Глава 474. Шестое обещание, путь в Западный Край
Последний святой Конфуцианской Школы жил более двухсот тысяч лет назад! Тот древний мудрец проповедовал единство познания и действия; его авторитет был беспределен, а влияние на умы — неизмеримо глубоким.
— Путь святого в конфуцианстве — это не просто слова, — размышлял вслух Чэнь Цинюань.
Стать святым означало не просто достичь определённого уровня культивации. Это было нечто куда более сложное. Сила, чистота помыслов, личные качества и вклад в просвещение мира — всё это должно было на голову превосходить достижения любого другого книжника. И самое главное — такой человек должен был получить признание самой Воли Неба и Земли.
— То, что он узнал тебя, доказывает его способность управлять законами мироздания, даже будучи простым смертным. Лишь этого достаточно, чтобы утверждать: его жизнь не будет заурядной, — серьёзно произнёс Чан Цзыцю.
— У каждого свой путь. Надеюсь, он добьётся успеха, — ответил Чэнь Цинюань, отбрасывая лишние думы и глядя вдаль.
Поначалу он хотел оставить Лу Наньсяню побольше провизии, но вовремя спохватился. Это была жизнь-испытание, путь к озарению, и чужое вмешательство могло лишь навредить. Переданных книг было более чем достаточно.
Путники снова отправились в дорогу. Расспрашивая встречных и собирая слухи, Чэнь Цинюань узнал о последних похождениях своего наставника Юй Чэньжаня, и на душе у него стало тепло.
Юй Чэньжань был крайне недоволен поведением сект Имперской области. Он то и дело осаждал их врата, вызывал сильнейших мастеров на поединки и осыпал их отборной бранью. Многие могущественные старейшины были в ярости, но, не имея сил подавить его, лишь мучились от жестокой головной боли.
— Наставник взошёл на Божественный Мост, и это прекрасно, — пробормотал Чэнь Цинюань.
Успешное завершение затворничества означало, что учителю больше не грозит опасность, и это не могло не радовать преданного ученика. К тому же, став сильнее, наставник мог обеспечить ему более надёжную защиту.
Чэнь Цинюань очень хотел встретиться с учителем и поговорить по душам, но Юй Чэньжань поднял слишком много шума. Сейчас за ним пристально следили старые монстры из многих враждебных сил.
Если Чэнь Цинюань появится рядом с ним сейчас, его личность раскроют в мгновение ока, что неминуемо навлечёт беду. Ради собственной безопасности от этой идеи пришлось отказаться.
— Придётся просить прощения у учителя позже, — решил он. Юноша только что вернулся из Древних земель и вовсе не горел желанием снова оказываться в центре внимания всего мира.
Дел по возвращении было невпроворот. Одно из важнейших касалось той самой девушки в красном из Безны Небес. Из девяти обещаний, данных ей когда-то, Чэнь Цинюань исполнил уже пять.
Некоторое время назад из особого пространства внутри нефритового браслета донеслась воля хозяйки Бездны. Пришло время для шестого обещания!
Девушка в красном велела ему отправиться в определённое место и забрать одну вещь. Это место находилось в одном из уголков Западного Края, а что именно ему предстояло найти — он должен был понять сам, добравшись до цели.
— Западный Край... — Чэнь Цинюань ещё ни разу там не был и не знал, сильно ли его пейзажи отличаются от привычной Имперской области.
Кроме того, он не забывал и о поручении декана Академии Единого Пути. Ему нужно было передать таинственную древнюю шкатулку человеку, связанному с ней судьбой. За все эти годы шкатулка ни разу не подала знака, не указывая на своего будущего владельца.
По словам декана, этот человек находился где-то в Южном Регионе, но где именно — оставалось загадкой. Также ему предстояло посетить Императорский дворец в Южном Регионе, чтобы вернуть ментальную силу Сяо Цзин в её истинное тело. Впрочем, с этим можно было не спешить: сама Сяо Цзин пока не хотела возвращаться и была рада возможности попутешествовать с ним.
— Эх! — тяжело вздохнул Чэнь Цинюань. Слишком много забот навалилось на его плечи.
Вскоре они добрались до одного из процветающих древних городов Имперской области. Улицы бурлили жизнью, отовсюду доносился несмолкаемый шум толпы.
— Слыхали? Один из главных учеников секты Тысячи Пыли получил наследие великой древности. Его сила возросла настолько, что положение Святого Сына пошатнулось, у них там сейчас нешуточный разлад.
— В разных местах открылось множество древних руин. Сокровищ там море, но и опасностей не меньше. Пару лет назад Святой Сын Долины Дунлай погиб в одном из таких тайных царств, какая жалость!
— Из-за какого-то древнего тайного царства верхушка Павильона Собирания Звёзд сцепилась с Храмом Шанлин. Говорят, битва была страшная, но подробностей никто не знает.
— Конфуцианская Школа готовится избрать лидера нового поколения. Созвали уйму великих старейшин со всех сторон. Жаль, нам, мелким сошкам, туда вход заказан...
Сидя в уютном ресторане, Чэнь Цинюань внимательно слушал разговоры посетителей, отсеивая лишнее и собирая крупицы полезной информации. Чан Цзыцю молча и с видимым удовольствием потягивал вино.
Спустя какое-то время Чэнь Цинюань поднялся с места: — Передохнули — и хватит. Пора в путь.
— Куда теперь? — Чан Цзыцю поднял на него взгляд.
— В Западный Край, — ответил Чэнь Цинюань. Поразмыслив, он решил сначала выполнить поручение девушки в красном. — Составишь компанию?
— Зачем тебе в такую даль? — не понял мечник.
— Есть дельце.
Какое именно, Чэнь Цинюань и сам толком не знал — выяснится на месте.
— Что ж, я пойду с тобой, — после недолгого раздумья кивнул Чан Цзыцю. — Говорят, Западный Край богат талантами и славится своим духом, стоит взглянуть на это своими глазами.
— Тогда в путь.
Они двинулись на запад, используя телепортационные массивы в крупных звёздных областях. Спустя несколько месяцев путники достигли Моря Хаоса, разделяющего Имперскую область и Западный Край.
Хотя оба они были далеко не слабыми практиками, пересекать это неспокойное пространство в одиночку было рискованно. Поэтому они предпочли дождаться торгового корабля и, заплатив положенную сумму духовных камней, избавили себя от лишних хлопот.
В назначенный срок корабль снялся с якоря и вместе с большой группой других практиков взял курс на Западный Край. Переправа через Море Хаоса должна была занять не меньше пары месяцев.
Всё это время Чэнь Цинюань и Чан Цзыцю провели в отдельной каюте, коротая дни за беседами, чаепитиями и медитацией. Разумеется, за такое уединение пришлось доплатить немало духовных камней.
— Мы совсем не знаем Западный Край. Каков будет наш первый шаг, когда сойдём на берег? — спросил Чан Цзыцю. Он не любил действовать вслепую и надеялся, что у его спутника есть хоть какой-то план.
— Никаких планов, — честно признался Чэнь Цинюань.
— ... — Чан Цзыцю посмотрел на него с таким серьёзным видом, что на мгновение лишился дара речи. Ему на секунду показалось, что отправиться в это путешествие вместе с Чэнь Цинюанем было большой ошибкой.
Западный Край был огромен и включал в себя бесчисленное множество звёздных областей. Сердцем региона считались так называемые Восемнадцать Ветвей — территории под властью восемнадцати сильнейших сект с древней историей и невероятным могуществом.
— Слышал, вино Юйлусян из Западного Края — само совершенство. Первым делом отправимся его пробовать, а там осмотримся.
Вино Юйлусян, или "Благовоние Нефритовой Росы", было самым знаменитым напитком Западного Края. Его варили мастера из главных ветвей ведущих сект, вкладывая в него духовную суть. Насыщенный аромат и изысканный вкус сделали его легендарным среди культиваторов всего мира. Раз уж они оказались здесь, пройти мимо такого деликатеса было невозможно.
Вскоре торговый корабль причалил в одном из портовых городов на самой границе Западного Края. Пассажиры сошли на берег и быстро разошлись кто куда.
Чэнь Цинюань и Чан Цзыцю приобрели нефритовую скрижаль с картами и описанием важнейших мест региона. Не задерживаясь в приграничном захолустье, они сразу направились к процветающим центральным звёздным областям.
— Ну и цены здесь на перемещения! — проворчал Чэнь Цинюань.
Общая сумма духовных камней, потраченных на телепортационные массивы, заставила его сердце болезненно сжаться. Чан Цзыцю при этом не потратил ни единого камня — за всё платил Чэнь Цинюань. Чистой воды нахлебничество! Путешествуя с таким спутником, Чэнь Цинюаню приходилось быть вдвойне экономным.
Прошёл ещё месяц. Они прибыли в древнюю звёздную область Западного Края, в город под названием Сяньшэн.
Его стены, возведённые из иссиня-чёрного камня, были настолько высоки, что казалось, они подпирают небеса. Многие здания парили прямо в воздухе, а весь город был укрыт мощным защитным барьером. Единственным способом попасть внутрь были главные ворота — преодолеть преграду в любом другом месте было невозможно.