Глава 508. Осколки прошлого, взоры великих мастеров
В самой глубине древнего тайного царства раскинулся кроваво-красный пейзаж.
Казалось, каждая пядь земли здесь была пропитана кровью, а в воздухе всё ещё витал едва уловимый медный запах. Повсюду зияли бесчисленные гигантские кратеры, диаметр самых малых из которых достигал сотни ли; эти воронки были наполнены обрывками разрушенных законов.
Странный туман окутывал многие области. Какие бы мистические искусства ни применяли практики, им не удавалось разогнать эту призрачную дымку. Небо над головой раскололось на тысячи фрагментов, пространство исказилось, а мировой порядок стал нестабильным, являя взору картину полного разорения и хаоса.
Несколько десятков старых мастеров замерли на самой границе этой зоны смятения. Подняв глаза к небу, они застыли в неописуемом ужасе.
— Цзинь! — звон меча прорезал небосвод. Этот звук, казалось, пронзил саму реку времени, донесясь из глубокой древности.
Дзынь! — раздался в ответ яростный гул копья, и в вышине возникло размытое изображение. Неизвестный, сжимая в руках копьё, нанёс один-единственный удар, пронзив небесный купол. Порядок Великого Пути пошатнулся, небеса рухнули, земля разверзлась, и мириады миров содрогнулись от этой мощи.
— Мы пойдём за вами, господин, и не убоимся смерти.
Хриплые голоса эхом отозвались из самого конца времён. На фоне расколотого неба медленно проявилось туманное видение, заставившее души свидетелей трепетать от благоговения.
Древний мост, обвитый немеркнущими законами вечности... На нём отчётливо виднелись следы трёх тысяч Путей: Инь и Ян, Мироздания, Пяти Стихий, Грома, Ветра и Огня. В самом центре этого Божественного Моста стояла группа людей.
Всего их было двадцать семь.
Тот, кто шёл впереди, был облачён в нефритовое одеяние. Величественный и прекрасный, лицом он был подобен искусно вырезанному нефриту. Рядом с ним шла девушка в красном платье. Её длинные волосы каскадом спускались до самой талии, а в глазах мерцал звёздный свет. Она медленно повернула голову, взглянув на мужчину, и в её холодном взоре на миг промелькнула нежность.
За ними следовали остальные двадцать пять человек — мужчины и женщины, старые и молодые. Все они неотступно следовали за предводителем, прекрасно зная, что на этом пути их ждут "девять смертей и лишь одна жизнь". Но в их сердцах не было страха — лишь непоколебимая решимость идти вперёд.
Это были сильнейшие мастера той эпохи. Каждый из них в иные времена, лишённые Императора, мог бы единолично подавить весь мир. То, что десятки таких великих сущностей родились в один период, было одновременно и трагедией, и великой удачей. Подобного не случалось сотни тысяч лет.
— Где же она, Нирвана?
Кроме мужчины в нефритовых одеждах и девушки в красном, все остальные двадцать пять спутников достигли восьмого шага сферы Божественного Моста — уровня Квази-Императора! Они искали истину, желая сокрушить существующие правила, коснуться Нирваны и открыть новую эру процветания. Ради этого они были готовы поставить на кон всё своё величие и саму жизнь.
Каждый из них был редчайшим гением своего времени с несгибаемой гордостью. И всё же они добровольно следовали за этим человеком, признав его превосходство всем сердцем.
Картина вновь сменилась: началась война древности. Кровь окропила пустоту, где бушевал хаос законов. Один за другим падали великие мастера, их тела разрывались в клочья, верховные оружия Пути разлетались на осколки, а в порядке Великого Пути зияли трещины.
Сцены битвы были крайне расплывчатыми, и старые мастера не могли разобрать деталей. Но даже сквозь эту мглу веяло таким разрушением, что сердца зрителей замирали. Сами разорванные законы мироздания служили доказательством того, насколько ужасающей была та древняя война.
— Это же предок моей секты Отрешённого Меча! — увидев в гуще сражения древний меч, один старик из этой секты закричал в крайнем возбуждении, не в силах сдержать чувств.
В летописях их школы значилось, что предок ушёл с мечом в руках и так и не вернулся. Никто не знал, что с ним стало.
— А тот старец в пурпурном одеянии... кажется, это основатель поместья Пэнлай! — с уверенностью произнёс другой старый мастер. Ему довелось видеть портрет основателя, и хотя изображение в небе было смутным, величественную ауру и благородный лик невозможно было скрыть никаким туманом.
— В древнюю эпоху они вместе взошли на Божественный Мост, желая пересечь разрушенный участок.
В пространстве Разрушенного моста бушевали бесконечные и свирепые законы. Даже практикам уровня Квази-Императора было трудно им противостоять. Но делать то, что кажется невозможным — это не глупость, а высшее проявление веры.
Двадцать с лишним человек шли вперёд, омываемые кровью. Мужчина в нефритовом одеянии принимал на себя самые яростные удары законов, идя во главе отряда так легко, словно прогуливался по пустому полю.
Позже пустота погрузилась в хаос, и неведомая сила разделила спутников. На обрывках видения остался лишь один человек, стоящий впереди всех. Мужчина в нефритовых одеждах с серебряным копьём в руках.
Он стоял на Разрушенном мосту, а под его ногами разверзлась бесконечная бездна. И хотя причудливые законы опутывали всё его тело, они не могли утянуть его во тьму. Своими плечами он словно подпирал этот мир.
Он обернулся. В глубине его глаз промелькнула тень скорби при виде старых друзей, павших на Божественном Мосту. Взмахнув рукой, он сковал девушку в красном, которая пыталась последовать за ним, удерживая её на расстоянии и не давая приблизиться к опасности.
Оказалось, что ужас этой битвы превзошёл даже его воображение.
— Я желаю взойти в Нирвану, и Великий Путь не преградит мне дорогу.
С этими словами он взмахнул копьём. Око Небес в вышине не выдержало его мощи и лопнуло. Три тысячи Великих Путей обратились в бушующий поток, отчего Божественный Мост задрожал, готовый рухнуть в любой миг.
Божественный Мост был путём к небесам, но в самом его центре зиял огромный пролом. Под мостом всё так же непоколебимо стояло императорское тело Великого Императора Тай Вэй. Его остаточная воля подпирала всё сооружение, не давая мосту обрушиться окончательно.
Миновав зону хаоса на Разрушенном мосту, мужчина в нефритовом одеянии уверенно ступил на вторую половину Божественного Моста. Там, впереди, уже брезжил свет, исходящий со стороны Нирваны — та цель, к которой он стремился всю жизнь.
Его взгляд стал стальным, и он двинулся вперёд, сжимая копьё. Но не стоило думать, что переход через Разрушенный мост означал конец испытаний. Настоящая опасность на этом пути только начиналась.
Бум! — в тот самый миг, когда старые мастера приготовились увидеть решающую схватку, видение разлетелось на куски, и всё обратилось в пустоту.
Фигуры мужчины в нефритовом и девушки в красном рассеялись без следа. С небес хлынул кровавый дождь — это Небесный Путь зашёлся в скорбном плаче.
— Дождь... — старики задрали головы. Алые капли падали повсюду, неся с собой тяжёлое чувство невосполнимой утраты.
— Неужели тот человек из древнего видения... проиграл? — пробормотал один старик, глядя в пустоту с бесконечной грустью на лице.
— Это серебряное копьё... Мне кажется, я его уже где-то видел, — несколько старых мастеров нахмурились, погрузившись в раздумья.
Спустя долгое время один из них внезапно вскинул голову и вскрикнул: — Я вспомнил! Когда секта Лазури переселялась в Древние земли, юнец по имени Чэнь Цинюань прокладывал путь с помощью верховного оружия Пути. Тем оружием было серебряное копьё! Ошибки быть не может!
При этой мысли по рядам великих мастеров прошла волна потрясения. Вспоминая кадры переселения секты Лазури, они чувствовали, как их сердца начинают биться чаще. Похоже, у того серебряного копья была невероятная история!
Пока все гадали, как бы прибрать к рукам этот артефакт, в глубине древнего царства снова начались перемены. Разорванные законы хаоса медленно сплавлялись воедино, вновь запечатлевая картины великой битвы, произошедшей триста тысяч лет назад.
Законы того сражения так и не рассеялись; обрывки видений проявлялись здесь на протяжении бесчисленных лет.
— Смотрите! — к этому времени здесь собралось уже более тысячи старых мастеров, и даже самые слабые из них находились на стадии Великого Совершенства.
Услышав о происходящем, со всех сторон спешили новые и новые практики. Видимо, кто-то из великих задел запретную печать этого древнего царства, заставив её ослабнуть и выпустить наружу следы древней войны.
Никто не осмеливался приблизиться к зоне сражения. Даже спустя сотни тысяч лет осколки законов, застывшие в пустоте, могли мгновенно оборвать жизнь любого, кто рискнёт подойти слишком близко.