Глава 469. Череда поражений, путь против течения
В первой битве Чэнь Цинюань продержался около трёхсот раундов и пал, так и не сумев нанести древнему императору Тай Вэю ни малейшего урона.
Во второй битве к Чэнь Цинюаню пришло некое озарение, и его сила немного возросла. Спустя семьсот раундов израненный юноша улучил идеальный момент и взмахом меча ранил древнего императора Тай Вэя в левое плечо.
Однако в следующий миг Тай Вэй отвесил ему сокрушительную пощёчину. Чэнь Цинюань не смог устоять и снова проиграл. На этот раз раны оказались куда серьёзнее, и он провёл в беспамятстве целых два месяца.
За время этой суровой закалки силы Кости Пути и трёх Золотых Ядер внутри него стали сближаться. Он чувствовал, что миг их истинного слияния уже близок.
Придя в себя, Чэнь Цинюань ещё острее осознал, насколько ужасающ его противник. Тай Вэй не зря был легендарной личностью, владевшей сразу двумя единицами императорского оружия.
Готовясь к третьему вызову, юноша не стал действовать безрассудно. Он принялся анализировать, как заставить своё тело достичь абсолютного предела. Только коснувшись пика стадии Преобразования Духа, он мог получить шанс подавить древнего императора Тай Вэя, находящегося в том же царстве.
В противном случае, даже если он сразится ещё сотню раз, исход будет прежним.
Третья битва прошла гораздо лучше предыдущих — она длилась более тысячи двухсот раундов. Одежды древнего императора Тай Вэя были разорваны, на его теле виднелось несколько кровавых следов от меча. Чэнь Цинюань словно насильно затянул его в вязкое болото изнурительного боя.
— Погоди, дай мне передохнуть! — выкрикнул Чэнь Цинюань, видя, как Тай Вэй снова стремительно наступает. У него уже не оставалось сил даже на простую защиту, и он хотел выгадать время, чтобы обдумать дальнейшую тактику.
Однако древний император Тай Вэй не собирался давать ему и шанса. С глухим грохотом Чэнь Цинюань снова рухнул на землю.
— Ну ладно, теперь точно можно как следует отдохнуть... — Эта мысль промелькнула в голове юноши перед тем, как он провалился в глубокий сон. Его тело уже окончательно онемело от боли.
На этот раз он пролежал три месяца. Проснувшись, Чэнь Цинюань почувствовал небывалый прилив решимости. Зная, что находится под защитой законов башни Природных Звезд и не умрёт по-настоящему, он пустил в ход все свои приёмы: искусство меча, Путь Пальца, техники ладони, мастерство кулака и многое другое.
Разумеется, до поры до времени результат оставался неизменным.
Снаружи Сяо Цзин и Сяо Шуцзы, наблюдая за сражением, не переставали поражаться мощи своего Владыки.
— Трудно же приходится господину Чэню, — пробормотала Сяо Цзин.
— Талант этого парня просто пугает, он до сих пор не достиг своего потолка. — Сяо Шуцзы ясно чувствовал, что сила Чэнь Цинюаня неуклонно растёт. Он верил, что рано или поздно юноша сможет соперничать с Владыкой или даже превзойти его.
Фундамент и врождённый дар Чэнь Цинюаня были если не беспрецедентными, то уж точно встречались не чаще раза в миллион лет. Древний император Тай Вэй был невероятно силён, но сейчас это была битва лишь в рамках стадии Преобразования Духа. Сравнивать же их общие достижения пока было бессмысленно — нынешний Чэнь Цинюань не имел на это права.
— Раз уж его хранит частица воли Владыки, он определённо не прост. Если Владыка выбрал его, то и я готова последовать за ним, чтобы увидеть, как далеко он сможет зайти. — Не стоило принимать Сяо Цзин за обычную хрупкую девушку. Её истинной сущностью было верховное императорское оружие, сокрушившее бесчисленное множество сильных врагов и прошедшее через бесконечные бури времён.
— Жаль только, что я не могу покинуть это место и сопровождать тебя, сестра, — вздохнул Сяо Шуцзы, и его взгляд потускнел. Башня Природных Звезд была воздвигнута здесь, врастая в саму землю, и была неподвижна.
— Если в будущем представится случай, я обязательно помогу тебе вырваться из этого заточения, — пообещала Сяо Цзин.
— Забудь, — Сяо Шуцзы не принял её слова всерьёз. — Это запретный барьер, оставленный самим Владыкой. В этом мире нет никого, кто мог бы его разрушить. — Впрочем, оставаться здесь было не так уж плохо — тишина и покой, никто не беспокоит.
Сяо Цзин замолчала и, прищурившись, сосредоточила всё внимание на Чэнь Цинюане.
В самом сердце девятого этажа от тела Чэнь Цинюаня начало исходить слабое фиолетовое сияние, и его аура резко подскочила. После череды поражений законы его Кости Пути и трёх Золотых Ядер святого уровня окончательно слились воедино, не оставив ни единого зазора. Он коснулся самого предела стадии Преобразования Духа — запретной области.
Бесчисленные практики в мире обычно доходят лишь до пика своего царства, после чего всеми силами стараются пробиться на следующий уровень, чтобы увеличить мощь и продлить жизнь. Чэнь Цинюань был иным: если он хотел достичь вершин, его фундамент должен был стать нерушимым. Пока он не достигал абсолютного предела, он даже не мог коснуться барьера сферы Слияния Души.
— Он достиг предела. Сможет ли он теперь по-настоящему помериться силами с Владыкой? — Сяо Цзин, закусив губу, не отрывала взгляда от поля боя.
Началась шестая битва с древним императором Тай Вэем. Состояние Чэнь Цинюаня разительно отличалось от прежнего — он вошёл в предельное состояние, запретную область, недоступную простым смертным.
Меч Белой Яшмы Семи Звёзд, словно почувствовав перемены в хозяине, издал звонкий, торжествующий клич. Чэнь Цинюань в мгновение ока оказался перед Тай Вэем, сократив дистанцию до сотни метров.
Долгое время они лишь смотрели друг на друга, пока их силы законов сталкивались и испытывали друг друга на прочность. Спустя время, необходимое, чтобы выпить чашку чая, они, словно повинуясь единому порыву, атаковали одновременно.
Пространство между ними мгновенно взорвалось. Воздух заполнили бесчисленные остаточные тени, и было невозможно разобрать, где истинное тело, а где фантом. В этом сражении Чэнь Цинюань больше не уступал врагу — он сражался с древним императором Тай Вэем на равных.
Более того, спустя сотню раундов именно Чэнь Цинюань первым нанёс удар — на спине Тай Вэя остались длинные кровавые раны.
— Владыка... ранен, — снаружи Сяо Цзин и Сяо Шуцзы вздрогнули, их сердца учащённо забились.
Верховная Кость Пути внутри Чэнь Цинюаня была дарована той девушкой в красном из Бездны Небес. История этой кости уходила корнями на триста тысяч лет назад. В ту эпоху жил человек, который с серебряным копьём в руках стоял на вершине мира. Одной ногой он уже ступил в Нирвану, но вторая так и не смогла пересечь черту.
Перед смертью его плоть была уничтожена, и осталась лишь эта кость, вобравшая в себя все осознания и законы его жизни. Теперь, слившись с Чэнь Цинюанем, она позволила ему войти в запретный предел.
Грохот битвы разносился по всем уголкам девятого этажа. Противники применяли лучшие техники Пути; ослепительные вспышки света скрывали их движения, и можно было лишь смутно различить две фигуры, ведущие ожесточённый бой.
Постепенно число раундов перевалило за две тысячи. Чэнь Цинюань всё ещё находился в расцвете сил, тогда как древний император Тай Вэй начал проявлять признаки увядания. Поскольку оба находились в предельном состоянии стадии Преобразования Духа, а их божественные искусства были равновелики, в ход пошло то, что решало всё — врождённые задатки и объём сил.
Духовная энергия в теле призрака Тай Вэя начала истощаться, и его удары заметно ослабли. Увидев это, Чэнь Цинюань понял: его шанс настал.
В его глазах вспыхнул острый блеск, и намерение меча накрыло пространство в радиусе десятков тысяч ли. Одной лишь мыслью он воздвиг формацию, в которой угадывались следы императорских рун.
Улучив момент, Чэнь Цинюань вложил в атаку все свои умения, нанося сокрушительный удар без остатка. Громоподобный взрыв сотряс место, где стоял Тай Вэй. Из-за оков строя меча и нехватки духовных сил древний император не успел уклониться.
Использовать частицу силы императорских рун самого императора Тай Вэя против его же воплощения, рождённого из реки времен — это было поистине странное чувство. Раздался ещё один оглушительный взрыв, и пустота перед Чэнь Цинюанем окончательно схлопнулась, превратившись в руины.
Когда же неистовство хаотичных законов начало стихать, наконец стало возможно разобрать, что произошло.