Глава 511. Возвращение Чан Цзыцю, это всё моя вина
— Да так, думаю о всяких пустяках, — не оборачиваясь, тихо ответил Чэнь Цинюань, глядя на мерно падающий кровавый дождь.
— О чём именно? Может, я чем помогу? — Лао Хэй в последнее время только и делал, что ел да пил, ничем не занимаясь, и теперь его начала грызть совесть.
— Помощь не нужна, ешь давай, — Чэнь Цинюань оценил заботу Лао Хэя, но не стал делиться своими тревогами.
Глядя на бескрайнюю землю, укрытую алым покрывалом дождя, Чэнь Цинюань ощутил странную, колющую боль в сердце. Он невольно начал вспоминать все те странности, что происходили с ним в прошлом.
Знакомство с девушкой в красном, события на Пиршестве Ста Ветвей, необъяснимо дружелюбное отношение древнего чёрного треножника... Раньше Чэнь Цинюань намеренно старался не забивать себе голову лишними раздумьями, подавляя все сомнения в глубине души. Он надеялся, что когда-нибудь в будущем все эти загадки разрешатся сами собой.
Однако этот кровавый дождь пробудил в нём дремавшее беспокойство. В последнее время в его голове то и дело всплывали странные вопросы, превращая мысли в сплошной хаос.
— Эх...
Глядя на багровое небо, он издал тяжёлый вздох.
Сегодня вести о поле битвы Древнейшей эпохи наконец достигли Северной Пустоши. Чэнь Цинюань не пожалел духовных камней и купил последние новости, прибывшие прямиком из Имперской области.
Сняв обычное ограничение с нефритовой скрижали, он погрузился в её содержимое своим божественным чувством.
"Глубины древнего царства, кроваво-красная земля, руины древнего поля битвы... Путь Божественного Моста, двадцать семь спутников... Мужчина в нефритовом одеянии с серебряным копьём в руках, пересекающий Разрушенный мост..."
Читая записи, Чэнь Цинюань нахмурился. Он невольно подумал о собственном серебряном копье. "Вряд ли это одно и то же оружие", — промелькнуло у него в голове.
В теле Квази-Императора сразить семь трупов Императоров. Подобного не случалось ни до, ни после; это был единственный в истории случай. Таким героем следовало восхищаться, но Чэнь Цинюань вместо почтения ощутил мимолётную, острую вспышку досады и нежелания мириться с чьим-то превосходством.
— Почему? — прошептал он сам себе, поражённый странностью собственных чувств. К сожалению, ответить ему было некому.
— Братец, а братец...
Лао Хэй незаметно подполз поближе и принялся настойчиво тыкать кончиком хвоста в плечо Чэнь Цинюаня.
— А? Что случилось? — Чэнь Цинюань пришёл в себя и обернулся. Его голос звучал слегка хрипло.
— С тобой всё в порядке? Вид какой-то нездоровый, — обеспокоенно спросил Лао Хэй.
Только что удав ясно почувствовал неладное. От Чэнь Цинюаня исходил едва уловимый запах тлена, будто он провёл в небытии бесчисленные эпохи и совершенно не вписывался в нынешний мир. Лао Хэй звал его много раз, прежде чем тот медленно отреагировал.
Особенно его пугал этот взгляд: на миг Лао Хэю показалось, что он заглянул в бездонную бездну, где тьма мгновенно поглощает душу. Как бы он ни бился, он не мог вырваться из этого черного пространства, медленно погружаясь в небытие. Это жуткое ощущение длилось всего мгновение.
— Я в порядке, не волнуйся, — ответил Чэнь Цинюань. Его облик стал прежним, взгляд прояснился, а аура вернулась в норму.
Хоть это и было лишь мимолётное видение, оно едва не выбило душу из тела Лао Хэя, заставив его дрожать от страха.
— Ну... ну и славно тогда.
Голос удава подрагивал, как и всё его маленькое тело.
— Этот дождь скоро должен прекратиться, — внезапно бросил Чэнь Цинюань, снова глядя в окно.
— Откуда ты знаешь?
Лао Хэй понятия не имел, когда закончится этот ливень. Его дело — есть и пить; даже если небо рухнет, (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) не ему об этом горевать. Наслаждаться жизнью — вот что было для него важнее всего.
Чэнь Цинюань не ответил. Это было предчувствие — неясное, необъяснимое словами. Похоже, только когда он поднимется на истинную вершину, он сможет найти ответы на терзающие его вопросы и понять суть перемен, происходящих в мире.
На следующее утро, едва рассвело, первые лучи солнца пробились сквозь плотные тучи, разгоняя ночную прохладу. В тот же миг кровавый дождь, застилавший небо, внезапно прекратился. Наступил ясный день, подул приятный свежий ветерок.
Чэнь Цинюань вышел из своей пещерной обители. Подставив лицо тёплым лучам, он посмотрел вдаль глубоким, задумчивым взглядом.
— Ну и ну! — раздался из его рукава возбуждённый и удивлённый голос Лао Хэя. — Братец, а ты ведь в точку попал!
— О?
В этот момент Чэнь Цинюань почувствовал вибрацию нефритового талисмана передачи голоса. Достав его, он услышал сообщение от Чан Цзыцю.
Только сейчас Чэнь Цинюань окончательно очнулся и вспомнил, что у него вообще-то был один горе-приятель. Его лицо изменилось, а в глазах промелькнула паника. "Так вот о чём я забыл! О старине Чан Цзыцю!" — подумал он. От былой холодной невозмутимости не осталось и следа. Чэнь Цинюань выглядел как вор, пойманный с поличным; его взгляд беспокойно бегал.
— Чэнь Цинюань! Если ты ещё не сдох, потрудись ответить!
Раз талисман сработал, значит, Чан Цзыцю был где-то неподалёку. Услышав этот голос, Чэнь Цинюань невольно вздрогнул, почувствовав холодок за спиной. Поколебавшись, он всё же отправил ответ и назначил место для встречи.
Спустя несколько часов в одной из арендованных пещерных обителей города, в изысканной гостиной с нарядной мебелью и тонким ароматом благовоний, воцарилась гробовая тишина. Двое мужчин сидели друг напротив друга, буравя друг друга взглядами. Атмосфера была крайне тяжёлой.
Наконец Чэнь Цинюань выдавил из себя неловкую улыбку и извиняющимся тоном произнёс:
— Старина Чан... это... прости, в общем. Давно мы с тобой не связывались.
— Ничего страшного, — язвительно бросил Чан Цзыцю, — господин Чэнь — человек занятой, важная персона. Где уж мне, Чан Цзыцю, отнимать ваше драгоценное время.
— Я вовсе не хотел бросать тебя одного в Южном Регионе. Ты ведь наверняка слышал о тех важных событиях, что там произошли... Обстоятельства вынудили, — попытался оправдаться Чэнь Цинюань.
— Это можно понять, — холодно ответил Чан Цзыцю. — Но почему ты не искал меня позже? Даже весточки не подал?
— Ну... это...
Чэнь Цинюань лишился дара речи. Он не знал, что сказать — не признаваться же, что он просто-напросто забыл о его существовании. Голова раскалывалась. Даже при всей толстокожести Чэнь Цинюаня, игнорировать такое было трудно, и ему стало по-настоящему стыдно.
— Забыл так забыл, невелико горе, — фыркнул Чан Цзыцю. — Твои пустые извинения гроша ломаного не стоят. Ты должен как-то загладить вину.
— Ладно, тут ты прав.
Услышав это, Чэнь Цинюань тут же насторожился: ясно, приятель хочет выгоды. Он понимал, что Чан Цзыцю не злится всерьёз, но, чувствуя за собой вину, без лишних слов достал десять тысяч духовных камней высшего качества, а также запасы элитного чая и лучшего вина.
— Вот это уже другой разговор, — на лице Чан Цзыцю появилась довольная ухмылка.
Связавшись с Чэнь Цинюанем, некогда холодный и отрешённый вольный мастер клинка словно спустился с небес на землю, обретя весьма приземлённую страсть к богатству.
— Старина Чан, ты изменился. Раньше ты был таким бескорыстным, — с обидой в голосе протянул Чэнь Цинюань, считая убытки.
— И в этом виноват только ты, — не моргнув глазом, переложил ответственность Чан Цзыцю.
— Хорошо, признаю, это всё моя вина.
Чэнь Цинюань не посмел спорить, решив, что сначала нужно задобрить друга.
— Кстати, я должен кое о чём тебе рассказать, — Чан Цзыцю спрятал дары, отхлебнул чаю и заговорил о деле. — Перед тем как вернуться, я наткнулся на Фу Дунлю.