Глава 489. Поставив жизнь на кон
— Малыш, тебе страшно? — вполголоса спросила Лю Наньшэн.
— Не страшно, — Чэнь Цинюань был на редкость спокоен, на его лице не читалось и тени страха.
— А ты умеешь держать себя в руках. Не боишься, что я брошу тебя здесь и уйду сама?
Даже в такой момент Лю Наньшэн нашла в себе силы пошутить. Не потому, что была уверена в победе над всеми врагами, а потому, что боялась, как бы Чэнь Цинюань не сломался под этим чудовищным давлением. Короткий разговор был лучшим способом разрядить обстановку.
— Если Владычица Лю решит уйти, младший поймёт это и ни в коем случае не станет винить вас. К тому же вы уже сделали для меня больше, чем требовал долг, оберегая на этом пути, — серьёзно ответил Чэнь Цинюань.
Лю Наньшэн покачала головой.
— У тебя воистину непоколебимая воля. Я хотела лишь поддразнить тебя, но не ожидала, что ты окажешься настолько стойким. Мне кажется, у тебя два обличья: в обычное время ты скрытный и корыстный юноша, в котором нет ни капли стати великого гения, но стоит тебе попасть в переплёт, как ты становишься похож на старика, прожившего не одну сотню лет. Ты пугающе спокоен.
Чэнь Цинюань лишь приоткрыл рот, не зная, что ответить. Если бы дело действительно дошло до безнадёжной ситуации, он был готов забрать этих старых ничтожеств с собой в могилу. Если ему не суждено выжить, то и они не получат никакой выгоды!
— В бой! — в один голос выкрикнули пять предков демонов.
Тринадцать великих старейшин атаковали одновременно. Их действия были решительными и беспощадными.
Пятеро предков демонов применили одну общую высшую технику: звёздное море потекло вспять, а законы мироздания обратились в хаос. В пустоте внезапно возникли древние каменные врата. Стоило им распахнуться, как оттуда одна за другой начали выбираться чудовищные свирепые твари, чей рёв сотрясал небеса.
Эти монстры были воплощением магических сокровищ; их исполинские тела излучали пугающую мощь.
— Вперёд!
Даосский мастер Юйцзи активировал своё священное оружие. Чёрный браслет в его руках начал стремительно вращаться, увеличиваясь в размерах, и вызвал настоящую бурю, всколыхнувшую звёздную реку. Мощь этого артефакта была сравнима с весом миллиардов гигантских гор, которые теперь обрушились на Лю Наньшэн.
— Владычица Лю, советую тебе отступить. Наступила великая эпоха, Небесный Путь ниспослал свои дары. Как бы ты ни была сильна, тебе не защитить этого мальчишку!
Хотя мастера объединились, они всё ещё опасались силы Лю Наньшэн. Если бы им удалось заставить её уйти без смертельного боя, это стало бы лучшим исходом.
Один за другим великие старейшины раскрывали свои козыри. Разлилось море крови, накрыв собой миллионы миль; возник фантом древнего цилиня, чьё присутствие подавляло волю и заставляло сердца трепетать от первобытного ужаса.
В пустоте проросли тысячи древних деревьев — великая божественная способность одного из предков демонов, обладавшая силой запечатывать целые миры.
Старуха в красном швырнула свою трость, и та превратилась в острейшее оружие, которое пронзило бесконечное пространство, неумолимо приближаясь к Лю Наньшэн.
Оглушительный грохот разносился повсюду. Вся область содрогалась, тысячи звёзд вибрировали, готовые в любой момент разлететься на куски.
Мастера наносили безжалостные удары; мощь бесчисленных техник сошлась в одной точке, стремясь загнать Лю Наньшэн в угол. Но даже перед лицом стольких опасностей она не отступила. Её лицо оставалось спокойным, а Чэнь Цинюань по-прежнему был надёжно укрыт за её спиной.
Спустя несколько мгновений взгляд Лю Наньшэн резко изменился.
Он стал неимоверно острым, напоминая два призрачных огня, вырвавшихся из самых глубин преисподней. Каждый, кто осмеливался встретиться с ней взглядом, чувствовал, как душа содрогается от страха, словно её пометил демон, готовый пожрать всё без остатка.
Раздался сокрушительный взрыв. Она нанесла удар кулаком, и мощь свирепых тварей, вышедших из врат демонов, мгновенно испарилась. В тот же миг их тела разлетелись на куски; монстры лишь успели вскинуть головы в предсмертном рёве, а в их алых глазах застыл запредельный ужас.
Сила её кулака сотрясла небеса. Каменные врата покрылись трещинами, и больше не могли поддерживать призыв тварей.
Следом Лю Наньшэн сделала выпад пальцем. Вспыхнуло сияние Таинства, прорезавшее бесконечную тьму; оно отбросило атакующий чёрный браслет, заставив его непрерывно вибрировать и издавать пронзительный скрежет.
Божественные техники накрывали её одна за другой, но Лю Наньшэн своими нежными на вид руками разбивала их вдребезги, сокрушая любые законы чистой силой.
Последствия этой битвы были ужасающими. Ударные волны расходились к далёким звёздам, нарушая порядок миров; повсюду возникали хаотичные шторма, а пустоту испещрили бесчисленные пространственные трещины, которые не скоро смогут затянуться сами собой.
Несмотря на всё это, Чэнь Цинюань оставался в полной безопасности — ни одна искра боя не коснулась его. Лю Наньшэн приходилось одновременно сражаться и защищать юношу, и это давление было колоссальным.
В этой критической ситуации она не только не впала в панику, но и перешла в контратаку. Одной рукой она поддерживала защитную энергию Таинства вокруг Чэнь Цинюаня, а другой сжимала кулак, сокрушая техники врагов.
То, что за столь короткое время толпа мастеров не смогла одолеть её, заставило нападавших невольно содрогнуться от страха.
Впрочем, ради императорского наследия они были готовы стерпеть гнев Лю Наньшэн. Некоторые из них уже грезили о том, как, заполучив сокровище, обретут новую жизнь и взойдут на вершину этого мира, одним движением руки подавляя врагов во всех восьми пределах вселенной.
От этих мыслей в жилах некоторых стариков закипала кровь, а их взгляды, устремлённые на Лю Наньшэн, становились всё более решительными и полными жажды убийства. Императорский шанс ниспослан небесами, и они обязаны его получить — любыми средствами, любой ценой!
Лю Наньшэн продолжала прорываться вперёд. Она буквально с корнем вырвала силу тысячи деревьев, сковывавших пустоту, и нашла возможность для побега.
Собрав всю свою мощь, она нанесла несколько сокрушительных ударов по противникам, чтобы пресечь их атаки.
— Защита! — выкрикнули мастера. Они не посмели принять удары Лю Наньшэн на себя и перешли к обороне, сдерживая нахлынувшую на них яростную волну.
Воспользовавшись моментом, Лю Наньшэн силой разорвала пустоту, прокладывая путь. Она первым делом втолкнула Чэнь Цинюаня в образовавшуюся трещину, а сама осталась прикрывать отход.
Враги мгновенно разгадали её план и нанесли смертельный удар, стремясь обрушить пространственный коридор. Лю Наньшэн предпочла принять этот удар на себя, лишь бы защитить проход.
Раздался грохот. Ослепительный поток энергии пронзил грудь Лю Наньшэн. Кровь брызнула во все стороны, мгновенно пропитывая её одежды. В ту секунду она не успела сосредоточить достаточно духовной энергии для защиты, бросив все силы на удержание пути для отступления.
Получив тяжелую рану, она всё же шагнула в разлом и запечатала за собой проход, не давая врагам броситься в погоню.
Лю Наньшэн закашлялась, выплевывая сгусток крови. Крепко схватив Чэнь Цинюаня, она на предельной скорости устремилась к императорскому дворцу.
— Старшая! — воскликнул Чэнь Цинюань, увидев её ранение. В его голосе слышалось искреннее беспокойство.
— Со мной всё в порядке, — ответила она. Для неё такая рана действительно не была чем-то запредельным. В те годы, когда она только утверждалась на посту главы секты и покоряла Южный Регион, она не раз оказывалась в ситуациях куда опаснее, но всегда выходила победителем.
— Они скоро нас догонят, — торопливо проговорила Лю Наньшэн. — Если ты продолжишь защищать этого человека за своей спиной, ты рискуешь собственной жизнью.
— Он мой друг, я не могу его бросить. Но если Владычица Лю больше не сможет сражаться, у младшего есть свой план.
Хотя между Чэнь Цинюанем и Хуан Синянем не было многолетней дружбы, если тот действительно являлся потомком древнего императора Тай Вэй, бросать его было нельзя.
— Сегодня я поставлю на кон свою жизнь, но непременно доведу тебя до императорского дворца.
Лю Наньшэн не знала, что задумал юноша. Даже если они доберутся до дворца, это вряд ли изменит ситуацию. Неужели он надеялся использовать силу этого места, чтобы сокрушить врагов? Она не смела даже мечтать о том, чтобы заимствовать мощь древнего императорского чертога — это казалось почти невозможным.