Глава 483. Путь к Дворцу Грушевого Цвета
На Пути хаоса нет места справедливости, как нет различий между добром и злом. Есть лишь сила и слабость, победа и поражение!
Грохот сотрясал небеса. Кровавое солнце, зависшее в вышине, окрасило бескрайние просторы десяти тысяч миров в багровые тона. В безбрежном звёздном море проносились мириады вспышек света — они походили на падающие метеоры или бурные потоки великой реки, сияющие ослепительным блеском.
Законы Великого Пути стали нестабильными, а порядок вращения звёзд нарушился, вызвав повсеместные землетрясения и цунами. Культиваторы почти не пострадали, разве что в их душах поселилась тревога и смятение. Весь удар пришёлся на миллиарды простых смертных.
Что ещё ужаснее, некоторые обитаемые планеты просто взрывались, в мгновение ока превращаясь в прах. Все живые существа на них канули в небытие, словно их никогда и не существовало в этом мире. Стон и плач смертных душ оставался неуслышанным. Тела, усеивающие горы и поля, не трогали сердца высокомерных культиваторов.
Вокруг того самого кровавого солнца за пределами Девяти Небес начали расцветать алые лотосы Пути. Их было больше десяти тысяч; словно звёзды, они украшали пустоту. Некоторые мастера пытались приблизиться к ним, но обнаруживали, что, как бы высоко они ни поднимались, кровавое светило и лотосы оставались всё так же недосягаемы, будто находились в ином измерении.
Странные знамения следовали одно за другим, повергая мир в беспокойство. Всё это случилось из-за появления императорской крови, вызвавшей возмущение в мировых законах. Неужели сам Небесный Путь устрашился? Или некое существо на краю Нирваны возжелало стереть императорскую кровь Тай Вэй, не оставляя ни малейшей угрозы?
Как бы то ни было, в мире становилось всё неспокойнее, и никто не знал, когда этому придёт конец. "Старых монстров", подобных Южному Королю, было ещё много. Все они прятались в тени, выжидая шанса сделать следующий шаг. Теперь же малейшее проявление ауры императорских рун всколыхнуло их, заставив каждого применить свои способности ради великой цели.
По самым оптимистичным расчётам, Чэнь Цинюаню требовался ещё целый месяц, чтобы добраться до императорского дворца. Десятки священных артефактов, которые он использовал для отвлечения внимания, уже были уничтожены. Если бы Сяо Цзин не запечатывала изо всех сил ауру императорской крови внутри Хуан Синяня, их бы давно окружили толпы сильных мира сего.
Однако долго так продолжаться не могло — рано или поздно они обнаружат себя.
— Нет, так дело не пойдёт, мы идём на верную смерть! — Чэнь Цинюань внезапно остановился.
— Господин, у нас нет иного выбора, — отозвалась Сяо Цзин. Она всей душой хотела помочь, но сокрытие ауры уже отнимало у неё все силы.
Если бы Сяо Цзин задействовала свою истинную мощь, её тут же заметили бы законы Великого Пути и обрушили небесную кару, последствия которой были бы непредсказуемы. Только приблизившись к императорскому дворцу и взяв под контроль своё основное тело, она обрела бы силы для защиты.
— Есть ещё один путь, сейчас это лучший вариант. — Ещё когда они только пустились в бега, Чэнь Цинюань раздавил парную нефритовую подвеску, связанную с Академией Единого Пути.
Такие подвески позволяли чувствовать друг друга на любом расстоянии, даже через Море Хаоса. Если одна ломалась, вторая неизбежно рассыпалась в прах, указывая точное местоположение владельца. Академия Единого Пути находилась в Северной Пустоши, невероятно далеко от Южного Региона. Чэнь Цинюань не мог знать, когда прибудет подмога, поэтому сейчас ему нужно было найти временное убежище.
— Сворачиваем к Дворцу Грушевого Цвета!
Проведя быстрые вычисления, Чэнь Цинюань понял, что они находятся не так уж далеко от Дворца Грушевого Цвета — максимум два дня пути.
— А что если Дворец Грушевого Цвета замыслит недоброе? — Сяо Цзин за время странствий с Чэнь Цинюанем уже кое-что слышала об этой организации. Хуан Синянь нёс в себе императорскую кровь, и если об этом узнают во дворце, беды не миновать. Она не хотела так рисковать и пыталась его отговорить.
— Дворец Грушевого Цвета заключил союз с сектой Лазури: в случае кризиса мы должны действовать сообща. — Чэнь Цинюань прекрасно понимал, как коварны бывают люди, но в их нынешнем положении оставалось только поставить всё на карту. — Нынешний Святой Владыка Дворца Грушевого Цвета хоть и женщина, но обладает амбициями, способными поглотить небо и землю. Она держит своё слово и понимает расклад сил, она не станет нападать на меня.
Пока Академия Единого Пути стоит непоколебимо, а секта Лазури всё ещё существует, даже если у верхушки Дворца Грушевого Цвета возникнет соблазн, им придётся подавить его и хорошенько взвесить все последствия.
— Если мы проиграем этот спор, последствия будут катастрофическими, — серьёзно заметила Сяо Цзин.
— Если Дворец Грушевого Цвета решит нарушить клятву и предать нас, что ж, тогда мы пострадаем все вместе, — отрезал Чэнь Цинюань.
— Что ты имеешь в виду? — Сяо Цзин не совсем поняла его слова.
— Я решаюсь на это только потому, что ты рядом, — Чэнь Цинюань никогда не лез в пасть к тигру без запасного плана. — Если Дворец Грушевого Цвета поддастся жадности, ты снимешь свой запрет и призовёшь небесную кару, увлекая их за собой. С их ресурсами они какое-то время смогут сдерживать гнев Небес, а мы в этот момент, используя твою силу, совершим бросок к императорскому дворцу.
Если небесная кара не уничтожит Сяо Цзин в первый же миг, она сможет проявить божественные способности духа императорского оружия и в кратчайшие сроки перенести Чэнь Цинюаня и Хуан Синяня в безопасное место.
— Перенаправить удар на другого... — Сяо Цзин всё поняла.
— В критической ситуации нужны решительные меры.
Разумеется, Чэнь Цинюань не хотел губить Дворец Грушевого Цвета без крайней нужды. Главное, чтобы их руководство не наделало глупостей.
— Вперёд!
Время поджимало. Чэнь Цинюань сменил направление и направился к Дворцу Грушевого Цвета. По пути он и Сяо Цзин обсуждали планы на случай непредвиденных обстоятельств — в таком деле нельзя было допускать даже малейшей оплошности. Маленькая ошибка сейчас могла стоить им жизни.
Спустя два дня императорская кровь начала окончательно сливаться с телом Хуан Синяня. Исходящая от него аура становилась всё гуще; Сяо Цзин с огромным трудом удавалось её сдерживать. Судя по всему, они могли выиграть ещё всего несколько дней, прежде чем аура просочится наружу и их местоположение будет раскрыто.
Дворец Грушевого Цвета, Священная гора.
— Кто посмел явиться? — Чэнь Цинюань двигался настолько быстро, что стражи у ворот лишь в последний момент заметили его. Они вскинули копья и громко выкрикнули вопрос.
— Чэнь Цинюань из секты Лазури просит аудиенции у Святого Владыки Дворца Грушевого Цвета! Дело не терпит отлагательств!
Ситуация была критической, и скрывать личность больше не имело смысла. Чэнь Цинюань принял свой истинный облик, вернул привычную ауру и прямо заявил о себе.
— Что?! — Стражи вздрогнули, их охватил неописуемый шок.
Когда-то множество сект осаждало секту Лазури. Тогда Чэнь Цинюань, управляя чёрным треножником, совершил невозможное. Держа котел одной рукой, он довёл свою секту до Древних земель. В одиночку он спас целую школу от гибели. Весть об этом быстро разлетелась по миру, вызвав небывалое потрясение и заставив людей относиться к Чэнь Цинюаню с глубоким почтением.
Имя Чэнь Цинюаня уже стало легендой, превратившись в глазах многих в неприступную вершину, которую невозможно покорить.
— Секта Лазури и Дворец Грушевого Цвета — союзники, так чего же вы ждёте? Немедленно доложите! — прикрикнул на застывших стражников Чэнь Цинюань.
Старейшина, охранявший врата, узнав Чэнь Цинюаня, подавил изумление и поспешил отправить весть наверх. Чэнь Цинюаня хотели пригласить внутрь, но он отказался. Он опасался, что внутри Дворца Грушевого Цвета в случае беды ему будет трудно сбежать. Обсуждать дела снаружи было куда безопаснее.
Всего через несколько мгновений со стороны дворца показалась целая группа людей. Десятки высокопоставленных лиц и множество истинных учеников поспешили на зов: кто-то из любопытства, а кто-то из искреннего уважения. Всем хотелось расспросить Чэнь Цинюаня о секте Лазури и Древних землях — о том, как им удалось пережить тот кризис.
Однако у Чэнь Цинюаня не было времени на пустую болтовню.
— Мне нужно поговорить со Святым Владыкой. Прошу Святого Владыку снизойти и выйти ко мне, — громко произнёс Чэнь Цинюань, видя, что Лю Наньшэн ещё не появилась.
Хотя Чэнь Цинюань и был несравненным гением, требовать, чтобы Святой Владыка целой секты вышла его встречать, было не совсем вежливо. Многие старейшины нахмурились, чувствуя недовольство, но из-за сложившихся обстоятельств никто не посмел высказать претензии вслух.
— Юный друг Чэнь, зачем ты искал встречи со мной? — раздался голос, и Лю Наньшэн лично вышла за пределы Священной горы.