Глава 490. Прибытие декана
Каковы бы ни были намерения Чэнь Цинюаня, Лю Наньшэн не стала расспрашивать, желая лишь сделать всё возможное, чтобы исполнить задуманное.
— Младший запомнит великую милость старшей, — Чэнь Цинюань и впрямь не ожидал, что Лю Наньшэн пойдёт на такое, и в его душе затеплилась глубокая благодарность. Эту услугу он не забудет вовек.
Спустя четверть часа Лю Наньшэн отчётливо ощутила, что преследователи настигают их. Будь она одна, Лю Наньшэн, выложившись полностью, без труда бы оторвалась от погони. Но с Чэнь Цинюанем и Хуан Синянем её скорость неизбежно упала. К тому же необходимость тратить часть сил на их защиту делала её ещё медленнее.
До императорского дворца оставалось совсем немного — всего несколько часов пути. Поблизости от него многие сильные мира сего уже обустроили временные пещерные обители, пытаясь отыскать способ проникнуть внутрь.
— Отголоски ауры наследия совсем рядом!
— Идёмте, взглянем!
— Неужели Небо сжалилось надо мной, стариком, и само доставило наследие прямо в руки?
Изначально эти практики собирались лишь ждать у стен дворца, боясь упустить момент, когда барьер падёт. Но стоило им уловить малейшее колебание законов наследия, как жадность, таившаяся в глубинах их душ, вспыхнула с новой, неистовой силой.
Разумеется, большинство собравшихся у дворца были на стадии Великого Совершенства, и сильнейшие из них едва достигли уровня "полшага до Божественного Моста". Если бы они осмелились вмешаться в схватку величайших мастеров, их участь была бы плачевной.
— Не подходите! Это Святой Владыка Лю из Дворца Грушевого Цвета!
— И пятеро предков демонов! Они не являлись миру восемь тысяч лет!
— Предок Туншань! Десять тысяч лет назад его имя гремело на весь мир!
Сотни мастеров Великого Совершенства поспешили к месту действия, но, увидев схватку стольких легендарных личностей, в ужасе отпрянули, не смея даже помышлять о том, чтобы претендовать на добычу.
Лю Наньшэн и Чэнь Цинюань вновь оказались в кольце врагов. Каждый вершок пространства был пропитан жаждой крови и запредельным напряжением.
— Юный друг Чэнь, если я паду в этом бою, прошу, не забывай о Дворце Грушевого Цвета, — проговорила она. Если пути к отступлению нет, остаётся лишь прорубить его сквозь строй врагов.
Лю Наньшэн обвела взглядом окруживших её противников, полная решимости стоять до последнего вздоха. Она была готова поставить на кон собственную жизнь, чтобы вырвать для Дворца Грушевого Цвета право на великое будущее.
— Младший никогда этого не забудет, — торжественно пообещал Чэнь Цинюань.
Десятки сокрушительных божественных техник обрушились со всех сторон. Величественная мощь пронзала галактику, скрежет священного оружия разносился на миллионы миль, а ужасающее давление всей своей тяжестью навалилось на Лю Наньшэн.
Грохот! Какими бы уловками ни пользовались враги, Лю Наньшэн противопоставляла им лишь силу своих рук. Удар за ударом она сокрушала видения закатного солнца над великой рекой и развеивала в пыль обрушивающиеся на неё каменные ливни.
Законы Великого Пути бесчисленное количество раз рассыпались в прах и вновь собирались воедино, чтобы через миг быть разрушенными снова. Звёздное небо превратилось в хаотичное поле брани; даже случайная искра этой битвы могла мгновенно испепелить обычного мастера Великого Совершенства.
Сражение длилось уже более сотни разменов. Лю Наньшэн, вынужденная постоянно оберегать Чэнь Цинюаня, несколько раз пропускала подлые удары в спину и получила ранения.
— Я не знаю, как ты собираешься выйти из этого положения, когда мы достигнем императорского дворца, но я поклялась доставить тебя туда целым и невредимым и сдержу своё слово.
Внезапно под ногами Лю Наньшэн вспыхнула алая круглая метка Пути. Её глаза налились кровью, и сама она стала подобна древнему божеству или демону, излучая леденящую душу ауру. Наблюдавшие издалека практики содрогнулись от ужаса, обливаясь холодным потом. Окружившие её враги, видя преображение Лю Наньшэн, почувствовали, как по их телам разливается могильный холод, и в их душах поселилась тревога.
— Она хочет насильно открыть путь Божественного Моста! Она сжигает жизненные силы, чтобы прорваться на новый уровень ради этой битвы!
Кто-то разгадал замысел Лю Наньшэн, и его лицо мгновенно побледнело от страха. Лю Наньшэн находилась на шестом шаге сферы Божественного Моста. Во всех пяти областях и десяти тысячах миров она считалась одним из величайших существ, и лишь считанные единицы могли сравниться с ней в могуществе. Старый монах Восточных Земель, второй по силе почтенный мастер мира Куньлунь и редкие отшельники — лишь они достигли этой ступени.
Что же до декана Академии Единого Пути, она была ещё сильнее — седьмой шаг сферы Божественного Моста, причём на самом его пике. К сожалению, в прошлом, во время опасного путешествия вглубь Божественного Моста, декан получила тяжелейшие ранения. Её культивация пошатнулась, и она едва не лишилась своего ранга. До сих пор её раны не зажили окончательно, и она лишь с трудом сдерживала их последствия.
— Сумасшедшая! Она окончательно лишилась рассудка!
Каждый, кто сумел достичь сферы Божественного Моста, был признанным гением, прошедшим через горнило бесчисленных испытаний. И всё же великие мастера были поражены поступком Лю Наньшэн. Неужели ради какой-то клятвы союза стоило рисковать жизнью?
Им было не дано понять: почему бы просто не бросить Чэнь Цинюаня? Никто из них не желал сражаться с ней до последнего вздоха — они лишь хотели заставить её отступить и забрать наследие. Но Лю Наньшэн, обратив вспять свои техники Пути и пытаясь насильно пробить врата к высшему уровню, явно вознамерилась стоять до смерти!
— Владычица Лю, вы вольны уйти, мы не станем чинить препятствий! Или же мы можем разделить наследие и вместе искать путь к небесам! — В голосе пяти предков демонов звучала паника; их тон стал почти умоляющим.
— Верно, всё можно обсудить! Незачем доводить дело до гибели!
Эти мастера, годами скрывавшиеся в Южном Регионе, прекрасно знали историю возвышения Лю Наньшэн. Если загнать её в угол, то даже их совместных усилий не хватит, чтобы избежать огромных потерь — по самым скромным подсчётам, в этой схватке погибнет больше половины нападавших.
— Пустословие, — отрезала Лю Наньшэн. В её глазах вспыхнул багровый свет, а голос был пропитан жаждой убийства.
На глазах у всех её белые шёлковые перчатки окрасились в цвет запекшейся крови. В её облике теперь сочетались пленительная красота и первобытная жажда крови, внушая такой ужас, что никто не смел даже поднять на неё взгляд.
Дзинь!
В тот миг, когда Лю Наньшэн была готова начать свой смертный бой, из глубин пустоты донёсся звонкий гул Пути. Он разошёлся по звёздному небу подобно кругам на воде, долго не затихая.
— Осаждать младшего ученика моей Академии Единого Пути... Какая неслыханная дерзость!
Появившаяся женщина была облачена в длинное платье цвета лазурной зари с узором в виде облаков. Её длинные волосы ниспадали до самой талии, а в каждом движении сквозило величие. Холодный взгляд её глаз, казалось, мог сковать льдом само мироздание. Одним взмахом рукава она призвала высшие законы, разорвав небеса на сотню тысяч миль вокруг; её появление сопровождалось громогласным рёвом тигра и криком дракона, заставившим сердца врагов замереть от страха.
Это была Янь Симен, нынешний декан Академии Единого Пути. Её имя звучало нежно, а красота была способна затмить солнце, но её истинная мощь была такова, что в целом мире едва ли нашлось бы несколько человек, способных бросить ей вызов. Не будет преувеличением сказать, что после таинственной девушки в красном из Бездны Небес декан была сильнейшей женщиной в этом мире. Даже легендарная Лю Наньшэн, владычица Дворца Грушевого Цвета, в сравнении с ней казалась чуть слабее.
— Декан!
Увидев Янь Симен, Чэнь Цинюань испытал небывалое облегчение. На его прежде спокойном лице наконец промелькнула тень волнения. Быть может, всё это время он лишь подавлял страх в глубине души, заставляя себя сохранять ледяное спокойствие, чтобы найти выход из тупика или хотя бы не дать катастрофе разразиться раньше времени. Теперь же, с её приходом, его сердце затрепетало. Голос декана проник в самую душу, принося с собой долгожданное чувство абсолютной защиты.