Глава 496. К чему такие слова
Возвращение Чэнь Цинюаня в Академию, разумеется, не могло укрыться от взора Юй Чэньжаня. Однако почтенный наставник не спешил выходить за порог. В конце концов, он — учитель, и ему не пристало встречать ученика у ворот.
— Ученик приветствует наставника.
Знакомое место, знакомое сочетание ароматов цветов и свежезаваренного чая. Чэнь Цинюань уверенным шагом вошёл во двор и низко поклонился Юй Чэньжаню, который безмятежно наслаждался напитком в беседке.
— Паршивец, а ну катись сюда, дай мне на тебя посмотреть, — проворчал Юй Чэньжань.
Он честно пытался сохранить строгий вид, но стоило ему увидеть любимого ученика, стоявшего перед ним живым и невредимым, как сердце его смягчилось. Слова прозвучали сурово, но в них явно слышалась плохо скрываемая нежность.
Чэнь Цинюань, услышав приказ, тут же поспешил вперёд. Встретившись взглядом с учителем, он широко улыбнулся и позвал:
— Учитель.
— Жив... и то ладно.
Тысячи слов, что теснились в душе, вылились в одну простую фразу о благополучии. Когда Юй Чэньжань только принимал Чэнь Цинюаня в ученики, он лишь хотел сохранить последнюю искру крови секты Лазури, чтобы успокоить собственную совесть. Но со временем он понял, что иметь такого ученика — не так уж и плохо. И пусть этот бестолковый малец вечно влипал в истории и не знал покоя, Юй Чэньжань всегда был готов подставить плечо, даже если бы ученик пробил дыру в самом небосводе. Устоит ли он сам под таким грузом — вопрос другой, но долг учителя обязывал защищать своё дитя из последних сил.
— Позвольте, я налью вам чаю, — Чэнь Цинюань заметил пустую пиалу на столе и потянулся к чайнику.
Юй Чэньжань осушил поднесённый учеником чай до последней капли и, поставив чашку, с горечью произнёс:
— Когда секта Лазурного Пути оказалась в беде, я был в закрытой культивации. Тебе пришлось несладко, и в этом есть моя вина.
— Учитель, вы слишком строги к себе. Я вовсе не чувствую себя обиженным, — Чэнь Цинюань мягко улыбнулся.
— Отныне, пока я жив, я буду стоять перед тобой живым щитом, — это было обещание, не требующее ничего взамен. Наставник лишь хотел, чтобы его ученик вырос в спокойствии, не зная больше притеснений и гонений со стороны мира.
— Ученик... благодарит наставника за милость, — у Чэнь Цинюаня предательски запершило в горле. Он вновь низко склонился в глубоком поклоне.
— Ладно, хватит об этом, — Юй Чэньжань редко впадал в подобную сентиментальность. Обычно он вёл праздную жизнь, наслаждаясь свободой и не заботясь о мирской суете. — В тот год, когда ты ушёл в Древние земли... всё ли в порядке с сектой Лазури?
— Всё хорошо, наставник, не беспокойтесь, — подтвердил Чэнь Цинюань.
— Вот и славно, — нахмуренные брови Юй Чэньжаня разгладились, а лицо приняло обычное безмятежное выражение.
Юй Чэньжань знал, что во время бедствия секты Чэнь Цинюань управлял древним чёрным треножником, прокладывал путь серебряным копьём и вошёл в Древние земли, не будучи поглощённым их тьмой. Всё это выходило за рамки возможностей обычного человека. Он понимал, что его ученик хранит бесчисленное множество тайн, и хотя любопытство порой грызло его, он никогда не задавал лишних вопросов. Безопасность Чэнь Цинюаня была для него высшей наградой.
— Слышал, наставник за последние годы не раз наведывался в Имперскую область и лишил жизни немало людей? — Чэнь Цинюань присел рядом с учителем, чувствуя себя совершенно непринуждённо.
— Настроение было паршивое, вот и вышел проветриться, — не стал отпираться Юй Чэньжань.
— И как, теперь на душе полегчало? — Чэнь Цинюань всё прекрасно понимал: наставник просто мстил за него, давая выход своему гневу. Учитель и ученик понимали друг друга без слов.
— Вроде того, — ответил Юй Чэньжань, но внезапно почувствовал какой-то подвох. Он вскинул бровь и с подозрением посмотрел на Чэнь Цинюаня.
— Учитель, у меня к вам просьба есть, — с хитринкой в голосе начал Чэнь Цинюань.
— Говори уже, не тяни, — прищурился наставник.
— Дайте мне каких-нибудь вещиц для защиты жизни. А то, когда я странствую, вечно кто-то на меня заглядывается, боязно как-то.
Тот защитный амулет, что дала ему девушка в красном, был израсходован на пробуждение серебряного копья для устрашения врагов. И хотя сейчас Чэнь Цинюань был сказочно богат, реальных способов спасти свою шкуру в критической ситуации у него почти не осталось.
— Проваливай, — со смехом выругался Юй Чэньжань.
— Хе-хе, — Чэнь Цинюань не унимался, продолжая с наглым видом сидеть в беседке.
— На, держи. Отправляйся с этим в Мир Предела, — Юй Чэньжань, казалось, подготовился заранее и достал жетон размером с ладонь. Мир Предела был тем самым малым измерением, где томился под стражей Чёрный Удав.
— Что это? — спросил Чэнь Цинюань, рассматривая вещицу.
— Ключ, открывающий проход в Мир Предела, — пояснил Юй Чэньжань.
— Неужели того парня наконец можно выпустить? — обрадовался Чэнь Цинюань.
— М-гм, — буркнул наставник. — Я выпросил этот жетон у декана. Пусть Лао Хэй следует за тобой — его сил хватит, чтобы защитить тебя в пути.
— Спасибо, учитель! Вы самый лучший на свете! — Чэнь Цинюань крепко сжал жетон и растроганно добавил: — Обещаю, я обеспечу вам достойную старость и самолично провожу в последний путь со всеми почестями!
— ... — веко Юй Чэньжаня дёрнулось. Не успели слова затихнуть, как он отвесил ученику мощный пинок: — Пошёл вон!
Чэнь Цинюань пулей вылетел из беседки и, кувыркаясь в воздухе, унёсся прямо к облакам.
Спустя некоторое время он наконец сумел восстановить равновесие. Оглядевшись, он понял, что находится как раз у входа в запретную зону, где был запечатан Чёрный Удав.
— Наставник такой добрый... решил даже подбросить меня, чтобы я ноги не бил, — прошептал Чэнь Цинюань себе под нос.
Вообще-то, декан изначально планировала, что Чёрный Удав должен сам прорвать печать, чтобы закалить свой дух. Юй Чэньжаню пришлось несколько раз просить её о помиловании Лао Хэя, получая отказ за отказом. Лишь видя его невероятное упорство, декан в конце концов сдалась и вручила жетон.
На самом деле, декан держала Чёрного Удава взаперти вовсе не ради его развития, а в качестве наказания. Много веков назад этот змей неосторожно обидел её, за что и был отправлен в "одиночную камеру" на несколько тысяч лет. Бедный Лао Хэй!
К тому же, этот бедолага совершенно не смыслил в правилах приличия и не догадался покаяться перед деканом. Вместо этого он упрямо пытался протаранить барьер изнутри, каждый раз покрываясь новыми ранами. Впрочем, удивляться нечему — у этой женщины даже её истинный ученик Чжао Ичуань частенько ходил в синяках.
Кстати, о Чжао Ичуане: он уже много лет не показывался на людях. О его нынешнем местонахождении в Академии знали лишь единицы.
Используя жетон, Чэнь Цинюань беспрепятственно миновал барьер. Перед ним раскинулась бескрайняя равнина, укрытая густыми облаками, пропитанными чистейшей духовной энергией.
— Чёрный брат, я вернулся! — прокричал Чэнь Цинюань во всё горло.
Дремавший Чёрный Удав, услышав знакомый голос, медленно приоткрыл глаза. Повернув голову и заприметив спешащего к нему Чэнь Цинюаня, он мгновенно взбодрился. Перевернувшись с боку на бок и придавив при этом целое облако, он вытянул огромную голову навстречу гостю:
— Братец, неужели ты наконец навестил меня!
За годы разлуки Лао Хэй очень скучал по Чэнь Цинюаню. Его тело стало просто исполинским — теперь он достигал в длину десяти тысяч метров и выглядел куда свирепее, чем раньше. На голове у него вздулись два костяных нароста, чёрная чешуя сияла ослепительным блеском, а исходящая от него мощь внушала трепет.
— Старший брат, — Чэнь Цинюань почтительно сложил руки.
— Ты принёс что-нибудь вкусненькое? — сразу спросил Чёрный Удав.
— Обижаешь, конечно принёс!
С этими словами Чэнь Цинюань начал доставать припасы, пока перед носом змея не выросла целая гора изысканных яств. Глядя на всё это изобилие, Чёрный Удав довольно заерзал, не скрывая восторга:
— Всё-таки ты единственный, кто обо мне заботится. Не то что декан... просто невыносимая женщина.
— Брат, к чему такие слова? — Чэнь Цинюань почувствовал, как по спине пробежал холодок от такой дерзости Лао Хэя.
— Когда ты уходил, ты оставил мне кучу вкусностей, помнишь? Так вот, декан всё конфисковала! — возмущённо выпалил Чёрный Удав.