Глава 491. Битва не окончена, прибытие в императорский дворец
Изначально Юй Чэньжань намеревался лично прийти на помощь своему непутёвому ученику, вечно влипающему в неприятности, но декан остановила его.
Юй Чэньжань лишь недавно ступил на Божественный Мост. Его сил было недостаточно, чтобы противостоять старым чудовищам, прожившим почти тридцать тысяч лет, и его появление не сыграло бы решающей роли в этой схватке. Декан рассудила, что ему будет полезнее остаться и охранять Академию.
Личное же присутствие декана могло разрешить практически любую проблему в этом мире.
— Она... она всё-таки пришла!
Присутствующие замерли, во все глаза глядя на декана. Тела практиков невольно задрожали, и никто не посмел сделать даже лишнего вдоха.
Кому, как не этим "живым ископаемым", достигшим вершин могущества, было знать о подлинной силе главы Академии Единого Пути?
В одиночку отправиться в опасное путешествие, проникнуть в самые глубины Божественного Моста, чтобы узреть истину мироздания, и вернуться оттуда живой, пройдя через край гибели... Жизненный путь декана был овеян легендами не меньше, чем путь Лю Наньшэн, а в чём-то даже превосходил его яркостью свершений.
— Я здесь, — не нужно ставить жизнь на кон. — Декан Янь Симен мягким движением руки успокоила Лю Наньшэн, собиравшуюся впасть в неистовство. Под её ладонью бушующая энергия Святого Владыки Лю утихла, взгляд прояснился, а духовный фундамент вновь обрел устойчивость, избавляясь от опасных порывов насильственного прорыва сферы. — В этот раз я доставила тебе немало хлопот.
— Дворец Грушевого Цвета и секта Лазури связаны клятвой союза. Это мой долг, — ответила Лю Наньшэн.
Она долго смотрела в глаза Янь Симен. Две величайшие женщины своей эпохи, столпы этого мира, замерли друг напротив друга, словно видя в собеседнице собственное отражение.
— Предоставь остальное мне, — негромко произнесла декан.
— Нет нужды, — Лю Наньшэн, разгневанная осадой стольких мастеров, явно не собиралась так просто отступать. — Забирай юного друга Чэнь, а эту битву завершу я сама.
Раз они так жаждут боя, Святой Владыка обязательно исполнит их желание.
Кровь уже закипела в жилах, и не было причин прекращать сражение на полпути. Эта схватка не утихнет, пока несколько человек не расстанутся с жизнью.
Много лет Лю Наньшэн не сражалась в полную силу. Практики Южного Региона и всего остального мира, похоже, успели позабыть, что путь, по которому Дворец Грушевого Цвета взошёл на вершину, был вымощен костями и залит кровью её врагов.
— Хорошо, — декан Единого Пути коротко кивнула. Она верила, что Лю Наньшэн не станет бросаться в бой без уверенности в своих силах.
К тому же раны самой Янь Симен ещё не затянулись окончательно. Если была возможность избежать схватки, она предпочитала сохранить силы.
— Если в будущем представится случай, я бы хотела обсудить с собратом по Пути наш опыт культивации, — добавила Лю Наньшэн.
Раньше они встречались, но почти не общались. Теперь же, когда их связала судьба секты Лазури и Чэнь Цинюаня, их нельзя было назвать друзьями, но они точно перестали быть чужими друг другу.
— Договорились, — декан приняла приглашение, и в её глазах промелькнула искра предвкушения.
После этого Янь Симен повернулась к Чэнь Цинюаню. Одним движением руки она притянула его к себе сквозь пространство и произнесла будничным тоном: — Негодник, едва выбрался из Древних земель, как сразу поднял такой переполох. Ни минуты не можешь просидеть спокойно!
— Декан, это не моя вина, чистая случайность! — с широкой улыбкой ответил Чэнь Цинюань. Поняв, что с приходом декана смертельная опасность миновала, он мгновенно вернулся к своему привычному облику. — К тому же, если разобраться, во всём виноваты вы, уважаемая наставница.
— Хм, моя вина? Ты мастерски умеешь перекладывать ответственность на чужие плечи, — декан тихо хмыкнула, но её взгляд тут же переместился на Хуан Синяня. Она нахмурилась. — От этого юноши исходят колебания законов Великого Императора. Неужели...
Будь на её месте старейшины других сил, они бы уже давно попытались силой отобрать у младшего столь великую удачу. Однако декан внезапно вспомнила о том самом таинственном ларце. Её взгляд стал предельно серьёзным, и она посмотрела на Чэнь Цинюаня, требуя ответа.
— Этот парень и есть тот самый предначертанный человек, о котором вы говорили, — в голосе Чэнь Цинюаня проскользнули нотки жалобы.
— Так вот оно что...
Декана осенило. Она сопоставила факты и пришла к выводу, что Хуан Синянь действительно является потомком древнего императора Тай Вэй.
Много лет назад, когда Янь Симен упала под Разрушенный мост, она встретила там остатки воли древнего императора Тай Вэй, и лишь благодаря этому сохранила жизнь. У воли древнего владыки было лишь одно условие: он передал декану ларец и велел вернуть его в большой мир, оставив всё на волю случая.
— Декан, мы не вернёмся в Академию. Летим к императорскому дворцу, — сказал Чэнь Цинюань.
— К императорскому дворцу?
Янь Симен прищурилась, словно желая заглянуть юноше в самую душу и проверить, что он задумал. Немного помолчав, она всё же направилась в сторону дворца. Декан не знала истинных причин, но привыкла доверять Чэнь Цинюаню.
— Оставлять старшую Лю одну прикрывать наш отход... Разве это правильно? — негромко спросил Чэнь Цинюань, оглядываясь на группу мастеров, готовящихся к кровавой бане.
— Ты просто хочешь поглазеть на зрелище, паршивец? — декан одним взглядом раскусила его намерения.
— Нет-нет, что вы, мне и в голову такое не приходило! — он смущённо улыбнулся, поняв, что его раскрыли.
— Лю Наньшэн — выдающаяся личность нашего времени. Если бы не ты, висевший у неё на ногах тяжёлой обузой, она бы не уступила этой толпе стариков даже в одиночку.
Декан не только похвалила Лю Наньшэн, но и не упустила возможности подколоть Чэнь Цинюаня.
Юноша лишь безмолвно открыл рот, не зная, что возразить. "Если бы я мог победить декана в бою, я бы обязательно высказался", — подумал он. Но ради спасения собственной шкуры лучшей тактикой было молчание. Молчание — золото.
Свист!
Скорость декана была запредельной. По её расчётам, они должны были достичь цели меньше чем за час.
Чем ближе они подлетали к императорскому дворцу, тем сильнее нарастало напряжение в душе Чэнь Цинюаня. Тревога всё ещё не покинула его до конца.
Бум!
Из глубин звёздного неба позади донёсся оглушительный грохот взрывов. Чэнь Цинюань почувствовал, как на голове зашевелились волосы, и невольно оглянулся.
К сожалению, его собственного зрения не хватало, чтобы рассмотреть подробности битвы на таком расстоянии, от чего его сердце ныло от любопытства. Он лишь молча молился, чтобы старшая Лю смогла одолеть всех врагов и вернуться невредимой.
Когда они вошли в область, где находился императорский дворец, законы пространства вокруг стали нестабильными. Старые мастера, прибывшие со всех концов света, колебались, не решаясь преградить им путь.
Авторитет декана был слишком велик. Её присутствие в качестве хранительницы Пути сковывало волю сильнейших практиков мира, не давая им действовать опрометчиво.
— Неужели мы действительно откажемся от такой великой удачи? — притаившиеся в тени старики буквально сгорали от нетерпения.
— Под её защитой мы ничего не сможем сделать, даже если нападём всей толпой.
Слава декана гремела во всех мирах, и никто не осмеливался игнорировать её мощь.
— Она не сможет защищать его вечно. Давайте проследим за ними и посмотрим, что они задумали.
Пока что никто не решался на атаку. Практики держались на почтительном расстоянии, готовые в любой момент как вступить в бой, так и бежать, выжидая перемен в обстановке.
Декан, разумеется, чувствовала слежку, но сейчас её главной задачей было доставить Чэнь Цинюаня к дворцу, а с остальным можно было разобраться позже.
Спустя час декан и Чэнь Цинюань прибыли в область, где находилась пустынная планета. Путь прошёл гладко и без происшествий.
На поверхности пустынной планеты зиял зев бесконечной бездны. Над этой бездной парил древний величественный императорский дворец. Он был запечатан барьером из императорских рун, а сквозь густой белый туман проглядывали очертания величественных строений.
— Наконец-то мы здесь, — прошептал Чэнь Цинюань, с благоговением взирая на чертоги.
Затем он мысленно обратился к Сяо Цзин: — Что делать дальше?
— Теперь, когда мы здесь, господину больше не о чем беспокоиться. Я сама со всем разберусь, — голос Сяо Цзин прозвучал непривычно холодно.
Вероятно, близость к родному дворцу пробудила в ней множество воспоминаний. Прежняя мягкость исчезла; она готовилась вернуться в свою истинную форму и вновь стать императорским оружием, омытым кровью бесчисленных врагов.
В этот миг тело Хуан Синяня само собой поднялось в воздух. По его коже заструилось мягкое сияние, напоминающее свет далеких звёзд.
Следом из-под одежд Чэнь Цинюаня вылетело духовное зеркало. Испустив едва уловимую волну законов, оно вместе с Хуан Синянем медленно поплыло в сторону императорского дворца.