышка немного не подрастёт.
Его жизнь наполнилась однообразными, но хлопотными заботами: кормление, смена пелёнок, укачивание перед сном. Хотя родители девочки были далеко не простыми людьми, из-за нависшей над ней тяжёлой кармы в её жилах текла обычная кровь, и она ничем не отличалась от простых смертных детей. Голод, несварение, капризы и болезни — через всё это им пришлось пройти без исключений.
Полгода спустя малышка подросла. Она стала пухленькой и такой очаровательной, что вызывала невольную нежность у любого, кто её видел.
Чэнь Цинюань расстелил на холодном полу мягкий ковёр и усадил на него ребёнка, позволяя ей играть. Глядя на то, как девочка ползает, садится и пытается вставать на ножки, Чэнь Цинюань не мог сдержать радостной улыбки.
— Ии, не тяни меня за волосы!
Ребёнок рос, и ей нужно было имя. Раз уж он пообещал заботиться о ней, то должен был делать это как следует. Чэнь Ии — так он назвал девочку.
— Пора начинать обучение, — решил он. Наставлять нужно с малых лет, чтобы знания впитывались подсознательно, тогда в будущем учиться будет легче.
В определённое время Чэнь Цинюань магией ограничивал движения малышки, чтобы она не могла вертеться, и заставлял её смирно слушать, как он читает книги. Поначалу Ии казалось это забавным, но вскоре улыбка исчезла с её лица, и она залилась горькими слезами. Глядя на то, как она рыдает, Чэнь Цинюаню становилось не по себе.
— У-у-у... — всхлипывала она.
Сердце его не выдержало, и он позволил ей возиться, как ей вздумается, стараясь обучать её в процессе игры.
Прошло ещё несколько месяцев. Теперь малышка не просто лепетала "агу", а внезапно, нежным и мягким голоском, отчётливо произнесла: — Па... папочка.
Её голос звучал слабо, с детской хрипотцой. Услышав этот призыв, Чэнь Цинюань замер, а его веки дрогнули. В душе поднялась странная, необъяснимая волна чувств.
Глядя на сидящую на ковре кроху, он смягчился. Он подошёл, ласково погладил её по голове и нежно прошептал: — Умница.
— Так и хочется её укусить за щёчку, — внезапно проскрежетал Лао Хэй, появившийся невесть откуда. Ему очень хотелось проявить нежность к ребёнку.
— А-а-а-а!.. — девочка, видимо, посчитала Чёрного Удава слишком страшным и тут же расплакалась от испуга.
— Старина, лучше не высовывайся, ты её пугаешь, — Чэнь Цинюань заслонил собой малышку от взгляда змеи и принялся её успокаивать.
Лао Хэй лишь лишился дара речи. При его уровне культивации принять человеческий облик было проще простого, но он этого не хотел. С его точки зрения, в человеческой внешности не было ничего красивого, она и в подмётки не годилась его истинному обличью.
То, что он согласился превратиться в маленькую чёрную змейку, уже было для него огромным одолжением. Принять же облик человека он наотрез отказывался — по крайней мере, сейчас. Люди, по его мнению, были слишком уродливы. Что ж, чувство прекрасного у Чёрного Удава явно отличалось от общепринятого, и с этим приходилось мириться.
Размеренная и уютная жизнь продолжалась какое-то время, пока в один прекрасный день не явился Чан Цзыцю. С помощью нефритовой скрижали он узнал местонахождение Чэнь Цинюаня и, будучи свободным, решил заглянуть в гости.
Стоило Чан Цзыцю переступить порог подворья, как он увидел Чэнь Цинюаня с младенцем на руках. Он буквально окаменел на месте. "У меня в глазах помутилось? Или это галлюцинация?" — первая мысль, мелькнувшая в его голове, была не о том, что репутация друга рухнула, а о том, что у него самого начались проблемы с рассудком.
— Заходи и не забудь закрыть дверь, — бросил Чэнь Цинюань своему дружку-язве. Не обращая внимания на его ошарашенное лицо, он продолжил забавлять малышку.
— У меня... слуховые галлюцинации, — Чан Цзыцю пребывал в полнейшем смятении, в его мыслях царил хаос. Прошло немало времени, прежде чем он, словно в тумане, вошёл внутрь.
В доме малышка вскоре уснула. Чэнь Цинюань и Чан Цзыцю сели друг напротив друга за столик из красного дерева у окна.
— Ты... не хочешь ничего объяснить? — голос Чан Цзыцю подрагивал, когда он косился в сторону спящего ребёнка.
— Нашёл, — коротко ответил Чэнь Цинюань.
— Ха! — Чан Цзыцю скорчил рожу, всем своим видом показывая: "Да кто тебе поверит?!"
Зная характер Чэнь Цинюаня, тот в жизни не стал бы таскать с собой брошенного младенца. Скорее уж он нашёл бы для ребёнка хорошую семью и отсыпал бы им гору серебряных монет, чтобы те ни в чём не нуждались.
— Верь или нет, мне плевать, — Чэнь Цинюань поленился пускаться в объяснения и лишь закатил глаза.
— Твоя кровь? Кто её мать? — любопытство Чан Цзыцю разыгралось не на шутку.
— Я всё ещё девственник, ты что, ослеп? — раздражённо огрызнулся Чэнь Цинюань.
— Девственность — вещь такая, её и подделать можно, — внезапно Чан Цзыцю вспомнил их поездку в горное поместье Ланъя и воскликнул: — Наследник Ланъя тогда так точно всё предсказал! Просто невероятно. Признайся честно, это твоя внебрачная дочь?
— Если не замолчишь, чаепитие закончится дракой, — Чэнь Цинюань поставил пиалу на стол и свирепо на него посмотрел.
— Хе-хе, молчу-молчу, давай пить чай.
Хотя Чан Цзыцю получил наследие предков и стал куда сильнее прежнего, он прекрасно понимал, что Чэнь Цинюаню не соперник. Если дело дойдёт до драки, побои достанутся именно ему, а позориться лишний раз не хотелось.
— Как зовут ребёнка? — спустя мгновение тишины снова спросил Чан Цзыцю.
— Чэнь Ии, — не раздумывая, ответил Чэнь Цинюань.
— Чэнь Ии? — Чан Цзыцю вскинул брови, а уголки его губ поползли вверх. Он тихо пробормотал: — Фамилия Чэнь... и ты ещё смеешь утверждать, что это не твоё дитя?
Лицо Чэнь Цинюаня потемнело, но он сделал вид, что не слышал. Чан Цзыцю на самом деле было неважно, есть ли между ними кровное родство. Он просто знал, что это прекрасный повод подразнить друга. Шанс выпадал редко, и его нужно было использовать на полную катушку.
— Когда ты тогда сказал, что у тебя важные дела, и мы расстались, оказывается, ты за ребёнком ездил, — Чан Цзыцю явно решил отыграться за все те разы, когда Чэнь Цинюань доводил его до белого каления. Он так и сиял от самодовольства.
— Пошёл вон! — рявкнул Чэнь Цинюань.
— Я всего лишь сказал правду, а ты уже злишься, — продолжал подначивать его Чан Цзыцю.
Бам!
Внезапным пинком Чэнь Цинюань вышвырнул Чан Цзыцю во двор. Весь в пыли, тот не только не разозлился, но и расплылся в довольной улыбке. Отряхнувшись, он снова открыл дверь и уверенной походкой вошёл обратно.
Едва он переступил порог, как Чэнь Цинюань снова выставил его вон тем же способом. Ничего страшного, боли Чан Цзыцю не чувствовал, зато видеть Чэнь Цинюаня в таком бессильном гневе было для него высшим наслаждением.
Чэнь Цинюань не мог рассказать Чан Цзыцю всей правды. Он дал обещание старому монаху из Буддийской Школы, ведь это касалось будущего Сына Будды и спокойствия всего мира. Эту тайну нужно было хранить любой ценой.
Что же до репутации самой Буддийской Школы, то настоятеля она, похоже, волновала меньше всего.
— Папочка!
Проснувшаяся малышка потёрла глазки и издала нежный, сонный звук.
"Старина Чэнь, и ты всё ещё говоришь, что это не твой ребёнок!" — сидящий в комнате Чан Цзыцю поперхнулся чаем. Его тело застыло, а на лице отразилась целая буря эмоций.