Глава 476. Осмелитесь ли вы принять вызов
— В чём заключается помощь?
Чан Цзыцю инстинктивно отступил на полшага назад, стараясь держаться от Чэнь Цинюаня на небольшом расстоянии.
— Раньше ты ведь очень любил мериться силами с ровесниками, — с улыбкой произнёс Чэнь Цинюань. — Фу Дунлю — один из самых известных гениев Западного Края, он станет для тебя достойным противником.
— Говори конкретнее.
Тень беспокойства в глубине души Чан Цзыцю росла всё быстрее, заставляя его быть предельно бдительным.
— Ты сразишься с Фу Дунлю, чтобы наладить с ним контакт. А когда вы достаточно сблизитесь, попробуй выкупить у него ту самую пещерную обитель. Духовные камни я предоставлю.
Чэнь Цинюань изложил самый надёжный, по его мнению, план.
— Ты считаешь Фу Дунлю дураком? — возразил Чан Цзыцю. — У нас слишком очевидная цель, он наверняка не согласится.
— Я это предусмотрел. Мы просто раскроем ему карты.
Этот момент Чэнь Цинюань, разумеется, обдумал заранее.
— И как же мы это сделаем? — поинтересовался мечник.
— Скажешь ему, что случайно раздобыл карту сокровищ, которые спрятаны в его обители. И предложишь поделиться добычей.
С этими словами Чэнь Цинюань достал пожелтевший старинный свиток и протянул его Чан Цзыцю.
— Неужели настоящая? — Чан Цзыцю принял "карту" и не заметил в ней ничего подозрительного. Местоположение обители было указано точно, а сам свиток выглядел весьма древним.
— Подделка. Изготовил её пару дней назад, — честно признался Чэнь Цинюань.
— ... — Чан Цзыцю на мгновение остолбенел. Он снова внимательно изучил свиток, но так и не смог отличить фальшивку от оригинала. — А если он раскусит ложь? Как мы тогда будем выкручиваться?
— Главное — попасть внутрь, а там разберёмся.
Оказавшись в обители, Чэнь Цинюань сможет последовать указаниям нефритового браслета и найти то, о чём говорила девушка в красном.
Поскольку эта территория принадлежала Главной ветви Святой Земли Западного Края, Чэнь Цинюань не мог поднимать лишнего шума и был вынужден действовать хитростью.
— А если Фу Дунлю всё равно не согласится? — задумался Чан Цзыцю.
— Если не выйдет, придумаем что-нибудь другое, — ответил Чэнь Цинюань.
— Ты так рвёшься внутрь... Неужели там действительно спрятано сокровище?
Глядя на решимость спутника, Чан Цзыцю невольно начал строить догадки.
— Это реликвия старого знакомого, — коротко ответил Чэнь Цинюань, не желая вдаваться в подробности.
Услышав это, Чан Цзыцю изменился в лице и больше не задавал вопросов. Он мгновенно вспомнил о драконьей кровавой яшме — семейной реликвии своего рода, которую Чэнь Цинюань когда-то вернул ему. В знак благодарности за ту услугу мечник не мог отказать.
— Ладно, — кивнул он. — Я помогу тебе.
— С этого момента я буду твоим слугой.
Только так Чэнь Цинюань мог сопровождать Чан Цзыцю на законных основаниях, не вызывая лишних подозрений.
— О? Ты это серьёзно?
Чан Цзыцю вдруг показалось, что эта затея не так уж плоха. На его губах заиграла едва заметная улыбка.
— Не наглей, — Чэнь Цинюань легонько пнул товарища.
Обсудив детали и закончив приготовления, они перешли к действиям.
Западный Край, Главная ветвь Святой Земли.
Огромный древний дворец парил среди облаков, окутанный туманом и пронизанный силой законов. Величественные постройки, диковинные птицы и звери, вековые деревья с пышной кроной и исполинские ворота — всё здесь дышало мощью.
Тысячи стражей в одинаковых белых доспехах несли караул по периметру дворца, создавая атмосферу строгости и непоколебимого авторитета. У ворот постоянно сновали люди; каждого тщательно проверяли, прежде чем пропустить внутрь.
С самой вершины дворца ниспадало ослепительное сияние Пути, расцвечивая небо яркими красками. В этом семицветном свете был заключён защитный барьер Святой Земли, оберегающий её от любых неожиданностей.
— Я, Чан Цзыцю из Северной Пустоши, прибыл сюда, чтобы вызвать Фу Дунлю на поединок! Осмелится ли господин принять вызов?
Чан Цзыцю, облачённый в чёрные одежды, внезапно появился перед воротами и во всеуслышание объявил о своих намерениях.
В мгновение ока на него устремились тысячи взглядов, а в толпе поднялся гул голосов. Вскоре присутствующие опознали в пришельце знаменитого гения из списка Десяти Избранных Северной Пустоши, что вызвало немалое удивление.
К такому противнику нельзя было относиться с пренебрежением. Поскольку это был вызов на бой между представителями молодого поколения, верхушка Главной ветви Святой Земли решила не вмешиваться, передав весть самому Фу Дунлю. Возможно, тот уже сталкивался с Чан Цзыцю раньше, так что пусть разбираются сами.
— Чан Цзыцю? Зачем он здесь? — услышав новость, Фу Дунлю нахмурился, не скрывая недоумения.
Северная Пустошь и Западный Край находились очень далеко друг от друга, и раньше их пути почти не пересекались. Вряд ли кто-то стал бы пересекать Море Хаоса только ради обычного вызова.
Несмотря на странность ситуации, Фу Дунлю вышел навстречу, выказывая уважение к равному по силе гению. К тому же он сам жаждал сразиться с достойным противником своего возраста, чтобы испытать свои силы и пробить барьер в культивации.
Вскоре ворота дворца распахнулись. Фу Дунлю, облачённый в пурпурные парчовые одежды, вышел уверенным шагом.
— Собрат по Пути Чан, что побудило тебя искать поединка со мной? — спросил он, глядя на Чан Цзыцю, застывшего в пустоте.
— Хочешь знать? — Чан Цзыцю напустил на себя таинственности. — Победишь — и я скажу.
— По рукам.
Фу Дунлю ещё на Пиршестве Ста Ветвей слышал о доблести Чан Цзыцю, но до сих пор им не выпадало случая скрестить мечи. Теперь же он горел желанием испытать себя.
— Здесь тесновато, — заметил Чан Цзыцю. — Давай сменим место.
— Хорошо.
Поскольку они всё ещё находились на территории Главной ветви Святой Земли, Фу Дунлю совершенно не опасался засады. К тому же такой выдающийся мастер, как Чан Цзыцю, вряд ли стал бы опускаться до подлых приёмов.
Они переместились на безлюдную пустошь, где и начался их поединок. Перед самым началом боя Фу Дунлю мельком взглянул на Чэнь Цинюаня, стоявшего неподалёку. Увидев его простую одежду и заурядную внешность, Святой Сын не придал ему значения.
— Меч! — негромко скомандовал Чан Цзыцю.
Стоявший позади Чэнь Цинюань с почтительным видом поднёс ему длинный меч-модао. Глядя на эту сцену, Фу Дунлю окончательно убедился, что перед ним обычный оруженосец, и отвёл взгляд.
Битва началась. Оба противника с первых секунд пустили в ход свои истинные способности.
Грохот и вспышки озарили небо. С тех пор как Чан Цзыцю получил наследие предков, ему ещё не доводилось сражаться в полную силу. Приняв предложение Чэнь Цинюаня, он и сам втайне надеялся на этот бой, желая через практику достичь новых высот.
Схватка была ожесточённой: гремел гром, сверкали молнии, а пространство вокруг содрогалось и трещало по швам. Чэнь Цинюань внимательно наблюдал за происходящим, не сводя глаз с бойцов. Этот поединок наделал много шума, и многие практики издалека следили за ним, гадая, кто же выйдет победителем.
Прошла тысяча раундов, но ни один не мог одержать верх. Оба были ранены, но это лишь разжигало их боевой азарт. Фу Дунлю сражался всё неистовее, чувствуя, как в его жилах вскипает кровь.
Внезапно Чан Цзыцю предложил временно прекратить бой.
— Почему? — удивился Фу Дунлю.
— Устал, нужно передохнуть, — Чан Цзыцю на самом деле хотел продолжать, но ради того, чтобы попасть в обитель, он был вынужден прерваться. — Давай присядем, поговорим, а после продолжим. Что скажешь?
— Идёт.
Раз соперник потерял боевой настрой, Фу Дунлю не видел смысла настаивать. Это был дружеский поединок, а не смертельная вражда, так что времени для обсуждения Пути было предостаточно.
Они устроились в тихом дворике, чтобы за чаем поговорить о таинствах мастерства. Чэнь Цинюань встал за спиной Чан Цзыцю; прижимая к себе меч и опустив глаза, он безупречно исполнял роль верного слуги.
— Собрат по Пути Фу, я не мастак лгать, поэтому скажу тебе всё как есть, — начал Чан Цзыцю, старательно изображая нерешительность и делая глубокий вдох.