Глава 515. Вход в древние руины, падение в бездну
Чэнь Цинюань, стоявший в стороне, поначалу рассчитывал на интересное зрелище, но никак не ожидал, что бой закончится столь стремительно. Это было даже как-то скучно.
Чан Цзыцю не стал больше терять времени и направился прямиком к каменным вратам, ведущим в древние руины.
Ших!
Чэнь Цинюань последовал за ним по пятам.
Оба одновременно шагнули за врата и мгновенно исчезли.
Внимание большинства присутствующих было приковано к Чан Цзыцю, так что на неприметного юношу рядом с ним почти никто не посмотрел.
Лишь некоторые из любопытства окинули взглядом заурядного на вид Чэнь Цинюаня, размышляя про себя: "Чан Цзыцю — один из величайших гениев современности. Разве может тот, кто сопровождает его, быть безвестным никем? Может, это молодой господин из какого-то скрытого клана? Или же гений, тайно взращённый одной из Святых Земель?"
Пока они предавались догадкам, Чэнь Цинюань уже вошёл в древние руины.
Вум!
Картинка перед глазами сменилась, и друзья оказались в малом мире, полном неизвестности.
Под ногами расстилалась бесплодная земля, на которой не росло ни единой травинки. Каждый уголок этого пространства был пропитан мрачной, гнетущей атмосферой.
Высоко в небе висела кровавая луна, напоминающая гигантское око, способное заглянуть в самые потаённые уголки человеческой души.
Где-то высились бесчисленные хребты голых гор, а где-то тянулись бескрайние, уходящие за горизонт пустынные равнины.
Друзья стояли на открытой местности. Перед ними громоздились тысячи пиков, усеянных причудливыми валунами невообразимых форм. Позади, подобно незыблемой горе, возвышались стометровые каменные врата.
— Место нагоняет тоску, — вполголоса заметил Чан Цзыцю.
— Это неизведанные земли, так что осторожность не помешает, — Чэнь Цинюань пришёл сюда ради наживы, а не для того, чтобы попасть в смертельную ловушку, поэтому он выглядел крайне сосредоточенным и бдительным.
— В какую сторону пойдём? — Чан Цзыцю окинул взглядом окрестности и серьёзно спросил.
— Да куда угодно! — Чэнь Цинюань тоже был здесь впервые. Он достал обычную медную монету и, не используя духовную энергию, подбросил её в воздух, полагаясь лишь на удачу. — Орёл — налево, решка — направо.
— Не слишком ли это опрометчиво? — Чан Цзыцю скептически наблюдал за кувыркающейся в воздухе монетой.
— На удачу мне грех жаловаться.
Чэнь Цинюань заранее заблокировал пространство вокруг монеты, чтобы никто не мог предсказать результат с помощью мистических искусств. Ему нужен был абсолютно случайный выбор.
Звяк! Монета упала на небольшой камень. Орёл.
— Идём налево, — Чэнь Цинюань подхватил монету и решительно зашагал вперёд.
— Эх, чувствую, с ним я дойду до края света и не замечу как, — Чан Цзыцю на мгновение замер, горько усмехнулся и поспешил следом.
Слева тянулась древняя горная цепь Пустоши. Некоторые вершины достигали десятков тысяч метров в высоту, уходя в облака и словно соприкасаясь с кровавой луной.
Древние руины открылись уже несколько дней назад, и сюда успело войти немало людей, которые вовсю обирали богатые ресурсами места.
Наверняка в руинах уже погибло множество культиваторов — кто от рук врагов, а кто в ожесточённых схватках за сокровища.
Поскольку ограничения были довольно мягкими — впускали всех практиков младше трёх тысяч лет, — сюда устремилось множество талантливых мастеров на стадии Пересечения Бедствия, надеясь обрести великую удачу.
Углубившись в лабиринт горной цепи, Чэнь Цинюань и Чан Цзыцю двигались крайне осторожно, не ослабляя бдительности ни на секунду.
— Поблизости не чувствуется колебаний духовных жил, — Чэнь Цинюань присел и приложил ладонь к твёрдой тёмно-жёлтой почве. В центре его руки вспыхнул тусклый лазурный свет — он пытался уловить ауру духовных камней в радиусе пятидесяти километров.
Это была Техника Извлечения Источника, предназначенная специально для поиска ресурсов. Чэнь Цинюань долго изучал её и достиг определённых успехов.
— Я чувствую запах крови, — Чан Цзыцю проследил взглядом в ту сторону, откуда доносилось зловоние.
Его взор пронзил пространство, и в одном из укромных уголков он увидел высохший труп. Пространственные артефакты погибшего, как и следовало ожидать, бесследно исчезли.
— Похоже, те, кто пришёл раньше, уже всё здесь обыскали. Нам даже объедков не оставили, — Чэнь Цинюань недовольно нахмурился.
— Эти руины огромны. Наверняка есть обширные области, куда ещё никто не заглядывал.
Места, сулящие возможности, всегда смертельно опасны. Чан Цзыцю с некоторой опаской поглядывал на неизведанные территории.
— Это всё из-за тебя, — вдруг обернулся Чэнь Цинюань и бросил на друга косой взгляд, полный притворного упрёка.
— Что? — Чан Цзыцю замер в полном недоумении.
— Если бы ты не заставил меня выпить ещё один кувшин вина, мы бы пришли раньше и успели урвать хоть часть ресурсов.
Чэнь Цинюань говорил это совершенно спокойно, без капли злобы, просто чтобы разрядить гнетущую обстановку.
— Ну... — Чан Цзыцю вспомнил, как в день отъезда и впрямь уговорил друга задержаться, и не нашёл, что возразить. — Хочешь, я тебе это как-нибудь компенсирую?
— О, это можно! — глаза Чэнь Цинюаня хищно блеснули.
— Проваливай, — Чан Цзыцю закатил глаза.
Так, обмениваясь шутками, они постепенно продвигались вглубь гор.
Неизвестно когда, но Чан Цзыцю перенял некоторые черты характера Чэнь Цинюаня. С кем поведёшься, от того и наберёшься. Он не жалел о дружбе с ним, лишь понимал, что с таким "верным" товарищем нужно держать ухо востро и не раскрывать все свои карты раньше времени.
— Стой, впереди обрыв! — спустя час Чэнь Цинюань перестал шутить. С серьёзным выражением лица он уставился прямо перед собой.
Они поднялись на высокую гору, следуя за едва уловимым колебанием духовной энергии, которое привело их в это место.
По пути они видели не меньше сотни трупов, а отголоски недавних сражений всё ещё витали в воздухе. Очевидно, здесь кипели нешуточные страсти, и все ресурсы в округе были давно поделены.
Но даже зная, что всё уже обыскано, Чэнь Цинюань не хотел упускать даже ту слабую ниточку законов, которую он почувствовал.
— Дна не видно, — Чан Цзыцю стоял на краю обрыва, всматриваясь в бездну. В его сердце зародился необъяснимый трепет, будто эта пропасть была живой и тоже смотрела на него.
— В мире смертных ходит много легенд: мол, прыгнешь со скалы, выживешь — и будет тебе великое счастье. Старина Чан, не хочешь рискнуть? — пошутил Чэнь Цинюань.
— Рискуй своей головой, — буркнул Чан Цзыцю.
— Ладно, даже если там внизу и есть что-то стоящее, нам до него не добраться. Пошли отсюда.
Ощутив странную ауру, Чэнь Цинюань решил не испытывать судьбу и сменить цель.
— Угу, — кивнул Чан Цзыцю и уже собрался развернуться.
В этот миг кровавая луна высоко в небе словно моргнула.
Не успели они сделать и шага прочь от обрыва, как их тела внезапно сковала неведомая колоссальная сила.
— Не могу пошевелиться! — лицо Чэнь Цинюаня резко побледнело. Он прикладывал все силы, но не мог даже пошевелить пальцем.
— Кажется, у нас проблемы, — Чан Цзыцю лишь вращал глазами, пытаясь уловить малейшее движение вокруг. Его голос звучал глухо, а брови сошлись на переносице от предельного напряжения.
Ху-у-ух!
Пропасть под ними словно ожила. Чёрный туман заклубился, и из самой глубины бездны вырвалась гигантская рука. Она схватила обоих и с невероятной силой потянула вниз.
Как бы они ни сопротивлялись, всё было тщетно. Они сорвались с обрыва и полетели прямиком в бездну.
— Чэнь Цинюань, ну ты и каркун! — Чан Цзыцю, пролетая мимо друга, разразился ругательствами.
"Прыгнешь со скалы — будет тебе счастье..."
Эти слова эхом отдавались в ушах Чан Цзыцю, пока его тело стремительно падало во тьму. Он не унимался:
— Ты просто невыносимый мерзавец!
Чэнь Цинюань и сам был в шоке, чувствуя, как сердце уходит в пятки.
"Да я же просто пошутил! За что мне это?!"
Бум!
В одно мгновение они скрылись в недрах бездны, и след их простыл.