Глава 503. Нефритовый браслет вдребезги, новый путь
Академия Единого Пути, дао-поле.
Чэнь Цинюань уже думал, что ему суждено навеки кануть в бескрайнюю тьму и низвергнуться в бездну, как вдруг его окутало нежное тепло. Там, где кончался мрак, забрезжил робкий луч надежды.
Собрав последние силы, Чэнь Цинюань вновь начал борьбу. Он рвался к свету каждой клеточкой своего существа, жаждя вырваться из бездны и обрести новую жизнь.
Но чем сильнее он сопротивлялся, тем невыносимее становилась боль в теле и душе. Тьма словно опутала его крепкими путами, не давая пошевелиться.
Надежда была совсем рядом, прямо перед глазами, но он был бессилен до неё дотянуться. Это было истинное отчаяние!
И всё же Чэнь Цинюань не желал сдаваться. Даже если бы ему пришлось истечь кровью до последней капли, он бы не остановился.
В этот критический миг мириады лазурных искр пронзили бесконечный мрак. Они опустились на душу Чэнь Цинюаня, разрывая оковы тьмы, и плавно понесли её к теплу.
— Что это?..
Мягкое лазурное сияние принесло Чэнь Цинюаню долгожданное освобождение.
Едва он покинул пределы тёмного пространства, как его сознание начало проясняться. В запретной области, которой он коснулся, больше не было и следа беспорядка.
Скованное прежде божественное чувство обрело свободу.
Душа и божественное чувство вернулись в тело. В тот же миг от Чэнь Цинюаня пошла неописуемая волна ауры, и в пустоте вокруг расцвели тысячи цветков Великого Пути.
На этот раз возникшие цветы заметно отличались от прежних. Их лепестки были тёмными, окутанными дыханием призрачного мира.
С тихим свистом цветы один за другим превращались в лучи света и входили в тело Чэнь Цинюаня, принимаясь исцелять его плоть.
Густой белый туман окутал всё пространство.
Спустя несколько часов туман рассеялся, а вместе с ним исчезли и цветы Великого Пути.
Тело, прежде представлявшее собой кровавое месиво, на глазах восстановилось и окрепло.
Медленно открыв глаза, Чэнь Цинюань коснулся своей вновь обретённой кожи. В его взгляде читалось смятение. Всё, что он пережил только что, казалось ожившим кошмаром.
В тот момент, когда сон вот-вот готов был поглотить его без остатка, ему привиделся образ девушки в красном. Она взяла его за руку, вывела сквозь мрак и шаг за шагом привела к теплу.
— Браслет! — вскрикнул он.
Когда его сознание ещё блуждало в тумане, он видел парящий перед глазами нефритовый браслет.
В сильной тревоге Чэнь Цинюань начал поспешно осматривать себя. Нефритовый браслет и вправду исчез — он словно рассыпался в прах, не оставив после себя ни единого осколка.
— Это же её подарок... Как я мог его сломать?
Чэнь Цинюань впал в панику, не зная, что предпринять. Всё это время он хранил нефритовый браслет у самого сердца, не расставаясь с ним ни на миг и почитая его величайшим сокровищем.
Вместе с браслетом погибло и всё его содержимое: ресурсы и редкие ценности были безвозвратно утрачены. Там было немало духовных камней и даже метеорит из иных миров, который он добыл в схватке с другими гениями на Пиршестве Ста Ветвей.
Будь это раньше, Чэнь Цинюань наверняка бы горько сокрушался о потере такого количества ресурсов и редких магических сокровищ. Но сейчас его смятение и беспомощность были вызваны вовсе не убытками, а тем, что он сломал нефритовый браслет и теперь не знал, как смотреть в глаза девушке в красном.
Он и не догадывался, что браслет разрушила сама девушка в красном. Этот артефакт не только позволял им изредка общаться, но и служил оберегом Пути.
Она давно предвидела, что в этой жизни Чэнь Цинюань коснётся запретного, и потому отдала ему свой личный артефакт, чтобы тот спас ему жизнь в самый нужный момент.
— Надеюсь, она не станет меня винить.
Когда Чэнь Цинюань только покинул Бездну Небес, он чувствовал себя вырвавшимся из клетки узником, наслаждающимся свободой, и втайне клялся, что больше никогда туда не вернётся. Но незаметно для него самого образ девушки в красном стал всё чаще всплывать в памяти, и он даже начал тосковать по тем временам в Бездне.
— Нужно будет найти возможность навестить Бездну Небес и повиниться перед ней.
Пусть девушка в красном сама подарила ему этот браслет, Чэнь Цинюань всё равно чувствовал укол вины. Впрочем, слова о покаянии были лишь предлогом, чтобы снова увидеть её.
Кроме того, они когда-то заключили девять соглашений. К нынешнему моменту Чэнь Цинюань выполнил уже шесть из них, осталось всего три. Почему-то при мысли о том, что скоро их договор подойдёт к концу и их общая карма будет исчерпана, на душе у него становилось странно.
Было ли это беспокойство или нежелание расставаться?
При этой мысли Чэнь Цинюань вздрогнул и поспешил отогнать лишние раздумья, заставляя себя сосредоточиться.
— Сначала нужно проверить, что с телом.
Подавив сложные чувства из-за утраты браслета, он принялся изучать свой фундамент.
В мире его даньтяня раскинулось бескрайнее море, подобное звёздному океану. Его поверхность была подёрнута дымкой слабого лазурного сияния — это была сила разрушенного браслета. В разных уголках пространства то и дело мелькали, то появляясь, то исчезая, несколько нитей законов хаоса.
— Три ядра в одном... Что же это такое? — Чэнь Цинюань был в полнейшем недоумении от произошедших перемен.
Он не понимал, что лазурное свечение над океаном — это мощь нефритового браслета, и принял его за сияние своего необычного фундамента.
А сила браслета тем временем наделяла его способностью скрывать тайны судьбы от небесного взора. Запретная область — путь Моря Сансары — была тем, чего не мог стерпеть Небесный Путь. Чэнь Цинюань был ещё слишком слаб, и если бы Небесный Путь почуял неладное, юноша был бы обречён на мгновенную гибель.
Поэтому девушка в красном предпочла пожертвовать своим личным артефактом Пути, лишь бы уберечь Чэнь Цинюаня от смертельной опасности на первое время.
Мало того — из-за того, что она применяла техники Пути через немыслимое расстояние, ей пришлось испытать не только обратный удар от разрушения браслета, но и мучительное воздействие законов самой Бездны Небес.
— С тобой всё хорошо, и мне этого довольно, — прошептала девушка в красном.
Убедившись, что Чэнь Цинюань в безопасности, она расслабилась. На её губах заиграла улыбка, способная затмить своей красотой весь мир. После этого она вошла в свою бамбуковую хижину, чтобы заняться лечением ран.
Далеко в Академии Единого Пути Чэнь Цинюань внезапно почувствовал острую боль в сердце. Он невольно прижал руку к груди, нахмурившись. Лишь спустя какое-то время он справился с чувствами и медленно направился к выходу из дао-поля.
Без малейших препятствий он шагнул наружу.
Как только Чэнь Цинюань появился, декан тут же среагировала, и мощная волна таинственной энергии накрыла пространство.
— Декан, что случилось? — спросил Чэнь Цинюань, напрягшись при виде её сурового облика.
— О? — удивилась декан, заметив, что законы Великого Пути вовсе не пытаются настигнуть юношу. Она с сомнением отозвала свою технику. — Ничего.
"Неужели недавняя аномалия Небес и Земли была вызвана не им? Но ведь давление, которое Великий Путь оказывал на Академию, было более чем реальным. Странно..."
Декан погрузилась в раздумья, но так и не нашла ответа. Решив пока оставить этот вопрос, она подняла взгляд на ученика.
— Ты... преуспел?
— Пожалуй, что так, — не слишком уверенно ответил Чэнь Цинюань.
— Что значит "пожалуй"?
Декан быстро подошла к нему, намереваясь лично всё проверить. Чэнь Цинюань не стал сопротивляться — он понимал, что если декан захочет причинить ему вред, любое сопротивление будет бесполезным.
— Это... Я никогда не видела ничего подобного.
Декан заглянула в мир его даньтяня, но даже с её колоссальным опытом не смогла разобрать ни крупицы из того, что там увидела. Ясно было лишь одно: Чэнь Цинюань не потерпел неудачу. Он действительно проложил совершенно новый путь культивации. Более того, его фундамент был прочен и не таил в себе никаких скрытых угроз.
— Никому не говори об этом. Слышишь? Ни одной душе, кто бы это ни был, — декан убрала руку и строго предупредила его.
— Слушаюсь, — Чэнь Цинюань был не глуп и понимал, что подобная тайна может навлечь на него небывалые беды. — А наставнику? Ему можно сказать?