Глава 521. Огромный куш и уговор
— Две души в одном теле, — начал подробно рассказывать Чэнь Цинюань, вспоминая того человека, — его путь основан на балансе Инь и Ян. Много лет назад я сразился с ним, и битва закончилась ничьей.
— Сразился с тобой и не проиграл? Это правда? — Дух гор был заметно взволнован, но в то же время подозревал Чэнь Цинюаня в обмане. Он тайно применил мистическую технику, но, не обнаружив и следа лжи, исполнился предвкушения.
В глазах Духа гор талант Чэнь Цинюаня был таким, что за все эпохи трудно было бы отыскать второго подобного ему — на одном уровне культивации он определенно был непобедим. Раз Чэнь Цинюань утверждал, что кто-то смог биться с ним на равных, это красноречиво говорило о таланте и силе того человека.
— Истинная правда, — кивнул Чэнь Цинюань. — Ни единого слова лжи.
— Насколько велика была разница в вашей культивации во время того боя? — дотошно расспрашивал Дух.
— Не слишком большая...
Затем Чэнь Цинюань детально описал ход того сражения. Он слегка опустил некоторые подробности — например, то, что его фундаментом тогда было не Море Сансары, а три Святых Золотых Ядра.
Две души в одном теле — прирожденный, непревзойденный монстр!
Самым пугающим было то, что этот гений мог управлять силой обеих душ: одна практиковала Ян, другая — Инь. Если он получит наследие Квази-Императора Тун Яна, его будущие достижения наверняка будут невероятными.
— Юный друг, как его имя?
После всех расхваливаний со стороны Чэнь Цинюаня Дух гор действительно загорелся идеей. Такой уникум был лучшим — единственным в своем роде — кандидатом на роль преемника Пути Владыки.
— Цзян Любай.
Этот человек был сильнейшим гением Имперской области, истинным учеником владыки мира Куньлунь, и мощь его была воистину ужасающей.
Чэнь Цинюань до сих пор помнил, как после завершения Пиршества Ста Ветвей вспыхнули нешуточные распри. Чтобы не доводить дело до войны Великих Старейшин, способной уничтожить мир, спор было решено уладить в схватке молодых талантов.
В тот день Чэнь Цинюань и Цзян Любай бились сотни и тысячи раундов, и оба получили ранения. Когда они уже были готовы сойтись в смертельном поединке, чтобы окончательно выявить победителя, верхушки обеих сторон, опасаясь за их жизни, остановили бой, объявив ничью.
Оглядываясь на прошлое, Цзян Любай был единственным среди сверстников, кто смог оказать на Чэнь Цинюаня столь колоссальное давление. Если бы тогда дело дошло до конца, Чэнь Цинюань, скорее всего, победил бы, но и сам получил бы тяжелейшие увечья.
— И где же он сейчас? — снова спросил Дух.
— В Имперской области, — ответил Чэнь Цинюань. — Это очень далеко отсюда, и вряд ли он сам когда-нибудь забредет в эти края.
— Эх... — Дух гор тяжело вздохнул. Узнав, что существует идеальный наследник, но связь с ним невозможна, он мгновенно пал духом.
— Старший, не печальтесь. Раз уж я заговорил об этом человеке, у меня есть способ дать вам проверить его характер и талант, — с улыбкой произнес Чэнь Цинюань.
— Неужели? — к Духу снова вернулся интерес.
— Конечно, — подтвердил юноша.
— Почему ты готов помочь? Что тебе нужно взамен?
Дух гор прошел через бесчисленные битвы вместе с Квази-Императором Тун Яном и повидал немало на своем веку. Он не был таким доверчивым, как Лао Хэй из Академии Единого Пути, и обладал крайне высокой бдительностью.
— Хе-хе, от вас ничего не скроешь, старший, — Чэнь Цинюань простодушно рассмеялся, раскрывая свои намерения. — Я с таким трудом добрался сюда и не хотел бы возвращаться с пустыми руками.
— Ах ты, паршивец, так вот в чем дело, — Дух мгновенно все понял. Однако он не только не почувствовал неприязни к Чэнь Цинюаню, но даже проникся к нему еще большим уважением. Тот был прямым человеком и не строил из себя святошу.
— Если вам это неудобно, то ничего страшного, — применил Чэнь Цинюань тактику отступления. — Ради сохранения наследия Квази-Императора Тун Яна я готов постараться, даже если не получу за это ни крупицы выгоды.
— Раз ты так заговорил, разве могу я оставить тебя без награды?
Для Духа гор, если Чэнь Цинюань действительно найдет идеального преемника, какие-то ресурсы не имели значения. Духовный корень горы совершенно не заботился о таких мелочах.
— Благодарю старшего за щедрость!
Что бы это ни было, Чэнь Цинюань поспешил отвесить глубокий поклон, выражая признательность. Теперь Духу было бы просто неловко пойти на попятную.
— Держи!
Дух гор был в хорошем расположении духа. Вспыхнуло сияние Таинства, и перед Чэнь Цинюанем появилось простое на вид кольцо темно-желтого цвета, на поверхности которого виднелось несколько едва заметных трещин. Юноша протянул руку и схватил парящий артефакт.
Заглянув внутрь пространства кольца, Чэнь Цинюань не смог сдержать волнения и радости, промелькнувших в его глазах. Там было как минимум триста тысяч духовных камней высшего качества — целое состояние, эквивалентное трем духовным жилам высшего качества!
Кроме того, внутри обнаружилось более сотни кустов высокоуровневой травы Пути, а также немало редких минералов и сокровищ. Настоящее богатство!
Чэнь Цинюань тут же спрятал кольцо подальше, опасаясь, как бы Дух не передумал.
— Это лишь приветственный дар. Если сможешь привести его сюда в течение месяца, получишь еще больше, — раздался голос Духа гор.
— Месяц — это слишком мало.
Путь из Северной Пустоши в Имперскую область, поиски человека и уговоры — все это требовало времени. Уложиться в месяц было просто невозможно.
— И какой срок ты считаешь подходящим? — Дух гор ждал долгие годы и не хотел медлить ни дня. — Сразу предупреждаю: если будешь тянуть слишком долго, в следующий раз на хорошие вещи не рассчитывай.
Дух гор уже разгадал жадную натуру Чэнь Цинюаня и намеренно поманил его новой наградой, ставя условием кратчайшие сроки.
— В течение полугода я обязательно приведу его сюда, — подумав немного, пообещал Чэнь Цинюань.
— Хорошо, договорились, — согласился Дух гор.
— Старший, могу я задать еще один нескромный вопрос? — Чэнь Цинюань говорил почтительно, боясь задеть Духа.
— Спрашивай, — Дух был не против побеседовать.
— Когда я исполню наш уговор, на какое вознаграждение за труды мне рассчитывать? — прямо спросил Чэнь Цинюань.
— Оно будет никак не меньше сегодняшнего дара.
По идее, Дух гор не должен был симпатизировать такому корыстному человеку. Но Чэнь Цинюань, несмотря на свою любовь к богатству, вызывал у него чувство комфорта — он не кривил душой, говорил прямо и вел себя искренне. Вероятно, дело было в его невероятном таланте, который заранее расположил к нему Духа.
К слову, если бы Чэнь Цинюань не знал меры в своих поступках, Дух гор, даже давая награду, не делал бы этого с такой щедростью и легкостью.
— Спасибо, старший! Ждите новостей! — Чэнь Цинюань, получив твердые гарантии, решил взяться за дело со всей серьезностью. — Я вас не разочарую.
— Ступай!
Кровавая луна ярко вспыхнула, ослепляя. Когда Чэнь Цинюань открыл глаза, он уже стоял снаружи древнего дворца.
В следующий миг с неба упал нефритовый камень, на котором были высечены особые законы. Он опустился прямо в руки Чэнь Цинюаню, и вслед за этим раздался голос Духа: — Это жетон. В следующий раз сможешь переместиться прямо сюда, не тратя времени на подъем.
— Понял, — Чэнь Цинюань спрятал нефрит.
Вум — врата дворца плотно закрылись, и барьер снова окутал здание.
Чэнь Цинюань стоял на краю обрыва. Густой белый туман клубился вокруг, и лишь иногда в его разрывах можно было разглядеть удивительно красивые пейзажи у подножия горы.
Спустя час наконец-то кто-то появился. Это был не кто иной, как Чан Цзыцю.
— Старина Чан, что-то ты припозднился! — Чэнь Цинюань, завидев его, пошел навстречу.
— Дай мне сначала присесть и отдохнуть.
Лицо Чан Цзыцю было изнуренным, говорил он с трудом, а на теле виднелось несколько кровавых ран — видимо, он пострадал от законов лестницы во время восхождения. Сказав это, он уселся на землю и начал поглощать энергию из духовного камня.
На глазах лицо Чан Цзыцю посвежело. Он поднялся, окинул взглядом вершину и остановил взор на древнем дворце:
— Ты здесь уже давно. Удалось что-нибудь раздобыть?