Глава 500. Разговоры о Чэнь Цинюане и три года в мгновение ока
То, что Фу Дунлю столь загадочным образом обрёл наследие древнего мастера, казалось чем-то из ряда вон выходящим. Это было слишком удачное совпадение, в которое верилось с трудом.
— Это скромный знак моей признательности, прошу тебя, брат Чан, прими его.
С этими словами Фу Дунлю достал пространственное кольцо и лёгким движением руки направил его по воздуху к Чан Цзыцю.
— Не стоит церемониться, — машинально попытался отказаться Чан Цзыцю.
— Брат Чан, сначала взгляни, что внутри, — мягко улыбнулся Фу Дунлю.
Не теряя бдительности, Чан Цзыцю проверил кольцо на наличие ловушек и, убедившись в безопасности, погрузил в него своё божественное чувство. Увиденное заставило его буквально остолбенеть.
Кольцо было доверху наполнено редчайшими духовными сокровищами. Кроме того, там лежало больше десятка свитков с первоклассными техниками владения клинком. Общая ценность этих даров была неисчислима.
— Брат Фу, это... — Чан Цзыцю застыл в изумлении.
— Прошу, прими это, тогда и мне станет спокойнее на душе, — Фу Дунлю поднялся и почтительно склонился, говоря предельно серьёзно.
— В таком случае я позволю себе проявить некоторую дерзость и приму твой дар.
Раз разговор зашёл так далеко, Чан Цзыцю больше не стал отнекиваться. Он убрал пространственное кольцо, чувствуя, как его сердце бешено колотится.
"Просто невероятно, — подумал он про себя. — Кто бы мог подумать!"
Он-то полагал, что Фу Дунлю явился за расплатой, а тот пришёл с богатыми подношениями и словами благодарности. Чан Цзыцю, по сути, ничего не сделал, но получил гору сокровищ и магических техник. От этого на душе у него было несколько неловко.
"Чистая случайность, просто собачья удача", — размышлял он, не в силах выстроить логическую цепочку, и в итоге списал всё на благосклонность судьбы.
— Идём, выпьем! — Фу Дунлю поднял кубок и громко рассмеялся.
— Твоё здоровье!
Теперь, когда Чан Цзыцю убедился в отсутствии злых намерений, он с удовольствием поддержал беседу. За чашей вина они разговорились о недавних потрясениях, всколыхнувших мир.
Разумеется, речь зашла о Битве Небесной кары и о том, как Лю Наньшэн в ярости расправилась с великими мастерами. Несмотря на то, что это были сражения высшего уровня, в их центре неизменно оказывалось одно имя — Чэнь Цинюань.
При упоминании Чэнь Цинюаня лица обоих собеседников приобрели странное выражение.
— Брат Чан, ты ведь родом из Северной Пустоши, должно быть, ты неплохо знаком с этим Чэнь Цинюанем?
Фу Дунлю до сих пор не догадывался, что та самая карта сокровищ была нарисована рукой Чэнь Цинюаня. Более того, он и помыслить не мог, что слуга-мечник, сопровождавший Чан Цзыцю, на самом деле был переодетым юношей. Исчезновение безликого слуги Фу Дунлю совершенно не заботило, и он даже не стал об этом расспрашивать.
— Есть немного, — уклончиво ответил Чан Цзыцю.
В глазах посторонних он оставался странствующим культиватором — одиночкой, наслаждающимся свободой и покоем.
— И как по-твоему, что он за человек? — поинтересовался Фу Дунлю.
Его собственные впечатления о Чэнь Цинюане ограничивались Пиршеством Ста Ветвей. В том бою он признал своё поражение, искренне восхитившись силой противника.
— Да просто законченный мерзавец, — не задумываясь, выпалил Чан Цзыцю.
— Вот как? — удивился Фу Дунлю. — Неужели брат Чан когда-то пострадал от его рук?
— Ещё как пострадал, и не один раз, — фыркнул Чан Цзыцю, и на его лице отразилось явное недовольство.
"Этот паршивец, сделав дело, просто взял и забыл обо мне! Оставил одного в Южном Регионе и даже весточки не прислал. Попадись он мне — придушу на месте!"
— Похоже, у вас с ним старые счёты, — Фу Дунлю добавил предостерегающим тоном: — Прости, что лезу не в своё дело, но Чэнь Цинюань хоть и алчен, и коварен, обладает невероятным талантом. Его ждёт великое будущее, так что лучше не превращать его в смертельного врага. Если он вцепится в кого-то мёртвой хваткой, добром это не кончится.
Памятуя о наследии Повелителя Дао, Фу Дунлю был искренне дружелюбен к Чан Цзыцю и давал советы от чистого сердца.
— Не беспокойся, у нас не вражда не на жизнь, а на смерть. Всё можно уладить.
"Но при следующей встрече я обязательно потребую с него должок, просто так он не отделается", — мысленно добавил Чан Цзыцю.
— Вот и славно, — Фу Дунлю кивнул, не желая, чтобы его новый товарищ нажил себе проблем. — Странный он всё-таки. Сначала его вынудили перенести секту в Древние земли, а стоило ему выйти оттуда, как он тут же устроил такой переполох. Поистине, он не знает покоя.
— Это точно, с ним не соскучишься.
С тех пор как Чан Цзыцю связался с Чэнь Цинюанем, спокойные дни в его жизни стали редкостью. Он невольно вспомнил времена, когда беззаботно странствовал между небом и землёй, не зная тревог и печалей.
— Хоть я и понимаю, что сейчас мне с ним не сравниться, мне бы очень хотелось сразиться с ним снова.
Фу Дунлю жаждал битвы с сильнейшими сверстниками. Даже если бы он проиграл, это не породило бы в его сердце обиды и уж тем более не пошатнуло бы его Путь Сердца.
У обычных гениев после поражения в душе часто появлялись трещины, которые со временем могли пагубно сказаться на культивации. Но Фу Дунлю был иного склада — обладатель сердца с семью отверстиями, он становился лишь сильнее после неудач и никогда не боялся поражений.
— Уверен, такая возможность ещё представится, — тихо произнёс Чан Цзыцю.
— Брат Чан, давай осушим эти кубки и немного разомнёмся, что скажешь? — Фу Дунлю поднял чашу, выпил вино до дна и медленно встал. В глубине его глаз вспыхнул азарт сражения.
— Почему бы и нет.
Чан Цзыцю не стал отказываться. Вскоре в комнате не осталось ни души, лишь два пустых кубка стояли на изысканном столе у приоткрытого окна. Сразиться и обсудить Путь с близким по духу собратом — что может быть лучше в этой жизни?
***
Северная Пустошь, Академия Единого Пути.
Внутри таинственного дао-поля Чэнь Цинюань сидел, погружённый в медитацию. Над его головой время от времени расцветали призрачные цветы Великого Пути, но, едва успев сформироваться, они тут же рассыпались прахом.
Каждый раз, когда цветок разрушался, это означало, что Чэнь Цинюань свернул на ложный путь и ему нужно начинать всё сначала. Дорога за пределами святого уровня не была описана ни в одном древнем трактате. Чэнь Цинюаню приходилось двигаться на ощупь, пробираясь сквозь густой туман неизвестности.
Если он просто ошибался в направлении, это было поправимо. Но стоило ему оступиться и шагнуть в бездну, как он мог впасть в безумие и низвергнуться с духовных высот без единого шанса на спасение.
Декан прекрасно понимала, насколько опасны подобные поиски истины. Однако талант Чэнь Цинюаня был слишком велик, и со временем это могло превратиться в непреодолимую преграду. Если он не решится на изменения сейчас, сверстники рано или поздно обгонят его, и он никогда не сможет их настичь.
Какой бы сокрушительной ни была сила на одном уровне, она ничего не значит перед лицом полного подавления более высокой сферой. Проложить собственный, уникальный Путь — это то, чего Чэнь Цинюаню было не избежать.
Сейчас декан лишь подтолкнула его к этому решению чуть раньше, чтобы ему не пришлось в спешке искать выход спустя многие годы.
Вокруг него в пустоте непрерывно гудели отголоски Пути, а в воздухе то появлялись, то исчезали мимолётные листья законов. Время от времени вновь зарождался бутон, медленно расправляя лепестки, но увядал, так и не успев раскрыться во всей красе.
— У-у-у...
Верховная Кость Пути внутри его тела слегка вибрировала. Перед глазами юноши всплывали бесчисленные древние иероглифы, словно пытаясь что-то сообщить или передать сокрытую в них мощь.
Чэнь Цинюань потерпел неудачу уже сотни раз, и его ментальные силы начали истощаться. Он решил временно прерваться, чтобы восстановить энергию и всё тщательно обдумать.
Погрузившись в созерцание своего даньтяня, он чувствовал волнообразные колебания законов трёх Святых Золотых Ядер. Не зная, в какую сторону двигаться дальше, он ощущал нарастающее беспокойство.
В мгновение ока пролетело три года.
Чэнь Цинюань всё ещё не выходил из медитации. Это ожидание вконец извело Чёрного Удава, который только и мечтал о его возвращении. От скуки змей то засыпал, то лениво ворочался с боку на бок.
Как-то раз Лао Хэй неловко перевернулся и случайно раздавил одну из построек Академии. В тот же миг он получил звонкую оплеуху от декана. Ему строго велели вести себя тише: если он ещё раз посмеет разрушить что-то в обители, его ждёт суровое наказание по правилам Академии.