Глава 468. Битва с Тай Вэем
С началом битвы пространство девятого этажа наполнилось аурой, от которой, казалось, замирала сама душа.
Древний император Тай Вэй родился с "бесполезным телом" и был совершенно неспособен к культивации. Однако благодаря своему упорству и непоколебимой воле, которая ни разу не дрогнула, он в конце концов сумел ступить на Путь.
Хотя он и начал практиковать, скорость его продвижения была крайне низкой, значительно уступая талантам признанных гениев того времени. Но древний император Тай Вэй не спешил. Он тратил долгие годы на то, чтобы укрепить свой фундамент, и никогда не совершал прорыв, не достигнув абсолютного предела. Так, шаг за шагом, он поднимался к вершинам, начиная творить свою легенду.
Множество практиков, что стремились как можно быстрее возвыситься, со временем сталкивались с изъянами в своём фундаменте, из-за чего их развитие замедлялось. В итоге, когда наступал момент борьбы за шанс обрести Путь, древний император Тай Вэй подавлял их одним движением руки.
Тай Вэй на пике стадии Преобразования Духа был куда более грозным противником, чем все те, с кем Чэнь Цинюань сталкивался прежде.
Меч свистнул, рассыпая во все стороны искры ослепительного света. Чэнь Цинюань стремительно сократил дистанцию и нанёс более десяти ударов кряду, но не смог нанести врагу ни единой царапины. Он даже не сумел пробить защитный барьер, окружавший тело древнего императора.
Раздался резкий металлический звон. Тай Вэй с бесстрастным лицом медленно поднял правую руку и нанёс короткий удар пальцем.
Луч таинственного света сорвался с его кончика, отбрасывая прочь Меч Белой Яшмы и мгновенно уничтожая бесчисленные фантомные тени клинка вокруг. Чэнь Цинюань ощутил подавляющую мощь императора и отступил далеко назад, а в его взгляде промелькнуло напряжение.
Верховная Кость Пути внутри него начала медленно согревать плоть и кровь. На самой кости постепенно проступали сложные руны, несущие в себе великую силу. Фундамент из трёх Золотых Ядер святого уровня переплетался с силой законов Кости Пути, значительно увеличивая боевую мощь Чэнь Цинюаня. Однако два этих разных вида рун Пути никак не могли полностью слиться воедино.
Каждый раз, когда Чэнь Цинюань пытался сделать шаг вперёд, он сталкивался с обратным ударом от сил своего же фундамента. Попытка действовать силой неминуемо привела бы к тяжёлым повреждениям. Чэнь Цинюань застрял на этом уровне на многие годы, находясь всего в шаге от прорыва, в то время как другие гении его поколения уже давно ушли далеко вперёд.
Достичь его личного предела было невероятно трудно. Но чем сложнее был этот путь, тем ярче это доказывало, что талант Чэнь Цинюаня выходит далеко за рамки обычного.
Всего через несколько десятков раундов древний император Тай Вэй полностью завладел инициативой. Возвышаясь над противником, он нанёс удар ладонью сверху вниз. Тело Чэнь Цинюаня резко просело, почва под его ногами обвалилась, а кости во всём теле жалобно заскрипели под чудовищным давлением.
Сжав зубы, юноша вложил все силы в замах мечом. Вспышка клинка позволила ему разрушить технику Тай Вэя, а за спиной Чэнь Цинюаня смутно проступила древняя диаграмма-феномен — жуткая и пугающая, словно само порождение преисподней.
Тай Вэй с холодным безразличием вновь сделал легкий выпад пальцем. Ужасающая сила снова обрушилась на юношу, отчего его верхние одежды буквально взорвались, оставив лишь тёмные штаны. На обнажённой мускулистой груди, покрытой чёткими линиями мышц, заиграли слабые отблески света.
Лента, сдерживавшая чёрные волосы, тоже лопнула от остаточной мощи удара. Волосы рассыпались по плечам, бешено заплясав в потоках энергии, что придало облику юноши странную, дикую красоту. По сравнению с израненным Чэнь Цинюанем древний император Тай Вэй выглядел невероятно величественно и строго: его одежды сидели идеально, оставаясь чистыми и без единой складки.
С глухим грохотом Чэнь Цинюань, сопротивляясь давлению Тай Вэя, рванулся вверх. Его меч, подобно стремительному лебедю или исполинскому дракону, вырвавшемуся из глубин ада, обрушил на поле боя сокрушительный импульс.
Несколько костей в теле юноши сломались, на коже открылись глубокие рваные раны, из которых обильно хлынула кровь. Раздался резкий свист разрываемого пространства — удерживая Меч Белой Яшмы Семи Звёзд, Чэнь Цинюань создал десятки своих призрачных воплощений, атакуя с разных сторон.
Тай Вэй даже бровью не повел, встречая этот натиск. Одним взмахом руки он поднял неистовый вихрь, наполненный запредельной силой стадии Преобразования Духа, который в мгновение ока развеял все фантомные фигуры. В воздухе остался лишь настоящий Чэнь Цинюань.
В этот миг острие Меча Белой Яшмы оказалось всего в метре от межбровья императора. Мощь меча бурлила, но никак не могла пробить защитный барьер Тай Вэя. Чэнь Цинюань хотел продолжить атаку, но время было упущено.
Тай Вэй нанёс удар ладонью, отбрасывая противника. В пустоте остался длинный след пространственных разломов. Грудь Чэнь Цинюаня просела, внутренние органы получили тяжелейшие повреждения, а в горле вскипел вкус густой крови. Плотно сжав губы, он не позволил ей выплеснуться наружу, но кровь всё равно потекла из носа.
Не выдержав, Чэнь Цинюань зашёлся в тяжёлом кашле, выплевывая сгустки крови. Всё его тело похолодело и неконтролируемо задрожало. Лишь благодаря невероятно прочному фундаменту этот удар не стал для него фатальным.
Древний император Тай Вэй явно не собирался давать ему время на передышку. С лёгкостью ласточки он в мгновение ока преодолел огромное расстояние и снова нанёс точечный удар правой рукой. Движение казалось лишённым силы, но в действительности оно воплощало в себе высшие законы мироздания.
Чэнь Цинюань немедленно поднял меч для защиты, но всё равно опоздал на долю секунды — в его левом плече появилось сквозное кровавое отверстие. Лишь в последний момент он успел чуть уклониться, иначе удар пришёлся бы прямо в сердце.
С каждой секундой битвы Чэнь Цинюань становился всё слабее, постепенно теряя способность сопротивляться. С самого начала и до этого момента древний император Тай Вэй не получил ни малейшего урона. Чэнь Цинюань же, напротив, был покрыт ранами и выглядел крайне изнурённым.
— Неужели пропасть между нами и впрямь так велика? — Чэнь Цинюань, чьи глаза налились кровью, пристально смотрел на стоящего в вышине Тай Вэя. Он задавал этот вопрос самому себе, до боли сжимая челюсти.
Сверху обрушилась очередная божественная техника, сковывая движения Чэнь Цинюаня. Пользуясь этим, Тай Вэй нанёс стремительный удар ладонью прямо в грудь юноши. Грянул взрыв. Даже подставленный меч не смог сдержать сокрушительную мощь — все защитные тени клинка вокруг Чэнь Цинюаня рассыпались в прах. Удар ладонью пробил грудную клетку, и сердце юноши разорвалось.
Лежа в луже собственной крови, Чэнь Цинюань всё ещё не выпускал из правой руки Меч Белой Яшмы, отчаянно желая продолжить бой. Однако в его нынешнем состоянии сил на это не осталось.
Законы его фундамента начали стремительно вращаться, восстанавливая повреждения и одновременно пытаясь пробиться на новый уровень. Древний император Тай Вэй окинул его холодным взглядом, но больше атаковать не стал, застыв в вышине безмолвным изваянием.
Раздался тихий гул — проявились особые законы башни Природных Звезд. Они окутали тело Чэнь Цинюаня коконом, погружая его в глубокий сон. Несмотря на разорванное сердце и искалеченную плоть, пока фундамент и душа оставались целы, раны не были смертельными.
Под воздействием законов Времени спустя двадцать с лишним дней Чэнь Цинюань пришёл в себя. Ощутив, что тело полностью восстановилось, он начал вспоминать их первый бой. Казалось, он уже коснулся кончиками пальцев преграды, отделяющей его от предельного состояния. Юноша слегка нахмурился.
Проведя несколько часов в глубоких раздумьях, он взмахнул рукавом, разгоняя окружающий туман. Затем, подняв взгляд на стоящего вдали императора Тай Вэя, он вновь вскинул меч и двинулся в бой.