Глава 528. Осмелиться сражаться
— Я, Чан Цзыцю, давно слышал о твоём славном имени, собрат по Пути Цзян, и желаю сразиться с тобой, чтобы обменяться опытом и обсудить Дао.
Чан Цзыцю искренне хотел скрестить мечи с Цзян Любаем, надеясь, что этот поединок поможет его собственному росту.
— Чан Цзыцю из Северной Пустоши? — Цзян Любай на мгновение задумался, отыскав в памяти сведения о личности этого человека.
— Он самый, — кивнул Чан Цзыцю.
— А ты кто? — Цзян Любай не мог распознать личность Чэнь Цинюаня, хотя и чувствовал, что его аура необычайна.
— Ли Сы, — ответил Чэнь Цинюань.
— Какое фальшивое имя... — Цзян Любай почувствовал, что его держат за дурака, и лишился дара речи от такой наглости.
Стоявший в стороне хозяин чайной слушал этот странный разговор, ничего не понимая. Его лицо выражало полное недоумение.
— Собрат по Пути, осмелишься ли ты на бой? — вызывающе спросил Чан Цзыцю.
— Ответь мне ещё на один вопрос, и я приму твой вызов, — Цзян Любай испытывал лишь одно любопытство.
— Спрашивай.
Атмосфера в чайной стала тяжёлой и гнетущей.
Хозяин заведения замер с открытым ртом, глядя на Цзян Любая расширенными от ужаса глазами. Два года назад он увидел этого человека в жалком состоянии и, сжалившись, приютил его. И вдруг от Цзян Любая начала исходить аура величественного владыки — как простой смертный мог такое выдержать?
— Как вы узнали, где я нахожусь?
На хозяина чайной никто не обратил внимания.
— Это... — Чан Цзыцю посмотрел на Чэнь Цинюаня, не зная, стоит ли раскрывать правду.
— Наследник Ланъя, — Чэнь Цинюань не стал ничего скрывать.
Раз наследник раскрыл местоположение Цзян Любая, значит, он не боялся, что тот об этом узнает.
— Неудивительно.
Цзян Любай не был поражён этим ответом. Он не винил наследника Ланъя, поскольку верил, что такой благородный человек не стал бы выдавать его без веской причины. В Имперской области многие мастера могли подтвердить, что наследник подобен сошедшему с небес небожителю и никогда не совершает бесчестных поступков.
В глазах старшего поколения наследник Ланъя был совершенно особенным. Его не смели считать просто "талантливым юнцом" и относились к нему с величайшим почтением.
Сделав предсказание два года назад, Наньгун Гэ уже тогда прозрел путь прорыва Цзян Любая, сопряжённый с великой удачей. Закалка сердца в мире смертных была лишь первым шагом. Ключевым же фактором был именно Чэнь Цинюань.
Наследник сообщил Чэнь Цинюаню местонахождение Цзян Любая бесплатно только потому, что сам Цзян Любай уже оплатил этот счёт два года назад.
— Ты получил ответ. Когда начнём бой? — Чан Цзыцю горел нетерпением.
— Прямо сейчас.
Цзян Любай, которому только что пришлось подавать этим двоим чай и воду, едва сдерживал гнев. Сначала он думал, что они зашли случайно, и надеялся поскорее их выпроводить, но теперь понял, что над ним намеренно издевались. Он обязан был вернуть себе достоинство.
С этими словами Цзян Любай вернул себе истинный облик.
Его рост составлял три метра (девять чи), он был облачён в чёрные одежды. Его шелковистые волосы были аккуратно заколоты деревянной шпилькой, а несколько прядей у висков слегка колыхались от ворвавшегося в двери ветра. Густые брови, глаза, сияющие подобно звёздам, и алые губы на чётко очерченном лице — всё в нём было безупречно.
От него исходила аура холодного одиночества и гордости, словно он был великим императором, возвышающимся над небесами. Одинокий в бескрайнем мире, он смотрел вдаль, и в его глубоких глазах читалась бесконечная грусть.
— А-а-а! — вскрикнул хозяин чайной. Смертный не мог вынести подобного зрелища и тут же лишился чувств.
Перед уходом Цзян Любай коснулся пальцем лба хозяина, даруя ему крепкое здоровье и долгие годы жизни в благодарность за заботу в течение этих двух лет.
Раздался свист рассекаемого воздуха, и трое мужчин мгновенно исчезли, появившись высоко над облаками.
— Старина Чан, давай! Выложись на полную! — подбодрил товарища Чэнь Цинюань.
Чан Цзыцю и Цзян Любай молча смотрели друг на друга. В окружающем пространстве начали возникать небольшие воздушные вихри, в которых проглядывали следы законов — мастера прощупывали силы противника.
"Ну же, деритесь!" — Чэнь Цинюань отступил на безопасное расстояние, достал духовные плоды и доброе вино, предвкушая зрелище.
Он вёл себя как типичный праздный зритель, обожающий суматоху.
Прошло время, за которое могла бы сгореть половина палочки благовоний, и наконец тишина взорвалась. В пространстве между противниками пустота не выдержала давления законов и с грохотом треснула.
В то же мгновение Чан Цзыцю и Цзян Любай ударили одновременно.
Чан Цзыцю крепко сжал в руках свой меч-модао. Мощь его клинка пронзила небеса!
Под ногами Цзян Любая возникла диаграмма рыб Инь-Ян диаметром в сотни метров. Руны Пути, подобные воде, разошлись кругами.
Чан Цзыцю взмахнул мечом обеими руками, обрушивая удар, способный подавить весь мир. Однако Цзян Любай лишь небрежно взмахнул ладонью, и мощь этого жеста остановила атаку. Он стоял неподвижно, его глаза горели яростным пламенем, а чёрные одежды развевались на ветру.
Первый пробный удар остался позади, и битва разгорелась с новой силой, становясь всё яростнее.
Чэнь Цинюань, не отрываясь, наблюдал за сражением. Его глаза блестели от азарта, а рот не переставал жевать. — Давайте уже по-настоящему, не тяните время! — бормотал он.
Он успел съесть больше десятка плодов и осушить два кувшина вина. В центре схватки бойцы обменялись уже сотнями ударов, но никто ещё не был ранен — они всё ещё прощупывали возможности друг друга, не раскрывая главных козырей.
Это ожидание сводило Чэнь Цинюаня с ума! Он хотел увидеть, каких высот достиг Чан Цзыцю, унаследовав силу предков, и насколько ужасающим был дар Цзян Любая — две души в одном теле.
— Хоть это и драка детишек, выглядит весьма неплохо, — Лао Хэй высунул голову из рукава Чэнь Цинюаня, с интересом наблюдая за происходящим. Он, как и его хозяин, наслаждался битвой, одновременно перекусывая.
К этому моменту стало ясно, что Цзян Любай уже достиг уровня полушага до сферы Пересечения Бедствия. С такой силой он мог гордо взирать на всех сверстников своего поколения; вероятно, лишь Сын Будды из Восточных Земель мог сравниться с ним. Чан Цзыцю находился лишь на поздней стадии Слияния Души, но благодаря древнему наследию его скорость культивации в последние годы была невероятно высокой.
Внезапно в ходе боя произошла перемена. Сила мироздания Инь-Ян окутала огромное пространство в звёздном небе, накрыв собой область, где находился Чан Цзыцю. Тело Чана внезапно отяжелело, а движения замедлились.
Пользуясь моментом, Цзян Любай обрушился сверху, направляя мощь законов Инь-Ян в один удар ладонью.
Поскольку Чан Цзыцю угодил в ловушку этой техники Пути и не успел вовремя защититься, ему пришлось принять всю мощь удара Цзян Любая на себя. Его тело стремительно полетело вниз, волосы растрепались, а из уголка рта потекла струйка крови. Одежда на груди разорвалась в клочья — он выглядел крайне жалко.
Выдержав этот удар, Чан Цзыцю сделал резкий горизонтальный взмах мечом, сметая сковывавшие пространство законы Инь-Ян. Его движения снова стали свободными.
— Пролилась кровь... что ж, теперь поиграем по-настоящему! — прошептал Чан Цзыцю, вытирая кровь. Его взгляд стал невероятно холодным.
Затем он крепко сжал меч-модао правой рукой, а левой провёл по самому лезвию. Раздался резкий звук, и ладонь была рассечена. Кровь хлынула потоком, но, что было странно, она не падала вниз, а мгновенно поглощалась мечом.
Через несколько вдохов, испив крови, меч-модао полностью покраснел, излучая ауру ледяного ужаса. Температура вокруг мгновенно упала, и пустота начала покрываться инеем.
— Интересно, — хмыкнул Цзян Любай.
Сначала он думал, что Чан Цзыцю не обладает особыми талантами, и хотел лишь развлечься сотню-другую раундов, прежде чем победить. Кто же знал, что тот не только выдержит его удар, но и сохранит боевую мощь, скрывая ещё более грозные приёмы? Среди ровесников был лишь один человек, которого Цзян Любай заставлял себя воспринимать всерьёз.
Чэнь Цинюань!