Глава 465. Явиться за расплатой
— Эти стариканы обидели моего дорогого ученика, и я, как его наставник, просто обязан явиться к ним и потребовать объяснений.
Юй Чэньжань всей душой ненавидел тех лицемеров, что прикрывались маской добродетели, но ещё сильнее он винил себя. Он злился, что не смог прийти на помощь Чэнь Цинюаню в самый критический момент, из-за чего тому пришлось скрываться в Древних землях, и до сих пор было неизвестно, в безопасности ли он.
Сказав это, он сорвался с места, оседлав ветер, и скрылся вдали, подняв за собой клубы густой пыли. Оставшиеся провожали Юй Чэньжаня взглядами; они прекрасно понимали его чувства, но в их сердцах поселилась тревога.
Хоть Юй Чэньжань и сумел ступить на Божественный Мост, в Имперской области было слишком много скрытых мастеров, чья сила была непостижима. В одиночку он легко мог попасть в беду. Многие, опасаясь, что он угодит в ловушку, хотели было броситься вдогонку и остановить его, но Линь Вэньчоу жестом пресёк эти попытки.
— Пусть идёт, — негромко произнёс Линь Вэньчоу. — В его сердце бушует гнев, и он должен дать ему выход.
Изначально Линь Вэньчоу и сам хотел помешать другу, не желая, чтобы тот действовал напролом под влиянием эмоций. Однако внезапно в его сознании прозвучал голос — тайное послание заставило его мгновенно изменить своё мнение. Кто именно мог передать такое послание, способное заставить Линь Вэньчоу отступить? Ответ был очевиден.
Тем временем Юй Чэньжань, на ходу прикладываясь к кувшину с вином, стремительно перемещался, разрывая саму ткань пустоты. Он воспользовался великими телепортационными формациями, соединяющими процветающие звёздные области, чтобы в кратчайшие сроки достичь звёздного моря хаоса. В одиночку переправившись через Море Хаоса, он направился прямиком в Имперскую область.
Спустя некоторое время фигура Юй Чэньжаня возникла на границе владений Святой Земли Семи Котлов. Это была звёздная область Потока Орудий — одна из девяти богатейших и процветающих зон Имперской области. Святая Земля Семи Котлов считалась одной из ведущих сил современности; именно её мастера в своё время участвовали в осаде секты Лазури.
— Кто ты? Почему преграждаешь путь? — раздался резкий выкрик.
Группа культиваторов Святой Земли Семи Котлов, собиравшаяся отправиться в путь по делам, внезапно обнаружила, что их дорогу заступил незнакомец.
— Академия Единого Пути, Юй Чэньжань, — холодно представился старец.
Стоило ему договорить, как он нанёс резкий удар ладонью. Мощный порыв силы буквально смёл наглецов, отправив их в затяжной полёт обратно к воротам Святой Земли. В тот же миг в обители зазвучал сигнал тревоги — Святая Земля Семи Котлов замерла в ожидании нападения грозного врага.
Юй Чэньжань величественно восседал на облаке, взирая на раскинувшуюся перед ним Святую Землю. Его цель была проста: растоптать гордость этих людей и не дать никому выйти наружу. Мал ли, велик — каждый, кто осмелится переступить порог, получит сполна. А если кто-то позволит себе лишнее в речах, то он без колебаний лишит наглеца жизни.
— Собрат по Пути Юй, Академия Единого Пути и наша Святая Земля Семи Котлов никогда не враждовали. К чему эта выходка? — донёсся громовой голос одного из высокопоставленных старейшин.
— Чэнь Цинюань — мой ученик! — выкрикнул в ответ Юй Чэньжань, приложившись к вину.
Его голос, подобно раскату грома, сотряс небеса и землю. Теперь всем стало ясно: Юй Чэньжань явился ради мести. Его связь с Чэнь Цинюанем не была секретом — стоило лишь немного поспрашивать, и правда выплыла бы наружу.
— Если есть какие-то разногласия, давайте сядем и спокойно всё обсудим. Не стоит доводить дело до крайностей, — подал голос Святой Владыка Семи Котлов. Внешне он казался миролюбивым, но внутри него кипело негодование, которое он едва сдерживал.
— Нам не о чем разговаривать, — холодно усмехнулся Юй Чэньжань.
Закончив фразу, он воздвиг вокруг себя запретный барьер, чтобы не слышать жужжания этих "мух". То, что старец в столь почтенном возрасте решил заняться "осадой ворот", привело обитателей Святой Земли в ярость. Их лица потемнели от гнева, а в адрес Юй Чэньжаня посыпались проклятия, но они решительно не знали, что предпринять.
Юй Чэньжань был разгневан, но не лишился рассудка. Он понимал, что Святая Земля с историей в сотни тысяч лет обладает невероятно глубоким наследием. Начни он настоящую войну, ему вряд ли удастся выйти победителем, к тому же это могло привлечь других сильных мастеров, загнав его в тупик.
Но простая блокировка входа — совсем другое дело. Ради этого Святая Земля Семи Котлов не станет тратить свои ценнейшие козыри, да и просить помощи у соседей им будет стыдно. Вскоре весть об этом разлетелась по всей Имперской области, вызвав настоящий переполох. Ни один человек не мог покинуть Святую Землю Семи Котлов — их репутация была втоптана в грязь.
Кое-кто попытался улизнуть через чёрные ходы, но Юй Чэньжань тут же ловил их и задавал хорошую трепку. Нашлись и те безумцы, что принялись осыпать его грязной бранью; таких Юй Чэньжань немедленно лишал жизни, наглядно показывая, что за свои слова нужно нести ответственность.
Смерть нескольких учеников была для Святой Земли пустяком, но позор, ложащийся на их доброе имя, был невыносим. После нескольких месяцев противостояния старейшины единогласно решили задействовать священное оружие секты, чтобы прогнать наглого гостя. Если так пойдет и дальше, о каком авторитете может идти речь?
Завязалась яростная битва. Достигнув сферы Божественного Моста, Юй Чэньжань с легкостью противостоял яростным атакам Святой Земли Семи Котлов. Когда же ситуация становилась опасной, он просто нырял в пустоту, скрываясь от ударов. Но стоило врагам решить, что этот фарс окончен, как Юй Чэньжань возникал вновь.
Так продолжалось раз за разом. Святая Земля Семи Котлов истощала свои ресурсы, но ничего не могла поделать. Юй Чэньжань всегда оставлял себе путь к отступлению, и даже используя свои скрытые козыри, секта не могла его поймать.
— Да что же это за напасть такая! — в отчаянии восклицали старейшины, глядя в небо с глубокой печалью. Их нервы были на пределе.
В конце концов они были вынуждены обратиться за помощью к другим сектам и даже к великим старейшинам мира Куньлунь. Однако остальные школы лишь разводили руками, а мир Куньлунь и вовсе хранил гробовое молчание. Почему же так произошло? Разве они не клялись когда-то встречать трудности сообща?
Те клятвы касались лишь борьбы с сектой Лазури. Верхушка мира Куньлунь не вмешивалась по одной простой причине — они были напуганы. Декан Академии Единого Пути лично отправил им божественное послание с предупреждением: если они посмеют тронуть Юй Чэньжаня, Академия пойдет до конца, и тогда "рыба умрёт, а сеть порвётся" — погибнут все.
Никто не сомневался в решимости декана, поэтому все пребывали в трепете. В конце концов, действия Юй Чэньжаня не влияли на общий расклад сил в Имперской области — речь шла лишь о потере лица, а это можно было и перетерпеть.
Помучив Святую Землю Семи Котлов достаточно долго, Юй Чэньжань сменил цель. Теперь он направился к Утёсу Беззакония. Ещё одна группа практиков схватилась за головы: сражаться с ним было бесполезно, а игнорировать — невозможно. Учтя горький опыт соседей, Утёс Беззакония официально объявил о закрытии гор — вся секта ушла в глубокое затворничество.
Они решили, что откроют защитную формацию только тогда, когда Юй Чэньжань уберется восвояси. Против такого хода старец и впрямь ничего не мог поделать; он лишь на мгновение замер в недоумении. Узнав об этом, старейшины Святой Земли Семи Котлов впали в ступор: "И почему мы сами до этого не додумались?"
Ведь Юй Чэньжань не мог торчать у их ворот вечно. Закрой они горы, он бы точно не решился штурмовать формацию — это означало бы полномасштабную атаку, и тогда Святая Земля имела бы полное моральное право использовать все свои силы, чтобы раздавить его. Некоторые старейшины Семи Котлов даже начали тихонько ругать себя за непроходимую глупость. Впрочем, это была не столько глупость, сколько зашкаливающая гордость — привыкнув за сотни тысяч лет взирать на всех свысока, они просто не рассматривали такие "окольные" пути.
Чэнь Цинюань, находясь внутри башни, и понятия не имел о том, что творится снаружи. Он играл в шахматы уже несколько месяцев и потерпел семь поражений кряду. Сейчас шла их восьмая партия. Взгляд юноши был кристально чист, а доска была усыпана камнями — их было гораздо больше, чем в любой из предыдущих игр.
Напряжение на доске нарастало с каждым ходом; казалось, две великие армии сошлись в смертельной схватке среди дыма пожарищ и рек крови.
— Да! — В глазах Чэнь Цинюаня вспыхнул огонь, и он сделал решающий ход чёрным камнем.
В то же мгновение он открыл глаза и пристально посмотрел на Святого монаха-истребителя демонов. Чем дольше он на него смотрел, тем более знакомым тот ему казался. Внезапно в его памяти всплыл образ того самого безглавого древнего монаха с Пиршества Ста Ветвей. К тому же он почувствовал, что от святого монаха исходит едва уловимый, но до боли знакомый аромат. Это было духовное намерение буддизма, удивительно похожее на то, что он ощущал от своего друга — Сына Будды из Восточных Земель.