Глава 531. Сын Будды пришёл за помощью
— Собрат Цзян, великая удача прямо здесь. Осмелишься ли ты войти и забрать её?
Чэнь Цинюань указал на древний дворец, его голос звучал серьёзно. Цзян Любай замер на месте, не спеша делать шаг.
— Неужели струсил? — на губах Чэнь Цинюаня промелькнула провокационная усмешка.
— В твоих глазах я не вижу ни капли жажды крови, — Цзян Любай встретился с ним взглядом и произнёс: — Полагаю, у тебя нет намерения причинить мне вред.
— И зачем бы мне это сдалось? — фыркнул Чэнь Цинюань.
— Ли Сы, я непременно выясню, кто ты такой на самом деле.
Бросив эту фразу, Цзян Любай решительно направился к древнему дворцу. В самой глубине его души словно зазвучал голос, направляющий его вперёд. Вокруг него мерцали запреты и руны Пути, в которых угадывались очертания силы Инь-Ян — именно то, о чём Цзян Любай грезил в своих мечтах.
Как только Цзян Любай скрылся в дверях дворца, Чэнь Цинюань, не желая задерживаться, поспешил обратиться к невидимому собеседнику:
— Старший, моё задание выполнено. Пришло время и вам исполнить обещание!
— К чему такая спешка? — отозвался Дух гор. Он хотел сначала проверить талант и стойкость духа Цзян Любая, прежде чем рассчитываться.
— У младшего есть важные дела, которые не терпят отлагательств. Прошу вас, старший, — Чэнь Цинюань почтительно поклонился, его тон был предельно искренним.
— Ладно, — Дух гор доверял Чэнь Цинюаню.
Едва прозвучали эти слова, как с вершины дворца к Чэнь Цинюаню плавно опустилось пространственное кольцо высшего качества. Поймав его, он тут же погрузил внутрь своё божественное чувство.
— Я... я сказочно богат! — Чэнь Цинюань не смог сдержать изумления и восторга. Путешествие окупилось сполна!
Внутри пространственного кольца лежало более миллиона духовных камней высшего качества, а количество редких сокровищ и магических артефактов не поддавалось исчислению. Поистине, наследие Квази-Императора: даже крохи от него было достаточно, чтобы обеспечить безбедную жизнь многим поколениям.
— Благодарю, старший, — Чэнь Цинюань подавил волнение и поклонился в знак признательности.
Дух гор не ответил. Всё его внимание было приковано к Цзян Любаю, находящемуся во дворце. Он всем сердцем надеялся, что путь его Владыки наконец обретёт достойного преемника.
— Держи, это твоё.
Поскольку ранее они составили письменное соглашение, Чэнь Цинюань, хоть и с некоторой болью в сердце, отделил сорок процентов добычи и передал их Чан Цзыцю. Глядя на гору ресурсов в артефакте, тот буквально лишился дара речи.
Через некоторое время Чэнь Цинюань толкнул его в плечо:
— Чего застыл? Уходим скорее!
— А... да, — Чан Цзыцю поспешно убрал ресурсы, а его взгляд на Чэнь Цинюаня стал необычайно пылким. Следуя за "стариком Чэнем", хоть и приходилось порой терпеть его выходки, о нехватке ресурсов можно было забыть навсегда. Прошлая вольная жизнь и в подмётки не годилась нынешней.
— Брат Чэнь, а те вещи, что отдал тебе Цзян Любай... — осторожно начал Чан Цзыцю.
— Даже не думай о них! Это я заработал, рискуя собственной шкурой!
Чэнь Цинюань так торопился скрыться именно потому, что боялся, как бы Дух гор не узнал, что он ухитрился нажиться на обоих. Если бы тот прознал о его хитрости, то мог бы и покарать, или вовсе не дать обещанное. К тому же, если бы Дух гор и Цзян Любай разговорились, истинная личность Чэнь Цинюаня всплыла бы наружу, и тогда без драки уйти бы точно не удалось.
— Ну и скряга, — пробормотал Чан Цзыцю.
— Сорвали такой куш, теперь пора бы найти местечко, чтобы ноги вытянуть, — Чэнь Цинюань пребывал в прекрасном расположении духа.
— Брат Чэнь, мне всё же кое-что неясно, — сменил тему Чан Цзыцю, когда они зашагали плечом к плечу.
— Что именно? — Чэнь Цинюань с любопытством повернулся к нему.
— Вы с Цзян Любаем когда-то сражались, вы отнюдь не друзья, скорее враги, — серьёзно произнёс Чан Цзыцю. — Даже с учётом всех полученных ресурсов, ты всё равно в проигрыше. Когда Цзян Любай достигнет вершин на своём Пути, он станет для тебя грозным противником. Расчищать дорогу врагу... это странно.
— Прокладывать путь врагу — в этом-то и весь интерес, — весёлость мгновенно исчезла с лица Чэнь Цинюаня. Его взгляд стал глубоким и отстранённым, когда он тихо добавил: — Если в мире не останется достойных соперников, жизнь станет слишком одинокой.
Чан Цзыцю внимательно посмотрел на его профиль, словно впервые увидел другую сторону личности Чэнь Цинюаня, и промолчал. Хорошо знакомой дорогой они вернулись назад.
Покинув древние руины, они направились в ближайший старинный город. Там они облюбовали изысканный ресторан, где провели в праздности несколько месяцев. Заказывали лучшие вина, наслаждались превосходными яствами, слушали музыку и смотрели на танцы. Юные девы прислуживали им, подливая чай. Такой жизни могли бы позавидовать многие.
— Лепота, — довольно протянул Чэнь Цинюань, развалившись в мягком кресле с чаркой вина.
На столе Лао Хэй, свернувшись клубком, уплетал изысканные сладости. Чан Цзыцю же не сводил глаз с танцовщиц на сцене, но в его взгляде не было похоти — лишь чистое восхищение искусством.
Внезапно рука Чэнь Цинюаня, державшая кубок, дрогнула, а брови сошлись на переносице. В его одеждах висела парная нефритовая подвеска — и сейчас она рассыпалась в прах. Такие подвески позволяли передать сообщение на любое расстояние, пока ты не пересёк Море Хаоса, но использовать их можно было лишь раз. Стоили они баснословно дорого, и во многих местах их невозможно было купить ни за какие деньги.
— Паршивец, немедленно возвращайся!
В ушах эхом отозвался голос учителя. Слыша тревожные нотки в его словах, Чэнь Цинюань почувствовал, как в сердце закрадывается беспокойство. "Неужели дома что-то случилось?" — пронеслась мысль. Без веской причины учитель не стал бы тратить такой артефакт.
— Старина Чан, старик меня вызывает, мне нужно срочно вернуться. Ты... со мной или останешься здесь?
Чэнь Цинюань резко встал, обращаясь к товарищу.
— Я, пожалуй, побуду здесь, — ответил Чан Цзыцю, не желая мешать семейным делам. — Береги себя.
— Понял.
Чэнь Цинюань, не теряя ни секунды, на максимальной скорости устремился к Академии Единого Пути. Он лишь надеялся, что дома всё в порядке и никакой беды не приключилось.
Спустя десять дней бешеной гонки без отдыха он наконец почти добрался. Академия Единого Пути располагалась в отдалённой звёздной области Северной Пустоши, в скрытом малом мире. Оказавшись в этой области, Чэнь Цинюань смог связаться с учителем через нефритовый талисман передачи голоса:
— Учитель, что случилось?
— Пришли люди из Буддийской Школы, разбирайся сам, — коротко бросил тот и тут же оборвал связь, не желая больше слушать.
— ...
Чэнь Цинюань пытался выудить подробности, но, не получив ответа, лишь махнул рукой. Кто-то из Буддийской Школы? Кто бы это мог быть? Он в недоумении прибавил ходу.
Через полчаса он приземлился на безлюдной планете. Перед ним стоял монах в простом одеянии. По одному только силуэту со спины Чэнь Цинюань мгновенно узнал его и, поражённый, воскликнул:
— Сын Будды!
Что привело его сюда из самих Восточных Земель? Чэнь Цинюань направился к нему, желая поприветствовать старого друга. Почувствовав приближение Чэнь Цинюаня и услышав его голос, Сын Будды медленно обернулся. Их взгляды встретились.
Увидев его лицо, Чэнь Цинюань так и застыл на месте. Сын Будды выглядел измождённым, смертельно усталым, а в центре его лба едва заметно клубилась чёрная энергия. Но по-настоящему Чэнь Цинюаня потрясло другое: на руках Сын Будды бережно держал младенца!
— Что... что всё это значит? — ошеломлённо спросил он.
— Этот монах просит благодетеля Чэня об одной услуге, — голос Сына Будды был совсем охрипшим.
— Говори, — Чэнь Цинюань не сводил глаз с ребёнка. — Если это в моих силах, я непременно помогу.
— Этого ребёнка... этот монах хотел бы вверить заботам благодетеля Чэня.
Когда он произнёс слово "ребёнок", его тело мелко дрогнуло, словно он из последних сил подавлял нечто внутри себя.