Глава 461. Великий Император в юности
Башня Природных Звезд, четвёртый этаж.
На последующих этапах Чэнь Цинюаню уже не позволялось "жульничать". Если бы ситуация с третьим этажом повторилась, духовный разум башни Природных Звезд просто не выдержал бы такого позора. Поэтому для следующего испытания он отобрал одного из самых беспощадных героев, когда-либо оставлявших след в реке времени.
Человека, чьи руки были по локоть в крови, а сердце — холодным и жестоким. Одним словом, этот противник должен был во что бы то ни стало содрать с Чэнь Цинюаня три шкуры.
— Сяо Шуцзы, неужели это тоже считается прохождением? — Сяо Цзин, парящая в пустоте за пределами башни Природных Звезд, не скрывала своего сомнения.
Из пустоты соткался мальчик лет семи-восьми. В руках он держал драгоценный духовный камень и медленно, с хрустом его грыз. Этот ребенок и был воплощением духовного разума башни.
Поскольку Сяо Цзин в своей истинной форме была императорским оружием, а башня Природных Звезд — священным храмом времени, воздвигнутым древним императором Тай Вэй, они, разумеется, были хорошо знакомы друг с другом.
— А что мне оставалось делать? — буркнул Сяо Шуцзы. Не заставлять же Чэнь Цинюаня проходить всё заново!
— Безумный Король был первым полководцем в армии императрицы Цзи Яо, — Сяо Цзин не удержалась от едкого замечания. — Признать поражение из-за какой-то горсти мирских медяков... Я просто отказываюсь это принимать!
— Не волнуйся, сестрица, дальше такого не повторится, — ответил мальчик.
Хоть Сяо Шуцзы и выглядел как ребенок, на самом деле он прожил более миллиона лет и благодаря законам Времени воочию видел величие бесчисленных Великих Старейшин прошлого.
Запретный барьер башни Природных Звезд вновь активировался. Сяо Шуцзы и Сяо Цзин разговорились, и беседа явно доставляла им удовольствие. Несмотря на их давнее знакомство, Сяо Цзин не имела права вмешиваться в работу башни — таковы были правила.
— Чей же след ты подготовил для четвертого этажа? — Сяо Цзин стало любопытно, с кем Чэнь Цинюаню предстоит столкнуться теперь.
— Великий Император Чан Цзюэ, — Сяо Шуцзы перестал грызть камень. В глубине его чистых глаз вспыхнул призрачный свет, а голос наполнился глубоким почтением.
Это был легендарный Великий Император, живший более полутора миллионов лет назад. Великий Император Чан Цзюэ.
Он родился истинным бастардом небес: в миг его появления на свет пурпурное сияние разлилось на три миллиона ли, привлекая внимание сильнейших мастеров из величайших сект и бессмертных орденов. Каждый из них жаждал заполучить его в ученики.
Ради этого великие воины, позабыв о достоинстве, устроили грандиозную битву в заоблачных высях. Один за другим являлись древние почтенные мастера Божественной области. Чтобы не доводить дело до кровопролития и не портить отношения, они в конце концов решили: пусть ребенок сам сделает выбор, когда подрастет.
Так группа величайших мастеров современности обосновалась неподалеку от дома мальчика, ожидая несколько лет.
Ребенок родился в самой обычной семье смертных. У него не было ни знатной родословной, ни покровителей. Возможно, его предки совершили немало добрых дел, и Великий Путь ниспослал им благословение в виде этого "дитя-цилиня".
— Малыш, пойдешь со старейшиной? — заискивающе спрашивал один.
— Я мастерски владею клинком и копьем. Стань моим учеником, и я передам тебе все свои знания, — обещал другой.
— Это сокровище Святой Земли Древней Луны — Жемчужина Воды. Дитя, стоит тебе лишь кивнуть, и я подарю её тебе. Она будет защищать тебя всю жизнь и обеспечит твоему роду вечное процветание, — уговаривал третий.
Более десятка величайших мастеров окружили трехлетнего ребенка. Со всей возможной лаской на лицах они наперебой сулили ему невероятные блага.
Но что трехлетний мальчик мог знать о божественном оружии или священных артефактах? Ему было всё равно. Слушая бесконечную болтовню стариков, он лишь чувствовал, как у него пухнет голова от этого шума.
Когда ребенок уже был готов уснуть от скуки, он внезапно заметил в стороне девушку в зеленом платье. Она с аппетитом уплетала танхулу — засахаренные плоды боярышника на палочке. Глаза мальчика загорелись, и он, смешно переваливаясь, зашагал к ней.
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Мастера заранее условились не использовать магию обольщения — всё должно было решить само провидение.
— Тебе чего? — удивилась девушка, когда ребенок остановился прямо перед ней, не сводя глаз с её лакомства.
Она пришла сюда вслед за своим наставником, одним из Великих Старейшин. Прослышав, что мирская еда бывает очень вкусной, она купила одну палочку танхулу на пробу.
— Хочешь попробовать? — Девушка присела и протянула ему сладость.
Старейшины, наблюдавшие за этой сценой, замерли как вкопанные. Редчайшие сокровища мира и высшие техники не смогли тронуть сердце ребенка. А какая-то грошовая палочка боярышника в сахаре — смогла.
— Не может быть... — пронеслось в рядах мастеров.
Пока все пребывали в оцепенении, один старик вдруг радостно воскликнул: — Этот ребенок съел танхулу моей ученицы! Очевидно, что самой судьбой ему предначертано войти в Святую Землю Широкого Корня!
Как бы ни было досадно остальным Великим Старейшинам, они не могли спорить. Клятву, данную заранее, нельзя было нарушать.
Так Святая Земля Широкого Корня, потратив всего одну палочку танхулу, "выманила" себе будущего Великого Императора. Эта сделка по праву считалась самой выгодной за всю историю мира, и превзойти её было невозможно.
Жизнь Великого Императора Чан Цзюэ была удивительно гладкой. Он не знал преград, подавлял всех сверстников и побеждал в каждой битве. Он с улыбкой взирал на мир с вершины и беспрепятственно взошел на императорский престол.
Святая Земля Широкого Корня процветала под его крылом десять тысяч лет, и мириады миров склонялись перед её величием. Однако закат Великого Императора Чан Цзюэ был трагичен. Он впал в безумие, поддавшись внутреннему демону. Чтобы не стать угрозой для всего живого, он сам уничтожил основу своего Пути. Его тело погибло, и Путь исчез; смерть его была тяжелой и неприглядной.
Его путь был слишком легким. Став императором, он возжелал вечной жизни. Увы, секрет бессмертия был призрачен. Сколько бы техник и способов он ни испробовал, всё было тщетно. После бесчисленных неудач в его сердце зародился внутренний демон, который шаг за шагом увлек его в бездну. Позже потомки не раз вздыхали, вспоминая печальный конец Великого Императора Чан Цзюэ.
...
На четвертом этаже клубился густой туман. Из его пелены медленно вышел мужчина в темных парчовых одеждах.
С каждым его шагом всё пространство хаоса, казалось, содрогалось, а законы Времени менялись, подстраиваясь под его присутствие. Сквозь дымку Чэнь Цинюань смутно различал черты его лица.
Звук его шагов отдавался в ушах странной, пугающей силой, словно удары молота по самой душе. От этого давления Чэнь Цинюаню стало трудно дышать.
Кто это? Юноша прищурился, ожидая приближения противника.
Когда туман немного рассеялся, Чэнь Цинюань наконец смог разглядеть его лицо. Облик незнакомца был благородным и возвышенным, он напоминал небожителя, сошедшего в мир смертных. Поскольку в его внешности не было броских отличительных черт, Чэнь Цинюань не сразу узнал в нем Великого Императора Чан Цзюэ.
Однако он не сомневался: противник на четвертом этаже будет невероятно опасен. Он будет сильнее любого из тех талантов, что встречались прежде.
Внезапно раздался звонкий гул оружия Пути. В руках незнакомца появилось черное копье. На его древке были вырезаны драконьи узоры; поговаривали, что оно было создано из кости истинного дракона.
Вглядевшись в руны Пути на черном копье, Чэнь Цинюань замер. Его взгляд стал предельно серьезным, а в глазах отразилось потрясение. Он потрясенно прошептал: — Копьё Драконьего Гуся... Так он... Великий Император Чан Цзюэ!
В древних свитках внешний вид Копья Драконьего Гуся был описан во всех подробностях. Благодаря своей феноменальной памяти Чэнь Цинюань мгновенно узнал его и понял, кто стоит перед ним.
Это было врожденное оружие Чан Цзюэ. Позже, когда он стал императором, он использовал редчайшие драгоценные камни, чтобы поднять его мощь на новый уровень, превратив копье в императорское оружие.
— Великая личность... — пробормотал Чэнь Цинюань. Это был первый Великий Император в юности, с которым ему довелось сойтись в бою, и сердце невольно сжалось от напряжения.
Меч Белой Яшмы в его руке, казалось, тоже почувствовал мощь противника. Он вибрировал и звенел — в этом звуке не было страха, лишь нетерпеливое ожидание великой битвы.
Великий Император Чан Цзюэ оставался бесстрастным. Его движения были молниеносными: крепко сжав копье в правой руке, он нанес сокрушительный выпад.