Глава 460. Безумный Король
Человек, стоявший перед ним, выглядел как самый настоящий нищий.
— Безумный Король! — негромко произнёс Чэнь Цинюань, пристально глядя на своего противника.
Это был легендарный Псих Древнейшей эпохи, который всю жизнь провёл в облике бродяги.
В раннем детстве родители бросили его, и он стал маленьким попрошайкой. В те годы он был готов подраться с уличным псом за кусок еды, из-за чего всё его тело вечно было покрыто шрамами и кровоподтёками.
Более того, его постоянно задирали другие нищие, а прохожие осыпали бранью и побоями. Со временем разум мальчика не выдержал, и он тронулся умом, погрузившись в пучину безумия.
Став безумцем, он вызвал ещё большее отвращение у окружающих и терпел бесконечные издевательства. Шли годы, его кожа огрубела, и обычные удары палками стали для него не больнее лёгкого почёсывания.
Позже, по воле случая, Безумному Королю удалось пробить каналы Жень и Ду, и он вступил на Путь культивации. С этого момента началась легендарная история сумасшедшего нищего.
Всякий раз, когда кто-то вызывал у него неприязнь, Безумный Король доставал свою старую щербатую миску, которую хранил долгие годы, и требовал подаяния.
Если человек подавал, дело решалось миром; если же отказывал — его спокойные дни подходили к концу.
Поскольку за Безумным Королем не стояло никакой влиятельной силы, он нажил себе множество врагов и постоянно подвергался преследованиям. Однако всякий раз, пережив очередную погоню, он становился лишь сильнее.
Так, шаг за шагом, Безумный Король добрался до самой вершины мира. Однажды он встретил женщину, к которой проникся глубокой симпатией. Это была не любовь, а бесконечная признательность.
Когда-то давно, когда он был ещё ребенком и терпел унижения, на свете нашёлся добрый человек среди множества злых. Красивая девушка, пожалев маленького оборванца, решила подать ему немного серебра.
Мальчик отказался от денег, зная, что не сможет их защитить, и попросил лишь еды. Девушка заметила рыскающих неподалёку старых нищих и следы побоев на теле ребёнка. Преисполнившись жалости, она спрятала деньги и купила ему горячих булок и маньтоу.
Чтобы еду не отобрали, она дождалась, пока мальчик всё доест, и только тогда ушла. Благодаря её богатым одеждам злобные бродяги не смели приближаться, боясь навлечь на себя гнев знатной особы.
Та девушка на время остановилась в городке и часто подкармливала будущего Безумного Короля. Эту милость он запомнил на всю жизнь. Но всякому пиршеству приходит конец: девушка уехала, а он провожал её взглядом, не зная, что их разлука продлится тысячи лет.
Когда они встретились вновь, Безумный Король мгновенно узнал свою благодетельницу и пришёл в неописуемый восторг. Разговорившись, девушка тоже вспомнила того маленького нищего и была поражена. Со временем они сблизились и стали друзьями.
Позже она попросила его о помощи, желая достичь вершин власти. Безумный Король согласился без малейших колебаний. Он сражался за неё во всех восьми пределах, устраняя любые преграды на её пути.
Прошли годы, и мечта той девушки сбылась. Она взошла на престол под титулом императрица Цзи Яо. Обретя Путь, она была бесконечно благодарна Безумному Королю за поддержку: без него её положение вряд ли было бы столь прочным.
К тому же мощь самого Безумного Короля была колоссальной. В те годы, во время борьбы за право обрести Путь, он добровольно уступил ей дорогу, желая лишь отплатить за ту давнюю милость в виде одной трапезы.
— Чего ты хочешь? — спросила его императрица Цзи Яо в день своего воцарения.
Безумный Король долго размышлял, а затем его губы расплылись в глуповатой, но в то же время лукавой улыбке. С того дня по всей Имперской области стал часто странствовать старый нищий с нефритовой чашей в руках, требуя подаяния у великих сект и древних орденов.
На его чаше красовались четыре крупных иероглифа: "Подаяние по указу".
Императорские руны на сосуде сияли божественным светом, подавляя небеса своей мощью. Подумать только — просить милостыню по велению самого Великого Императора! Это было в его духе.
Даже если не брать в расчёт артефакт с императорскими рунами, силы самого Безумного Короля было достаточно, чтобы считаться первым человеком после Великого Императора. А указ ему был нужен лишь для того, чтобы попрошайничать официально.
Безумный Король вполне мог излечить свой разум, но не стал этого делать. В таком мире, возможно, быть немного безумным — не самая плохая затея.
***
Картина в башне Природных Звезд изменилась. На третьем этаже Чэнь Цинюань узнал личность своего противника, и его веки невольно задрожали.
Перед ним стоял выдающийся культиватор Тела, чья сила была на пике, а разум — в полнейшем беспорядке. Законы Времени башни были поистине невероятны: ни один из воссозданных ими героев не был заурядным — все они были легендами.
Шлёп, шлёп, шлёп...
Воля Безумного Короля обрела плоть. Сжимая в руке деревянную палку, он мерно постукивал ею по полу, медленно приближаясь к Чэнь Цинюаню. Его взгляд был свирепым, а от тела исходила такая мощная аура владычества, что он мог напасть в любое мгновение.
Ощущая это бешеное давление, Чэнь Цинюань заметно занервничал. Безумный Король остановился. Он медленно поднял палку, которую сжимал обеими руками, отрывая её от земли и готовясь к бою.
В этот миг в глазах Чэнь Цинюаня промелькнул огонёк догадки, и он выкрикнул: — Погоди!
К его удивлению, окрик сработал: Безумный Король замер и озадаченно уставился на Чэнь Цинюаня. Время поджимало, и нельзя было тратить его впустую.
Опасаясь, что противник сорвётся с места, Чэнь Цинюань поспешно извлёк из пространственного кольца целую гору духовных камней и свалил их перед нищим.
Увидев перед собой гору из более чем десяти тысяч духовных камней высшего качества, Безумный Король нахмурился. В его взгляде читалось недовольство и недоумение. Его лицо будто спрашивало: "Что это за мусор?"
— Неужели не сработает? — пронеслось в голове у Чэнь Цинюаня.
Чтобы проверить свою теорию, он залез в самый дальний угол старой пространственной сумки, которую давно не использовал, и выгреб оттуда все обычные деньги. Раньше, когда он странствовал по миру смертных и посещал захолустные места, ему всегда приходилось запасаться мирской валютой.
Когда перед Безумным Королем выросла груда звонких монет, его выражение лица резко изменилось. Он поднял глаза на Чэнь Цинюаня, и в них вспыхнули неподдельный восторг и радость. Казалось, он безмолвно вопрошает: "Это правда мне?"
— Всё тебе, забирай всё, — с улыбкой подтвердил Чэнь Цинюань.
Получив разрешение, Безумный Король лихорадочно собрал все монеты до единой, не скрывая своего счастья. После этого он почтительно поклонился Чэнь Цинюаню в знак благодарности.
— Пустяки, ты слишком вежлив, — ответил поклоном юноша.
В следующее мгновение Безумный Король, сияя от радости, зашагал в сторону и вскоре превратился в струйку белого дыма, возвращаясь в поток реки времени.
— Сработало! Какой же я сообразительный, — пробормотал Чэнь Цинюань. Он убрал обратно духовные камни и посмотрел туда, где исчез противник, искренне восхищаясь собственной находчивостью.
Вещи, запечатлённые в самой глубине души, не в силах стереть даже законы Времени. Если дать достаточно денег, Безумный Король решит, что сражаться вовсе не обязательно.
Ради такой суммы он просто не мог заставить себя драться с благодетелем. Цена оказалась подходящей, и он добровольно признал поражение.
— Твою же... — за пределами башни Сяо Цзин, видевшая всё происходящее, остолбенела и даже выдала пару крепких словечек. — Так тоже можно было? Я этого не понимаю!
Мало того что Сяо Цзин была в шоке, так ещё и само сознание башни Природных Звезд явно пребывало в смятении. Это было слишком нелепо.
Чэнь Цинюань подождал некоторое время, но лестница всё не появлялась. Неужели этот "бой" не зачли? Дух башни после долгих раздумий всё же решил признать победу. Каким бы ни был способ прохождения, в конечном итоге это заслуга самого Чэнь Цинюаня.
— Вот это другое дело, — Чэнь Цинюань слегка улыбнулся, увидев проступающие ступени.