Глава 472. Изгой Конфуцианской Школы, тихая жизнь среди гор и вод
Зелёные горы и чистые воды — здешние пейзажи радовали глаз своей безмятежной красотой.
На берегу бегущего ручья стояла скромная соломенная хижина, обнесённая невысоким плетнём. В маленьком дворике зеленели грядки с овощами, а в углу темнел зев колодца, рядом с которым стояло простое деревянное ведро.
Мужчина, одетый в грубую холщовую одежду, сидел на низком табурете посреди двора. В руках он держал книгу, в чтение которой погрузился с предельным сосредоточением.
На земле у его ног лежала мотыга, испачканная свежей грязью, а неподалёку высилась аккуратная поленница сухих дров.
С тех пор как Лу Наньсянь лишился своей культивации, он жил здесь, существуя лишь плодами собственного труда. Он делал всё сам, едва сводя концы с концами, чтобы не умереть с голоду.
Для любого другого практика превращение в обычного смертного было бы участью хуже смерти. Но для Лу Наньсяня всё было иначе: он с самого начала был обладателем обычного тела. Он вступил на стезю самосовершенствования лишь благодаря чтению книг и постижению истины.
Теперь он просто вернулся к прежней жизни. Утратив силу, он обрёл взамен покой и тишину. В этой простоте и будничности он нашёл своё благословение.
Чтение и учёба были для него не просто увлечением, а самим смыслом существования. Полезно это было или нет, Лу Наньсянь не собирался бросать книги. Он вверил свои чувства горам и водам, воспитывая в себе благородство духа.
Раздался перестук шагов.
Сегодня к хижине пожаловали гости, нарушив мирное течение жизни Лу Наньсяня.
Это был не Чэнь Цинюань, а праздные практики, пришедшие поглазеть на падшего гения.
В былые времена Лу Наньсянь был легендарной личностью в Конфуцианской Школе, человеком, на которого возлагали величайшие надежды. Его появление когда-то преградило путь множеству талантов конфуцианского толка. В сравнении с ним все так называемые гении казались тусклыми и невзрачными.
Ходили слухи, что верхушка Конфуцианской Школы собиралась избрать лидера нынешнего поколения, и имя Лу Наньсяня занимало в этом списке первое место.
К несчастью, во время затворничества что-то пошло не так. Его культивация была полностью разрушена, и он оказался в том плачевном состоянии, в котором пребывал сейчас.
— Он и вправду стал калекой! — раздался чей-то голос.
— А чего вы ждали? Он ведь изначально был простым книжником, которому просто повезло ступить на Путь. Теперь он вернулся к своему истинному облику, — с усмешкой добавил другой.
— Небо благоволило ему, но он оказался слишком никчёмным и не смог удержать удачу в руках.
Толпа зевак стояла за оградой, бесцеремонно разглядывая Лу Наньсяня. Они говорили громко, ничуть не опасаясь, что тот их услышит. Ведь Лу Наньсянь лишился и статуса, и силы — бояться его больше не стоило.
Самое главное — Лу Наньсянь пришёл на Путь со стороны, не имея за спиной влиятельного рода или поддержки. Став обычным человеком, он потерял интерес тех старейшин, что раньше заискивали перед ним. Теперь они предпочитали держаться подальше.
Слушая эти пересуды, Лу Наньсянь оставался совершенно бесстрастным. Он продолжал изучать строки в книге, то хмурясь в раздумьях о том, прав ли автор, то слегка улыбаясь — видимо, найдя ответ на давно терзавший его вопрос.
"Мир изрыгает насмешки, но какое мне до этого дело?" — думал он.
Если бы он расстраивался из-за пары чужих слов, разве смог бы он когда-нибудь обрести покой для чтения?
К тому же подобные визиты случались не раз, и Лу Наньсянь к ним привык. Когда ты на вершине, соратники льстят тебе и превозносят до небес, а враги боятся задеть. Но стоит тебе низвергнуться с пьедестала, как те же люди показывают свои истинные лица. Смердящая низость человеческой натуры вызывала у него лишь грустную улыбку.
— Смотреть тут больше не на что, уходим! — выкрикнул кто-то.
Практики, обменявшись едкими шуточками, развернулись и ушли. Даже если Лу Наньсянь больше не был одним из них, он всё же успел принести пользу Конфуцианской Школе. Никто не смел обижать его открыто, поэтому им оставалось лишь потешаться над ним, теша своё уязвлённое самолюбие.
Наступили сумерки. Лу Наньсянь отложил книгу и принялся колоть дрова, чтобы приготовить ужин. Став смертным, он перешёл (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) на двухразовое питание. Почему не на трёхразовое? Потому что условия жизни этого не позволяли.
Пока он возился у очага, за оградой снова послышались шаги. На этот раз пришли Чэнь Цинюань и Чан Цзыцю.
Услышав звук шагов, Лу Наньсянь не обернулся, сосредоточенно раздувая огонь.
— Собрат, мы проходили мимо, и нас совсем одолели голод и холод. Не найдётся ли у тебя лишней порции еды? — Чэнь Цинюань, ведя себя так, будто они старые знакомые, сам толкнул калитку и вошёл во двор.
Впрочем, калиткой это можно было назвать с большой натяжкой — просто кусок доски на петлях. Стоило подуть ветру, как она начинала дрожать и жалобно скрипеть.
Видя бесцеремонность спутника, Чан Цзыцю едва заметно скривился, думая про себя: "И вот так ты собирался не привлекать внимания?" К тому же предлог Чэнь Цинюаня был слишком шит белыми нитками. "Голод и холод"? Кто в это поверит!
Впрочем, Чэнь Цинюаню было глубоко наплевать, поверит кто-то или нет.
Увидев незваных гостей, Лу Наньсянь наконец перестал игнорировать окружающее и обернулся. Он внимательно оглядел подошедшего вплотную Чэнь Цинюанья. Лицо было ему совершенно незнакомым, но от этого человека исходило какое-то странное, неуловимое чувство близости.
Раздражение, возникшее было в душе Лу Наньсяня от вторжения, мгновенно испарилось. Он спокойно ответил:
— Припасов в доме почти не осталось. Могу предложить разве что пустую рисовую кашу.
— Этого вполне достаточно, благодарю, — улыбнулся Чэнь Цинюань и представился: — Меня зовут Ли Сы.
Лу Наньсянь на мгновение замер, почувствовав лёгкое недоумение. Он потерял культивацию, но не разум. Это имя звучало настолько фальшиво, что впору было рассмеяться.
— А тот человек... — Лу Наньсянь перевёл взгляд на мужчину, замершего у калитки. Тот был одет в чёрное, лицо суровое и холодное... Где-то он его уже видел.
Покопавшись в памяти, Лу Наньсянь нашёл ответ. Чан Цзыцю. Один из Десяти Избранных Северной Пустоши, выдающийся мечник, поднявший немало шуму на Пиршестве Ста Ветвей.
— Раз уж пришли, заходите, присядьте, — громко позвал Лу Наньсянь Чан Цзыцю.
— Хм, — Чан Цзыцю коротко кивнул и медленно вошёл во двор.
Он огляделся по сторонам, пытаясь найти, где бы сесть, но во дворе было пусто. Чэнь Цинюань, не капризничая, притащил какой-то старый чурбан, уселся на него и стал терпеливо ждать угощения. Чан Цзыцю тоже не был изнеженным барином: помедлив секунду, он нашёл себе другой пенёк и сел рядом.
Вскоре Лу Наньсянь сварил две миски жидкой каши и поставил их на стол. Наступила ночь, и бледный лунный свет едва позволял различать предметы. Лу Наньсянь зажёг масляную лампу, и её слабый огонёк разогнал тьму вокруг стола.
Одну миску он пододвинул Чэнь Цинюаню, а вторую оставил себе.
Чан Цзыцю, сидевший в сторонке, смотрел на них, не зная, что сказать. Ситуация была довольно неловкой.
— А моя? — нарушил молчание Чан Цзыцю, глядя на Лу Наньсяня.
— Тебе разве нужно есть такую пищу? — вопросом на вопрос ответил Лу Наньсянь. Он узнал Чан Цзыцю и не собирался тратить на него драгоценные зерна — для практика такая еда была бессмысленна.
— Ему-то тоже не нужно! — Чан Цзыцю указал на Чэнь Цинюаню, который уже вовсю уплетал кашу. Такая предвзятость была слишком очевидной.
— Он сам попросил, было бы невежливо отказывать, — Лу Наньсянь догадывался, что этот обычный с виду "Ли Сы", способный путешествовать в компании Чан Цзыцю, определённо непрост.
— Значит, если он просит, ты даёшь? — недовольно буркнул Чан Цзыцю. Дело было не в миске каши, а в том, с каким выражением лица её пил Чэнь Цинюань — будто ел изысканнейший деликатес в мире.
— А разве нельзя? — парировал Лу Наньсянь.
Чан Цзыцю замолчал, не найдя, что ответить. Что ж, видимо, ему не хватало личного обаяния. Лучше было просто помалкивать.
— Собрат, у тебя во дворе растёт столько овощей, не мог бы ты поджарить мне тарелочку? — Чэнь Цинюань, ополовинив свою миску, негромко добавил: — Одна каша — это как-то пресновато.