Глава 509. Путь Божественного Моста, семь павших Императоров
— Порядок Небесного Пути обратился в хаос... Что же на самом деле произошло в той древней войне?
Видения ещё не проявились полностью, но одни лишь колебания законов той далёкой эпохи повергли группу старых мастеров в неописуемое потрясение.
— Неужели следы прошлого были стёрты силой Великого Пути именно из-за этой битвы? — предположил кто-то из толпы.
Насколько же ужасающим должно быть сражение, чтобы все исторические записи о нём оказались погребены под толщей времени? Древнейшая эпоха длилась бесчисленное множество лет; за это время не раз случались войны Великих Императоров, но ни одна из них не приводила к подобным последствиям.
Та битва между древним императором Тай Вэй и неведомой сущностью положила конец Древнейшей эпохе, разрушила Божественный Мост и сокрушила порядок Великого Пути. Это привело к тому, что прошлое оказалось запечатано, и мир вступил в эру, лишённую Императоров.
Но в Древнюю эпоху не было ни одного Великого Императора. Как же тогда могли быть разорваны нити истории? В чём заключалась истина битвы на Божественном Мосту, произошедшей триста тысяч лет назад?
По мере того как древние образы начали медленно восстанавливаться, некоторые практики попытались запечатлеть их с помощью лучших записывающих кристаллов, но камни мгновенно разлетались в пыль. Другие пробовали применить техники Пути, чтобы зафиксировать увиденное, но тут же получали тяжелейший духовный откат: их меридианы путались, фундамент трескался, и они оказывались на грани смерти.
Видя печальный опыт предшественников, остальные поспешили оставить подобные мысли. Их лица побледнели, а спины взмокли от холодного пота при мысли о том, какая кара могла их постигнуть.
— Началось, — прошептал кто-то спустя несколько часов, когда изображение наконец стабилизировалось.
Взорам предстала лишь спина мужчины в нефритовом одеянии. Он казался величественным, как неприступная гора, и бесконечно далеким. Даже сквозь туманную дымку зрители чувствовали пропасть между тусклым мерцанием светлячка и сиянием полной луны, невольно склоняясь в почтении перед его мощью.
По второй половине Божественного Моста мужчина в нефритовом шёл в полном одиночестве. Достигнув определённого рубежа, он коснулся законов Божественного Моста, которые были кем-то изменены.
Внезапно перед ним возник мужчина ростом в девять чи (около трёх метров), преграждая путь. Обладатель нефритового одеяния встретился с ним взглядом и инстинктивно сжал серебряное копьё. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, кем был этот незнакомец.
Это был Великий Император древности! Точнее — пустая оболочка без души. Труп Императора!
Мёртвое тело Великого Императора стояло на страже, всё ещё источая божественную ауру. Оно сохранило двадцать-тридцать процентов силы оригинала периода его расцвета. Невероятный размах!
Мужчина в нефритовом был лишь на уровне Квази-Императора. Как он мог справиться с таким противником? Даже тридцать процентов мощи Великого Императора на пике — это сила, которую Квази-Император не мог и надеяться превзойти; такой противник мог стереть его в порошок одним движением руки.
Однако человек в нефритовом явно не был обычным Квази-Императором, иначе он бы просто не смог дойти до этого места.
— Убить! — вспыхнула яростная жажда крови, и он бросился вперёд, выставив серебряное копьё.
Кадры сражения были обрывочными: изображение то искажалось, то скрывалось за плотным туманом. Старики, стоявшие на границе зоны, в отчаянии пытались рассмотреть детали, используя все доступные им методы, но тщетно. Их интерес к этой древней войне разгорелся с новой силой.
Прошло много времени, прежде чем видение восстановилось. Одежды мужчины в нефритовом теперь были запятнаны кровью. Позади него лежало истлевшее тело Императора, лишившееся последних остатков духовности и способности сражаться.
Подавить труп Императора, будучи Квази-Императором... Такая доблесть была воистину за гранью воображения. Неудивительно, что сильнейшие мастера мира добровольно следовали за ним — его мощь была поистине бездонной.
— Он победил?
— Хотя мы и не знаем, кто был его противником, это явно не заурядная личность. Жаль, что из-за хаоса законов изображение слишком размыто.
— Основатель поместья Пэнлай, предок секты Отрешённого Меча... О них есть записи в летописях. Все они достигли восьмого шага Божественного Моста и почти не имели врагов в своём времени. И все эти великие мастера собрались вместе, чтобы следовать за одним человеком... Кто же он такой?
Люди трепетали, не смея отвести глаз, боясь пропустить хоть мгновение.
Вскоре законы вновь пришли в движение, меняя фрагменты видения. Мужчина в нефритовом сделал шаг вперёд и вскоре наткнулся на новую преграду. Второй труп Императора источал ауру, которая была заметно мощнее первой.
— Кто же... превратил тела Императоров в марионеток? — в обычно холодном взгляде мужчины в нефритовом промелькнуло мимолётное замешательство.
Даже Великий Император того же уровня не смог бы подчинить себе останки другого Императора. Более того, чтобы добыть неповреждённое тело и превратить его в марионетку, требовалась поистине ужасающая сила.
Какие тайны скрывает Нирвана в самом конце Божественного Моста? Мужчина желал докопаться до истины, и перед лицом второго противника в его сердце не было страха — лишь непоколебимая решимость атаковать.
Возможно, битва была слишком ожесточённой, и разорванные законы не могли запечатлеть её полностью. Пространство исказилось так сильно, что рассмотреть процесс борьбы было невозможно — лишь мириады вспышек хаотичного света слепили глаза.
Внезапно раздался скорбный гул, и видение снова сменилось. На второй половине Божественного Моста стоял израненный мужчина в нефритовом. До Нирваны оставался всего один шаг.
Позади него лежали семь тел, утративших всякую искру жизни. У кого-то была отсечена рука, у кого-то пробито сердце или лоб. И даже лишённые духовной силы, эти останки сохраняли величие и облик высших сущностей, к которым нельзя было прикоснуться без трепета.
Никто не видел самого боя, но результат, представший перед глазами, потряс всех до глубины души.
— Семь врагов повержены... Но если они проиграли, почему их тела не обратились в прах? — один старик из мира Куньлунь, едва вступивший в сферу Божественного Моста, не выдержал любопытства и всмотрелся в изображение.
По роковой случайности его взгляд пересёкся со взором одного из трупов Императора. Пустые глазницы мертвеца всё ещё хранили крупицу императорской воли, которая не рассеялась даже спустя эпохи. В этом взгляде застыла бесконечная обида и ярость — гнев Великого Императора, чьё достоинство было растоптано превращением в марионетку после смерти.
— А-а-а! — вскрикнул старик.
Ему показалось, что он падает в бесконечную бездну, прямо в объятия преисподней. В отчаянии он применил мистическую технику и выжег собственные глаза, лишь бы разорвать этот смертоносный контакт.
— Великий Император! Это Великий Император! — в муках закричал он. Его тело забилось в конвульсиях, внутренние органы начали разрываться, а крохотная частица императорской обиды впилась в его душу. Раны были критическими: его фундамент пошатнулся, а уровень культивации начал стремительно падать.
— Мо Лао! — окружающие бросились к нему, выкрикивая его имя в тревоге.
С глухим стуком старик рухнул наземь и потерял сознание. Его лицо было искажено гримасой ужаса, а белесые глазные яблоки продолжали судорожно вращаться.
Несколько собратьев по Пути взяли Мо Лао под защиту, стараясь не допустить новых повреждений. Остальные же, глядя на его участь, не смели повторять его ошибку. Их сердца сжимались от страха.
— Только что Мо Лао кричал о Великом Императоре... Неужели... неужели те поверженные воины из древнего видения действительно были Великими Императорами?
Вспоминая полные ужаса слова старика перед обмороком, мастера невольно начали строить догадки, от которых по их телам пробегала дрожь.
— Невозможно! Совершенно невозможно! — многие качали головами, отказываясь верить.
— Если это и вправду Великие Императоры, то получается, что этот человек в нефритовом с копьём в руках в одиночку сразил семерых... Это звучит слишком нелепо. Не забывайте: согласно всем летописям, от Древней эпохи до наших дней тянется время, лишённое Императоров.
— Простой смертный перед Великим Императором — как муравей. Как он мог сравниться с Императором, не говоря уже о том, чтобы убить его?
Старые чудовища отказывались верить, но судьба Мо Лао и обрывки законов говорили об одном. Война древности изменила исконный порядок Небесного Пути. И первопричиной всего был этот мужчина в нефритовом одеянии.
Смертный, сразивший Императоров... Абсурд, превосходящий всякое вероятие. И всё же это был факт, заставивший Великий Путь содрогнуться, а мировой порядок — рухнуть.