Глава 464. Безглавый древний монах, Юй Чэньжань выходит из затвора
Перед самой смертью древний монах воздвиг девятиэтажный древний храм, чтобы указывать путь будущим поколениям культиваторов. Это сооружение было призвано рассеять туман, окутывающий Божественный Мост.
Именно благодаря этому со временем становилось всё больше мастеров, сумевших ступить на Божественный Мост.
Во время Пиршества Ста Ветвей этот девятиэтажный древний храм явился миру. Тогда на его первом этаже покоилось тело безглавого древнего монаха, а на самой вершине, на девятом этаже, висела его голова.
В те времена Чэнь Цинюань и другие участники видели древние руны Пути, начертанные монахом:
— Бедный монах желает использовать свою плоть и кровь как проводник, чтобы воздвигнуть храм закона, рассеять туман впереди и соединить фрагменты Божественного Моста...
Тогда Сын Будды из Буддийской Школы Восточных Земель сумел войти в древний храм, в то время как остальные были оттеснены прочь. Никто не знал, что именно Сын Будды пережил внутри, и Чэнь Цинюань никогда не расспрашивал его об этом.
У каждого есть свои секреты, и друзьям следует уважать личное пространство друг друга. Нет нужды допытываться до самой сути, ведь это может лишь испортить добрые отношения.
Могущество древнего монаха не подлежало сомнению.
Древний император Тай Вэй закрепил опорные точки Божественного Моста, не дав ему окончательно рухнуть. Древний же монах стал первопроходцем, который разогнал мглу, избавив последователей от множества трудностей и подарив им надежду.
— Если бы не изъян в Божественном Мосту, этот монах непременно обрёл бы Путь и стал Императором, — сказала Сяо Цзин, выслушав рассказ Сяо Шуцзы. В её глазах отразилось волнение, а голос был полон глубокого почтения.
— За последний миллион лет из-за того, что Божественный Мост разрушен, было погребено слишком много выдающихся талантов, — вздохнул Сяо Шуцзы, продолжая с хрустом уплетать духовный камень, словно это было изысканное лакомство.
Мастера, достигшие вершин одновременно в буддизме и даосизме, встречались крайне редко. Титул "Святой монах-истребитель демонов" был дан ему не просто так. В ту эпоху лишь благодаря ему в поднебесной не осталось демонов!
На пятом этаже Святой монах-истребитель демонов и Чэнь Цинюань смотрели друг на друга. Тело монаха излучало мягкий свет Будды, в котором не было ни капли агрессии.
Чэнь Цинюань уже приготовился к ожесточённой схватке на мечах, но ситуация приняла неожиданный оборот.
Раздался тихий гул.
Святой монах взмахнул рукавом, и между ними прямо из воздуха соткались каменный стол и два табурета. На столе лежала шахматная доска, сплетённая из самих законов Великого Пути.
Судя по всему, исход битвы должна была решить партия в шахматы — состязание в понимании основ мироздания. Святой монах подошёл к столу, сел и принялся спокойно ждать. Видя это, Чэнь Цинюань убрал свой драгоценный меч и опустился на стул напротив монаха.
Послышался сухой стук: святой монах первым сделал ход.
В тот же миг над доской вспыхнуло слабое золотое сияние. Законы Пути окутали обоих противников, увлекая их сознание в мир внутри доски. Там были бескрайние пустыни, поля сражений, усеянные костями, безбрежные реки и бездонные пропасти.
Чэнь Цинюань на мгновение вернул своё сознание в реальность и, помедлив, сделал ответный ход. Так началась их игра.
Каждый раз, когда фигура опускалась на доску, игроки оказывались во власти законов, переносясь в один таинственный мир за другим. Только постигнув суть законов этого мира, они получали право сделать следующий шаг.
Прошло несколько часов. На доске было всего несколько камней — становилось ясно, что эта партия затянется надолго. Сознание Чэнь Цинюаня блуждало по причудливым пространствам, где он часто слышал сложные буддийские песнопения, смысл которых ускользал от него.
Время шло, количество фигур на доске росло. Чэнь Цинюань сидел с закрытыми глазами; иногда его брови хмурились, когда он сталкивался с неразрешимой задачей. Его правая рука, сжимавшая фигуру, слегка дрожала — он не знал, куда её поставить.
Святой монах-истребитель демонов не торопил его, смиренно ожидая с опущенным взором.
Спустя несколько дней партия закончилась. Чэнь Цинюань проиграл.
Он открыл глаза. Сознание вернулось в тело. Холодный пот градом катился по его лицу, пропитав одежды насквозь. Святой монах сидел напротив, сложив ладони в ритуальном жесте и храня молчание.
Через некоторое время монах легко взмахнул рукой, и доска мгновенно очистилась. Всё вернулось к началу. Очевидно, он предлагал начать новую партию. Чэнь Цинюань не мог покинуть башню Природных Звезд, пока не взойдёт на самый верх; в противном случае он остался бы здесь навсегда.
Поражение не страшно, страшно не найти в себе сил продолжать борьбу.
— Начнём! — решительно произнёс Чэнь Цинюань, когда его истощённые ментальные силы восстановились. Его взгляд стал твёрдым, а движения — более уверенными.
Святой монах-истребитель демонов, воссозданный законами Времени, находился на пределе сферы Преобразования Духа. Будучи мастером двух путей, он обладал колоссальной ментальной силой и уникальным пониманием законов мироздания. Победить его было невероятно трудно.
Чэнь Цинюань сосредоточился, стараясь одновременно пробить барьеры законов святого монаха и поднять уровень собственного восприятия. Судя по всему, на пятом этаже ему предстояло задержаться надолго.
Тем временем во внешнем мире, в Северной Пустоши.
Над Академией Единого Пути раскинулось огромное облако удачи, и бесчисленные следы Пути потянулись к самому горизонту. Ученики и наставники академии, задрав головы, с недоумением обсуждали происходящее. На всякий случай руководство академии активировало защитную формацию секты.
С оглушительным грохотом в запретной зоне на задней горе академии обрушился огромный участок земли. Из облака пыли медленно вышел старец в простых светлых одеждах. Его волосы были слегка растрёпаны, но глаза сияли силой, а взгляд был глубок, как бездна.
Это был Юй Чэньжань, один из заместителей декана академии и наставник Чэнь Цинюаня, доставшийся тому по случаю. Проведя долгие годы в затворе, Юй Чэньжань наконец разорвал оковы смертных и ступил на Божественный Мост.
Теперь он стал истинным мастером сферы Божественного Моста, и мощь его возросла многократно.
— Старина Юй! — закричали собравшиеся, завидев его фигуру. Тревога сменилась радостью. Защитную формацию тут же сняли, и толпа окружила вышедшего из затвора мастера.
— Юй, поздравляем!
— Твой выход из затвора — великое событие для всех нас!
— Тонкая грань между Великим Совершенством и Божественным Мостом... Сколько практиков она остановила на их пути!
Старейшины академии во все глаза смотрели на Юй Чэньжаня. Они чувствовали, что от него теперь веет чем-то эфемерным и возвышенным — верный признак успеха. Мастера на пике Великого Совершенства смотрели на него с нескрываемой завистью и восхищением.
Раздался шелест одежд.
Юй Чэньжань с широкой улыбкой взмахнул рукавом и сложил руки в приветственном жесте, благодаря старых друзей. После обмена любезностями он начал расспрашивать о том, что произошло за годы его отсутствия.
При этом вопросе радость на лицах старейшин мгновенно увяла, сменившись тягостным молчанием. Заметив эту перемену, Юй Чэньжань почувствовал неладное. Он повернулся к своему давнему другу Линь Вэньчоу:
— Линь, что-то случилось с Цинюанем?
Линь Вэньчоу и Юй Чэньжань оба были заместителями декана и знали друг друга с самого детства. Сейчас вечно красноречивый Линь Вэньчоу замялся, не зная, с чего начать.
— Говори! — строго приказал Юй Чэньжань.
— Эх! — Линь Вэньчоу тяжело вздохнул и вкратце пересказал события последних лет: — Пока ты и декан были в затворе, ситуация в мире в корне изменилась. Старший Догоу из секты Лазури отправился в Демоническую Бездну...
Спустя полчаса Юй Чэньжань в общих чертах понял суть произошедшего. Старейшины виновато опустили головы, не проронив ни слова. Юй Чэньжань долго молчал. Его взгляд казался спокойным, но внутри бушевал шторм, а аура вокруг него стала ледяной.
Он достал из пространственного кольца кувшин вина, сделал несколько жадных глотков и зашагал вперёд.
— Старина Юй, ты куда? — окликнул его Линь Вэньчоу. Он прекрасно знал характер друга: тот любил чай и почти никогда не пил вина. То, что он приложился к кувшину сразу после выхода из затвора, означало крайнюю степень гнева. Юй Чэньжань явно не собирался сидеть сложа руки.