Глава 534. Кучка прожжённых стариков
Чэнь Цинюань оказался в плотном кольце, не в силах и шагу ступить. Старейшины, которые обычно вели уединённый образ жизни и почти не показывались на глаза, сегодня были в неописуемом восторге.
Некоторые истинные ученики, ещё не разобравшись в ситуации и видя, что явились разом все главы ветвей, решили, что в Академии Единого Пути назревает нечто грандиозное. Они застыли в напряжении, готовясь разделить судьбу Академии до самого конца.
— Неужели на Академию обрушилось неминуемое бедствие? — гадали многие ученики, и в их сердцах рождалась горькая печаль.
Тем временем старейшины наперебой восклицали:
— Ты, должно быть, собрался искать мать ребёнка!
— И то верно, нельзя надолго разлучать дитя с матерью.
— А ну-ка, вот тебе приветственный дар от четвёртого дедушки-наставника, припрячь хорошенько. Если в будущем тебя кто обидит — скажи мне, я за тебя отомщу.
— У седьмого дедушки-наставника тоже есть подарок!
Один за другим великие мастера начали доставать сокровища. Любая из этих вещей, попади она во внешний мир, могла бы вызвать кровавую бурю.
Глядя на сияние драгоценных артефактов, Чэнь Цинюань внезапно подумал, что иметь ребёнка — не так уж и плохо.
— Ты, паршивец, даже не думай прибрать всё это к рукам! — пригрозила одна старушка. — Это для малышки. Если я узнаю, что ты её обижаешь, даже учитель тебя не спасет.
— Всё в порядке, сейчас мы наложим барьер, чтобы этими вещами могла пользоваться только девочка, — предложил один старец.
С сочувствием глядя на младенца, он аккуратно взял у неё каплю крови, чтобы все сокровища признали её своей хозяйкой.
— Я... мне и впрямь нелегко приходится, — пробормотал Чэнь Цинюань, чувствуя себя совершенно беспомощным.
"Почему, когда я вступал в Академию, мне не дарили таких подарков? Какая вопиющая несправедливость!" — кричало его сердце, но вслух он не проронил ни слова.
— Ха-ха-ха...
Малышка, глядя на переливающиеся в воздухе радужные огни, залилась весёлым смехом. Её голосок звучал сладко, точно неземная мелодия, спустившаяся с небес.
Слушая этот смех, старейшины окончательно растаяли. И дело было не в том, что эти почтенные старцы никогда не видели милых детей. Просто их любовь к Чэнь Цинюаню перенеслась на ребёнка, да и неуёмное любопытство подогревало интерес.
— А ну, проваливай! — вдоволь натешившись с младенцем несколько часов, старики наконец бросили взгляд на Чэнь Цинюаня и освободили дорогу.
Видит Бог, Чэнь Цинюаню пришлось перенести тяжёлый удар по своему самолюбию. Благодаря этой шумихе вся Академия Единого Пути теперь знала правду: у Чэнь Цинюаня появился ребёнок!
Академию буквально лихорадило от этой новости; ученики пребывали в глубочайшем шоке. А те немногие девушки, что втайне вздыхали по Чэнь Цинюаню, и вовсе погрузились в тихую скорбь.
В одном из величественных залов собрались несколько десятков главных старейшин, чтобы обсудить произошедшее.
— Я заметил, что Первозданный Ян паршивца Чэня остался нетронутым. Неужели он и впрямь подобрал этого ребёнка? — сменив весёлый тон на серьёзный, спросил один из старцев.
— Подобрал он её или сам родил — неважно, — отозвалась незрячая старушка. — Раз уж эта девочка связана судьбой с Цинюанем, значит, она теперь одна из нас, людей Академии Единого Пути.
— Только что я внимательно осмотрел малышку, — взял слово один из глав ветвей. — Её меридианы забиты, а на ней самой лежит печать сложной кармы. По всем законам она должна была умереть во чреве. Неизвестно, кто именно вырвал у Небесного Пути это право на жизнь, подарив ей призрачный шанс.
— Нам об этом беспокоиться не стоит, — усмехнулся другой великий старейшина. — Главное, что теперь мы сможем вечно поддразнивать Чэнь Цинюаня, используя это дело.
Для этих прожжённых стариков, проживших более десяти тысяч лет, не имело значения, кто настоящий отец девочки. Им просто хотелось развлечься, подшучивая над любимым учеником.
Но шутки шутками, а подарки они подарили поистине бесценные. Для этих мастеров любые сокровища были лишь внешними атрибутами, с которыми они расставались без тени сожаления.
— А всё-таки девчушка чудо как хороша, — вспоминая милое личико младенца, старики невольно улыбались. Они уже предвкушали, как снова будут подшучивать над Чэнь Цинюанем, когда тот вернётся.
Тем временем Чэнь Цинюань, уже покинувший пределы Академии, держал путь в сторону Буддийской Школы Восточных Земель. Вспоминая сцену своего ухода, он не знал — плакать ему или смеяться.
— Малышка, я ведь так и не спросил, как тебя зовут.
Сын Будды ушёл в такой спешке, что Чэнь Цинюань не успел разузнать подробностей, не говоря уже об имени ребёнка. Он опустил взгляд на спящую в его объятиях девочку. В душе шевельнулось что-то очень нежное, и его взор невольно смягчился.
— Что ж, в путь. Пойдём искать твоего непутёвого папашу.
Чэнь Цинюань стиснул зубы и взошёл на борт огромной боевой колесницы длиной в пятьдесят метров. Приведя её в движение с помощью духовных камней, он устремился вперёд.
Если бы он путешествовал один, то мог бы мчаться день и ночь без отдыха. Но теперь, с ребёнком на руках, приходилось заботиться о комфорте. Колесница двигалась плавно, без лишней тряски.
Уложив малышку на мягкую постель во внутренней каюте, он установил защитный барьер, чтобы обеспечить её безопасность.
Устроившись рядом, Чэнь Цинюань отхлебнул вина из чарки. На его лице отразилась тревога. Он негромко пробормотал:
— Сын Будды нарушил обет, его Путь Сердца пошатнулся... Лишь бы он не сделал неверный шаг и не пал во тьму. Это стало бы огромной бедой.
Чэнь Цинюань действительно боялся, что его друг превратится в демона. Наставник Юй Чэньжань упоминал, что от Сына Будды исходит аура сферы Пересечения Бедствия.
Вступить на уровень Пересечения Бедствия и одновременно попасть в пучину испытания чувствами... И всё же Сын Будды сумел пробиться к этой вершине. Его талант был поистине устрашающим. За всю историю мира можно было по пальцам пересчитать тех, кто достигал этой сферы к пятистам годам.
В нынешнюю эпоху Сын Будды мог подавить любого из своих сверстников. Даже Цзян Любай с его особенностью двух душ в одном теле находился лишь в полушаге от Пересечения Бедствия. А самому Чэнь Цинюаню, едва сформировавшему Море Сансары, до него было ещё очень далеко.
— Уа-а-а...
Громкий крик прервал его раздумья, нарушив тишину в каюте. Чэнь Цинюань, уже набравшийся опыта, лишь тяжело вздохнул. Он не спеша подошёл к кровати, достал звериное молоко и с помощью магической энергии подогрел его до идеальной температуры.
Держа малышку левой рукой, правой он поднёс ей бутылочку для кормления.
— Ну-ну, маленькая, ешь.
Девочка жадно пила молоко, то и дело поглядывая на Чэнь Цинюаня своими огромными глазами. Это зрелище не могло не вызывать умиления.
Выпив совсем немного, она насытилась и оттолкнула бутылочку. На её уголке рта осталась капля белого молока. Чэнь Цинюань бережно вытер её личико и хотел было положить малышку обратно в постель.
— Уа-а-а!
Стоило ей покинуть его руки, как каюту вновь огласил плач.
— Да что опять не так? Ты ведь только что поела!
Чэнь Цинюань терпеть не мог детских слез, поэтому поспешно подхватил её снова. И произошло нечто странное: как только она оказалась в его объятиях, плач мгновенно стих, сменившись прелестной и нежной улыбкой.
Проделав это ещё пару раз, Чэнь Цинюань убедился: ребёнок привязался к нему. Стоило ему отпустить её — и начинался настоящий концерт.
Он мог бы, конечно, заблокировать звук барьером и позволить ей плакать, но он не был настолько жестокосердным человеком.
Ничего не поделаешь. Чэнь Цинюаню пришлось одной рукой держать ребёнка, а другой — потягивать вино.
Он смотрел в окно на проносящиеся мимо пейзажи с крайне унылым видом.
— Братец, и что ты намерен делать? Неужели и впрямь собираешься растить это дитя? — раздался голос Лао Хэя, который осторожно высунулся из его рукава.
Вернувшись в Академию, Чёрный Удав смертельно боялся натворить дел и попасть под замок, поэтому не смел и носа казать из рукава Чэнь Цинюаня. И только теперь, оказавшись далеко от наставников, он наконец осмелился подать голос.