Глава 497. Обретение свободы и зов декана
С уровнем культивации Чёрного Удава ему вовсе не требовалась пища для поддержания жизненных сил. Еда для него была высшим наслаждением, особенно изысканные лакомства из разных уголков мира.
С самого детства Чёрный Удав грыз только духовные камни — безвкусные и до ужаса противные на вкус.
В самом конце Мира Предела до сих пор лежало множество духовных жил высшего качества, но Чёрный Удав даже не смотрел в их сторону — один их вид вызывал у него лишь раздражение.
— Почему всё-таки она их конфисковала? — полюбопытствовал Чэнь Цинюань.
— Сказала, что я не обучен правилам приличия. Мол, она вернулась, а я не поприветствовал её и не справился о здоровье, — проворчал Чёрный Удав. Свернувшись огромными кольцами, он широко разевал пасть, поглощая угощения и не переставая жаловаться: — Но я же запечатан здесь! Я шагу ступить не могу, как бы я её поприветствовал? Декан совершенно не слушает доводов разума, это просто издевательство над бедным змеем.
— Ну... — Чэнь Цинюань неловко улыбнулся, запнувшись на полуслове.
Всё-таки это была Академия Единого Пути. Нужно обладать изрядной храбростью, чтобы во весь голос поносить декана за её несправедливость. Чэнь Цинюань, по крайней мере, на такую дерзость не отважился бы.
— Скажи, брат, ведь я прав? — Лао Хэй явно пытался втянуть Чэнь Цинюаня в свои возмущения.
— Полагаю, в действиях декана скрыт глубокий смысл, — серьёзным тоном произнёс Чэнь Цинюань, сглотнув комок в горле.
— И какой же? — Любопытство Чёрного Удава мгновенно вспыхнуло. Он проревел это так громко, словно боялся, что почтенная декан его не услышит.
— Раз декан упрекнула тебя в отсутствии приветствия, значит, она недовольна тем, что за столько лет ты так и не смог самостоятельно прорвать печать, — Чэнь Цинюань лихорадочно соображал, подыскивая хоть сколько-нибудь правдоподобное объяснение. — Подумай сам: ты заперт здесь, тебя не отвлекают мирские дела, ресурсов для развития — в избытке. Декан явно возлагала на тебя большие надежды, а ты не оправдал её ожиданий. Разумеется, за этим последовало наказание.
— Неужели это правда? — Чёрный Удав опустил массивную голову. Он чувствовал, что здесь что-то не так, но никак не мог ухватить суть.
— Несомненно, — уверенно подтвердил Чэнь Цинюань. — Посуди сам: она лишь отобрала твои припасы и не применила никаких других кар. Это же величайшая милость! Нам не следует роптать на неё, напротив, нужно преисполниться благодарности, усердно тренироваться и не обмануть ожиданий госпожи декана.
— Хм... — Чёрный Удав перестал жевать и погрузился в глубокие раздумья, опустив веки.
Спустя долгое время он тяжело кивнул и громогласно объявил: — Брат, ты повидал мир, ты наверняка не ошибаешься. Я послушаю тебя. Впредь буду стараться вдвойне, и тогда декан точно перестанет меня наказывать.
— Вот и славно.
Чэнь Цинюань втайне смахнул холодный пот со лба, радуясь собственной находчивости. Ошибись он хоть в одном слове, и на следующее же утро декан могла бы строго покарать его за то, что он ступил на землю левой ногой.
— Малыш Хэй... он такой простодушный, — в одном из укромных уголков Академии двое заместителей декана коротали время за беседой и чаем.
Всё, что происходило в Мире Предела, не могло укрыться от их взора. Глядя на то, как Чэнь Цинюань в два счета обвёл вокруг пальца Чёрного Удава, они лишь горько усмехались. Несмотря на внушительную культивацию, Лао Хэй всю жизнь провёл в "теплице" без реального жизненного опыта. В плане хитрости он уступал любому юнцу из внешнего мира. Выпусти его одного — и он, пожалуй, даже не заметит, как его продадут, и ещё будет при этом довольно улыбаться.
— Пусть Малыш Хэй следует за Цинюанем. Во-первых, присмотрит за ним, а во-вторых, наберётся ума, чтобы впредь его не было так легко обмануть. Вот только... если они долго пробудут вместе, не научит ли его Цинюань чему-нибудь дурному? — Линь Вэньчоу покачал головой, испытывая лёгкую тревогу за будущее змея.
— Глупости! Мой ученик знает меру, — Юй Чэньжань сердито вскинул брови.
— Ну конечно, — скептически фыркнул Линь Вэньчоу.
— Старина Линь, сейчас ты мне не соперник в бою. Даю тебе ещё один шанс правильно подобрать слова.
Когда кулаки крепки, то и речи звучат куда увереннее.
— ... — Линь Вэньчоу на мгновение лишился дара речи.
Тем временем в Мире Предела.
Благодаря наставлениям Чэнь Цинюаня, Чёрный Удав осознал "великую заботу" декана и преисполнился раскаяния за собственную лень.
Наевшись и напившись, змей растянулся на земле с видом полного удовлетворения.
— Чёрный брат, хочешь выбраться отсюда? — Чэнь Цинюань присел рядом. По сравнению с исполинским телом змея он казался крохотной пылинкой.
— Конечно хочу! Но я до сих пор не могу пробить печать. Боюсь, на это уйдёт ещё лет пятьсот, эх... — Чёрный Удав удручённо вздохнул.
— Вообще-то, мы можем выйти прямо сейчас, — заметил Чэнь Цинюань.
— Не шути так. Как мы выйдем? — В голосе змея не слышалось ни капли надежды.
— Гляди, — Чэнь Цинюань достал жетон.
— Это... — Чёрный Удав скользнул взглядом по предмету и мгновенно вскинулся. Он почувствовал, что от жетона исходят те же эманации законов, что и от барьера.
— Ключ, открывающий этот мир, — пояснил Чэнь Цинюань.
— Откуда он у тебя? Неужели стащил у декана? — Первой реакцией змея был не восторг, а чистейший ужас. — Нет, постой... с твоими способностями ты бы его и за тысячу лет не украл.
— Его дала мне сама декан, — продолжил Чэнь Цинюань. — Чтобы отныне ты следовал за мной и оберегал мою жизнь.
— Раз это поможет мне выбраться, я согласен на всё! — Чёрный Удав радостно закивал, спеша дать обещание, пока декан не передумала.
— Чёрный брат, хоть мы и братья, давай договоримся о трёх правилах. Когда мы отправимся странствовать, без моего дозволения ты не должен действовать самовольно. И самое главное — не ищи неприятностей на свою голову.
— Хорошо, старший брат обязательно будет тебя слушаться, — Чёрный Удав согласно кивнул. Жажда свободы была написана у него на лбу — он не желал оставаться в этом Мире Предела ни секундой дольше.
Впрочем, если говорить о том, кто в этом мире больше всех умел находить неприятности, мало кто мог сравниться с самим Чэнь Цинюанем.
Скрепив уговор, Чэнь Цинюань активировал запретную технику на жетоне.
В тот же миг жетон взмыл ввысь, поднявшись до самого небосвода.
Раздался резкий хлопок, и жетон разлетелся вдребезги. Потоки бесконечной силы законов хлынули во все стороны, впитываясь в каждую пядь этого малого мира.
Спустя десяток вдохов Мир Предела содрогнулся. На барьере появилась трещина, которая мгновенно начала расползаться во все стороны, превращаясь в густую паутину мелких разломов.
Бух!
С оглушительным шумом барьер окончательно разлетелся на куски.
Чёрный Удав первым же рывком вырвался на волю. Его исполинское тело заскользило в небесах над Академией Единого Пути, разгоняя облака и вызывая немалый переполох среди учеников.
Хщщщ!
Внезапно откуда-то из пустоты прилетела невидимая ладонь декана. Она отвесила звонкую оплеуху пребывающему в экстазе змею, впечатав его глубоко в землю. Следом раздался строгий голос:
— Ещё раз устроишь такой шум — запру на тысячу лет.
Услышав это, Чёрный Удав, лежавший в глубокой воронке, не посмел издать ни звука. Его взгляд был полон обиды и смирения.
С таким трудом выбравшись на свободу, он меньше всего на свете хотел снова оказаться в заточении.
Чэнь Цинюань поспешил следом. Глядя на превратившийся в руины лесной склон, он быстро отыскал змея в яме и негромко произнёс:
— Старший брат, будь поспокойнее.
— Тебе не понять, — глухо отозвался Чёрный Удав.
Только тот, кто просидел взаперти несколько тысяч лет, знает, насколько упоителен аромат свободы.
В последующие дни несколько старейшин Академии решили "вразумить" Чёрного Удава, напомнив ему, что, покинув стены обители, он должен вести себя тише воды, ниже травы и не совершать безрассудств.
Сам же Чэнь Цинюань в ближайшее время не планировал никуда уходить. Причина была проста: его призвала к себе декан.
— Зачем я понадобился госпоже декану? — гадал Чэнь Цинюань, чувствуя нарастающее беспокойство в душе.