Глава 505. Покидая Академию Единого Пути, вместе с Лао Хэем
Что касается перемен, трудно было описать их словами.
В его глазах больше не было прежних чувств — лишь безразличие ко всему сущему. Жизнь и смерть виделись ему насквозь. В миг этого странного затмения Чэнь Цинюань словно взирал на мир с высоты вечного потока времени, подавляя всё вокруг своей аурой.
Но наваждение мгновенно рассеялось. Чэнь Цинюань вернулся в обычное состояние, и в его взгляде снова заиграли привычные живые искры.
— Странно, — вполголоса произнёс он.
Чэнь Цинюань решил не углубляться в раздумья. С ним и так случалось слишком много необъяснимого. Как когда-то говорила девушка в красном: "Когда дойдёшь до конца, все твои вопросы найдут свои ответы".
Лишь достигнув вершины, он получит право коснуться истины и разгадать все тайны. Но путь впереди был ещё очень долог, и трудностей, с которыми предстояло столкнуться Чэнь Цинюаню, не счесть.
Потратив ещё несколько дней на изучение своего нового фундамента — запретного Моря Сансары, он так ничего и не понял. Фундамент в его море даньтяня был воистину причудливым. Чэнь Цинюань не знал, что это запретный уровень, и уж тем более не ведал названия "Море Сансары", поэтому пока решил называть его просто "морем даньтяня".
Успокоив чувства и прогнав лишние мысли, он направился прямиком к наставнику. Чэнь Цинюань почтительно налил ему чаю и сказал: — Ученик намерен отправиться в путь, чтобы немного развеяться.
— Смени облик и веди себя скромно, — строго наказал Юй Чэньжань. Он очень беспокоился за своего любимого ученика, хотя один лишь взгляд на него подтвердил, что культивация юноши возросла, что не могло не радовать.
— Ученик понимает.
— Понимаешь ты, как же! — Юй Чэньжань сердито ткнул в его сторону пальцем. — Каждый раз, когда я велю тебе не высовываться, ты умудряешься пробить дыру в самом небе!
Хоть наставник и ворчал, что ему надоело "подтирать за ним хвосты", он всегда делал это с готовностью. Он лишь боялся, что однажды Чэнь Цинюань навлечёт на себя такую беду, с которой не справится ни сам наставник, ни даже Академия Единого Пути. Что же тогда делать?
Чэнь Цинюань безмолвно сносил упрёки — он уже давно к ним привык.
— Пусть Лао Хэй сопровождает тебя в пути, и смотри за ним в оба, не давай ему вольничать, — Юй Чэньжань сменил тему, заговорив серьёзно: — С ним в качестве хранителя Пути, пока не вмешаются старые чудовища нашего времени, никто не сможет причинить тебе вред.
— Слушаюсь. Я обязательно присмотрю за Чёрным братом.
— И смотри, не испорти его, — прочистив горло, добавил Юй Чэньжань.
— Ваш ученик ещё слишком мало видел в этой жизни, как же я могу осквернить чистую душу Чёрного брата? — ответил Чэнь Цинюань с самым серьёзным и невозмутимым видом.
— Эх... — Юй Чэньжань тяжело вздохнул. Оставалось лишь надеяться, что когда Лао Хэй вернётся, он всё ещё будет обладать своим простодушным характером.
— Будут ли у наставника ещё какие-нибудь наставления? — поклонившись, спросил Чэнь Цинюань.
— Нет. Если не хочешь, чтобы твой учитель отошёл к предкам раньше времени, поменьше влипай в истории. Дай мне пожить спокойно.
С тех пор как он взял Чэнь Цинюаню в ученики, Юй Чэньжань навсегда распрощался со своей прежней беззаботной жизнью.
— Не беспокойтесь, я ни за что не стану нарываться первым! — громко пообещал Чэнь Цинюань.
— Ладно, проваливай.
Юй Чэньжань уже договорился с парой друзей обсудить Путь за чашкой чая, поэтому не желал больше тратить время на пустую болтовню. Он небрежно махнул рукавом, даже не пытаясь скрыть своего притворного недовольства.
Академия Единого Пути обладала глубоким наследием и множеством сильных мастеров; одних только практиков на пике Великого Совершенства было не счесть. Однако все они занимали высокое положение, и любое их появление во внешнем мире сразу бы привлекло внимание врагов. Если бы кто-то из верхушки Академии стал хранителем Пути Чэнь Цинюаню, любой проницательный человек заподозрил бы неладное и вычислил его истинную личность, что привело бы к смертельной опасности.
В мире всё ещё было немало тех, кто жаждал заполучить его Верховную Кость Пути. Чёрный Удав же был особым случаем: он тысячи лет просидел в заточении и никогда не показывался снаружи, так что никто не мог отследить его происхождение. Он был идеальным кандидатом в защитники.
Что касается Сяо Цзюньчоу, он тоже планировал тайно следовать за Чэнь Цинюанем, но декан наложила на это запрет. Мир погрузился в хаос, и хотя Академия Единого Пути пользовалась огромным авторитетом, она не могла сдержать всех честолюбцев. Если бы Сяо Цзюньчоу сопровождал его, любой сильный мастер почуял бы его ауру и начал слежку, что привело бы к непредсказуемым последствиям.
Взвесив всё, старейшины решили, что Лао Хэй лучше всего подходит для того, чтобы сопровождать юношу в его странствиях. Единственным опасением оставалась простота Удава — он ещё не познал на себе всю жестокость и коварство мира культиваторов.
— Брат, идём! — позвал Чэнь Цинюань, подойдя к дереву.
Едва он договорил, как Лао Хэй стремительной тенью прыгнул ему на плечо и обвил хвостом руку.
— Опять заставил меня ждать так долго! Пошли скорее!
— В Академии Единого Пути пейзажи великолепны, словно в сказке. Брат, ты так рвёшься отсюда, что совсем не умеешь наслаждаться жизнью, — ворчал Чэнь Цинюань на ходу.
— Был бы ты на моём месте, давно бы с ума сошёл, — негромко возразил Лао Хэй. — Стоит мне хоть немного нашуметь, как сразу прилетает трёпка. Какой толк в красоте, если нет свободы и повсюду запреты?
— Тут ты можешь винить только себя.
— Меня? Почему это меня? — недовольно переспросил Лао Хэй.
— Если бы твоих сил хватало, чтобы беспрепятственно странствовать по всему миру, разве смогла бы тебя удержать какая-то Академия?
Лао Хэй заморгал глазами: — В твоих словах... кажется, есть доля истины.
— Вот именно. Чтобы быть по-настоящему свободным, нужна сила, — продолжал "наставлять" его Чэнь Цинюань.
— Ты прав, брат!
Лао Хэй твёрдо решил, что отныне будет усердно культивировать, чтобы больше никогда не получать тумаков.
Получив разрешение декана, Лао Хэй без труда миновал старейшин, охранявших барьер на воротах, и покинул обитель. Едва оказавшись за пределами Академии, он взмыл в небо и принялся кружить в пустоте, жадно вдыхая воздух свободы.
— Брат, не улетай далеко! — крикнул Чэнь Цинюань вслед стремительно исчезающему Удаву.
— Вот те на, только вышли — и уже сбежал.
С его нынешним уровнем он никак не мог угнаться за Лао Хэем, который скрылся из виду в мгновение ока.
Однако вскоре Удав вернулся.
— Ты где был? — с облегчением выдохнул Чэнь Цинюань.
— Да так, размялся немного, не волнуйся.
Лао Хэй всё ещё пребывал в облике трёхметровой чёрной змеи, не желая принимать истинную форму, чтобы не привлекать лишнего внимания.
— Я уж подумал, ты решил бросить меня и удрать.
— Я совсем не знаю этот мир, куда же я побегу? — серьёзно ответил Лао Хэй.
На самом деле декан сурово предупредила его: если он посмеет действовать в одиночку, она лично поймает его и запрёт так, что до конца дней он не увидит белого света. Памятуя о её грозном нраве, Лао Хэй не смел и помышлять о непослушании. Пять тысяч лет заточения научили его ценить свободу превыше всего.
— Держись меня, и я обещаю: будешь есть и пить в своё удовольствие.
Чэнь Цинюань велел Лао Хэю скрыть ауру и притвориться своим духовным питомцем, чтобы не вызывать подозрений. Лао Хэй не возражал, его лишь мучило любопытство: — И куда мы теперь?
— Во Дворец Тумана. Я соскучился по одному старому другу.