Глава 484. Просьба к Святому Владыке Лю стать хранителем пути
Произнося эти слова, Лю Наньшэн заметила на спине Чэнь Цинюаня спящего Хуан Синяня. В глубине её глаз промелькнула тень странного волнения. Она принялась тайно совершать предсказания, и на её лице отразилось изумление, которое она, впрочем, быстро скрыла.
Очевидно, Лю Наньшэн удалось что-то вычислить, и теперь её взгляд, направленный на Чэнь Цинюаня, перестал быть спокойным.
— Позвольте спросить, Святой Владыка Лю, клятва о союзе между сектой Лазури и Дворцом Грушевого Цвета всё ещё в силе? — Чэнь Цинюань не стал сразу объяснять причину своего визита, а задал встречный вопрос.
— Разумеется, в силе, — ответила Лю Наньшэн. На первый взгляд казалось, что она смотрит на Чэнь Цинюаню, но на самом деле она не переставала украдкой изучать находящегося без сознания Хуан Синяня, пытаясь до конца понять, что же здесь происходит.
— Младший позволит себе дерзость и попросит Святого Владыку Лю стать моим хранителем пути. — Сказав это, Чэнь Цинюань внутренне напрягся. Он крепко сжал зубы и тайно связался с Сяо Цзин, велев ей быть готовой к любому развитию событий.
Стоило этим словам прозвучать, как среди учеников и старейшин Дворца Грушевого Цвета поднялся невообразимый шум. Это было верхом неучтивости! Чтобы Святой Владыка целой секты стала хранителем пути для какого-то юнца? Даже если они союзники, в этом не было никакой логики.
Всё больше людей чувствовали нарастающее недовольство, их взгляды на Чэнь Цинюаня становились всё менее дружелюбными. В конце концов, Святой Владыка была одной из сильнейших личностей современности, лицом всего Дворца Грушевого Цвета. Каким бы несравненным гением ни был Чэнь Цинюань, вести себя столь беспардонно было недопустимо. Если бы не молчание самой Лю Наньшэн, кто-нибудь из старейшин наверняка уже выступил бы вперёд, чтобы проучить наглого юношу.
Лю Наньшэн нахмурилась и погрузилась в раздумья. После недолгих колебаний она кивнула, давая согласие:
— Хорошо.
— Вылетаем немедленно, — добавил Чэнь Цинюань.
— Идёт. — Лю Наньшэн не стала отвергать и это предложение.
Увидев, что Святой Владыка согласилась, старейшины не посмели больше ничего говорить, но в душах каждого из них поселились сомнения. Все начали внимательно присматриваться к человеку на спине Чэнь Цинюаня, гадая, что это за ситуация. Кто этот спящий? Почему Чэнь Цинюань выглядит таким напряжённым и так торопится? Почему он потребовал именно Святого Владыку в качестве защитника? Произошло ли что-то из ряда вон выходящее?
Множество вопросов роилось в головах культиваторов. Чэнь Цинюань, опасаясь перемен в обстановке, поспешно повторил:
— Прошу, Святой Владыка, давайте выдвигаться прямо сейчас.
Лю Наньшэн была достаточно мудра, чтобы заподозрить: нынешняя аномалия в небесах и на земле не обошлась без участия Чэнь Цинюаня. Раз уж она когда-то сделала ставку на возрождение секты Лазури, она не станет проявлять алчность по отношению к союзнику. Не задавая лишних вопросов, она приготовилась действовать и забрать Чэнь Цинюаня отсюда.
Внезапно со стороны горизонта налетел ледяной порыв ветра. Он пронёсся над Дворцом Грушевого Цвета, вырывая с корнем тысячи деревьев и заставляя здания содрогаться. Небо потемнело, словно на него опустилась исполинская ладонь, накрывшая всю округу. Тяжелая, гнетущая атмосфера стала почти удушающей.
В этот миг от тела Хуан Синяня начала исходить едва уловимая аура. Несмотря на все усилия Сяо Цзин, на краткое мгновение произошёл всплеск энергии.
Сердце Лю Наньшэн дрогнуло. Будучи мастером высокого уровня, она не могла не почувствовать этого. Она нахмурила брови и впилась взглядом в Чэнь Цинюаня и его ношу. В глубинах Дворца Грушевого Цвета три верховных предка также ощутили странные колебания в законах. Проведя быстрые расчёты, они обратили свои взоры на Чэнь Цинюаня, стоявшего у подножия священной горы. В их глазах вспыхнула и начала стремительно расти жадность.
Мастера, находившиеся далеко отсюда, ещё не могли понять истинную причину волнений. Однако несколько сильнейших практиков Дворца Грушевого Цвета в этот самый миг получили ответ. Их сердца наполнили бушующие волны эмоций, грозившие поглотить последние крупицы разума.
"Плохо дело!" — мысленно вскрикнул Чэнь Цинюань. Его взгляд заледенел, и он подсознательно отступил на полшага, готовясь к обороне на случай, если Дворец Грушевого Цвета внезапно нападёт. В то же время Сяо Цзин была готова в любую секунду снять свой запрет и призвать небесную кару.
— Не волнуйся, я не причиню тебе вреда, — раздался в голове Чэнь Цинюаня спокойный голос Лю Наньшэн, пытавшейся его успокоить.
— Я могу вам доверять? — так же мысленно отозвался он.
— Если бы ты не доверял, то не пришёл бы ко мне, — твердо ответила она.
Их взгляды встретились, и в этот момент атмосфера вокруг стала невыносимо тяжелой.
— Прошу, Святой Владыка Лю, помогите мне добраться до императорского дворца. Нужно спешить! — Из-за недостаточно высокого уровня культивации Чэнь Цинюань не мог развить такую скорость, как сильнейшие мастера мира. Если бы не это, он бы не стал так рисковать, пробираясь тайными тропами, и тем более не стал бы просить помощи у Дворца Грушевого Цвета.
— Выдвигаемся немедленно.
Хотя Лю Наньшэн не знала всех подробностей, она уже поставила своё будущее на карту Чэнь Цинюаня. Она взмахнула рукой, и пустота перед ними исказилась.
В одно мгновение Лю Наньшэн и Чэнь Цинюань исчезли. Однако стоило им начать движение сквозь пустоту, как пространство впереди раскололось, и из трещины вышли три старухи, выглядевшие так, словно уже одной ногой стояли в могиле. Это были прапредки Дворца Грушевого Цвета, чей срок жизни почти подошёл к концу.
— Что вы задумали? — Лю Наньшэн замерла, сложив руки за спиной. На её лице отразилось величие главы секты, и мощная аура подавила пространство, заставляя троих старух склонить головы в почтительном поклоне.
— Владычица Дворца, если мы не ошиблись в своих ощущениях, тот след ауры, что вызвал аномалию в небесах и на земле, исходит от него. — Одна из старух, не скрываясь, принялась изучать Чэнь Цинюаня. В её пустых глазах сквозила холодная угроза; она походила на хищника, затаившегося в тени и неотрывно следящего за добычей.
— Это не ваше дело. Возвращайтесь! — резко оборвала её Лю Наньшэн, отдавая приказ.
— Владычица Дворца, неужели вы совсем не жаждете обрести наследие Великого Императора? — подала голос вторая старуха. Говоря это, она не сводила глаз с Чэнь Цинюаня, и в её взгляде было трудно скрыть страстное желание. — Если мы заполучим это наследие, наш Дворец Грушевого Цвета сможет сделать ещё один шаг вперёд, и тогда десять тысяч сект склонятся перед нами!
— Пока никто не знает об источнике силы Великого Императора, но сейчас он прямо перед нами! Мы обязаны воспользоваться этим шансом! — воскликнула третья.
Пользуясь своим старшинством в иерархии поколений, три старухи объединились, чтобы оказать давление на Лю Наньшэн, надеясь, что та не совершит ошибку в выборе. Упустить такое высшее наследие было недопустимо. Если Лю Наньшэн "съест мясо", им, старым костям, тоже перепадет хотя бы "бульон" — авось удастся прорваться на Божественный Мост и продлить себе жизнь.
В этой напряженной обстановке Чэнь Цинюань лишь плотно сжал губы. Его взгляд оставался равнодушным и предельно спокойным.
Едва старухи закончили говорить, Лю Наньшэн сделала шаг вперёд. Пространство в радиусе ста ли мгновенно сковало льдом — холод пробирал до костей, казалось, сама душа готова была замерзнуть.
— Похоже, я слишком много лет не напоминала вам о дисциплине. Вы забыли, на что я способна? — ледяным тоном произнесла Лю Наньшэн.
Вместе с её словами на троих прапредков обрушилась чудовищная мощь, заставившая их рухнуть на колени прямо в пустоте. Всё величие "предков" испарилось без следа; они выглядели жалко и позорно.
Их колени, упираясь в саму ткань пустоты, дрожали, тела искажались от боли, а кости жалобно хрустели.
— Владычица Дворца, мы не питаем к вам неуважения! Мы лишь не хотим отдавать высшее наследие в чужие руки! — Старуха, стоявшая в центре, казалось, совершенно не чувствовала границ дозволенного и заговорила снова.
Вместо того чтобы просить о пощаде, она вновь нацелилась на Чэнь Цинюаня. Это было... чистым безумием. Изначально Лю Наньшэн хотела лишь припугнуть их, чтобы жадность не застилала им глаза, и ограничиться небольшим наказанием в знак доброй воли к Чэнь Цинюаню — чтобы между Дворцом Грушевого Цвета и сектой Лазури не возникло вражды. Однако эта старуха, прожившая почти тридцать тысяч лет, совершенно не поняла решимости своей Владычицы. А может, она и поняла, но, уповая на свой статус, была уверена, что Лю Наньшэн не посмеет зайти слишком далеко.
К несчастью для неё, она ошиблась в своих расчётах.