Глава 458. Одиночество на зелёной горе, рыбалка в небесных чертогах
— Старец-Рыболов, — негромко произнёс Чэнь Цинюань, и в его глазах промелькнула тень тревоги. Всё его тело напряглось, готовое к любому повороту событий.
Согласно древним хроникам, за пятьсот тысяч лет до воцарения древнего императора Тай Вэй в мире существовала невероятно могущественная личность. Одной лишь удочкой этот человек мог вести ловлю в самых небесных чертогах.
Никто не знал его настоящего имени, была известна лишь его непостижимая сила, за которую его почтительно прозвали Старцем-Рыболовом.
Этот человек был уникален. Несмотря на то, что он никогда не был Великим Императором, записи о нём внесли в летописи величайших владык прошлого. Почему же так произошло?
Дело в том, что мощь Старца-Рыболова достигла пика Квази-Императора. Стоило ему лишь пожелать, и он одним шагом взошёл бы на престол — неудача была исключена. Однако он упорно отказывался обретать Путь. Он предпочитал в одиночестве сидеть на вершине зелёной горы с кувшином вина и ловить рыбу, вверяя всё воле судьбы.
В ту эпоху бесчисленные мастера ненавидели и боялись его, ведь он преграждал им путь к императорскому титулу. Один смельчак однажды осмелился спросить его: "Ты можешь править миром и прожить сто тысяч лет, так почему же ты остановился здесь?"
Старец-Рыболов отхлебнул вина и с лёгкой улыбкой ответил: — Трон для меня — лишь оковы. От них проще отказаться.
Тот человек в ярости воскликнул: — Если он не нужен тебе, то он нужен мне!
Старец лишь покачал головой: — Путь к достижению цели открыт перед тобой. Если сможешь дойти до конца, забирай трон себе.
Мастер обнажил меч, стремясь к титулу Великого Императора. Однако, поскольку сильнейшим в мире оставался Старец-Рыболов, Небесный Мандат не обращал внимания на других претендентов. У того несчастного не было даже шанса коснуться возможности обрести Путь, и он ушёл ни с чем.
Подобные сцены повторялись не раз, и результат всегда был один. Пока Старец-Рыболов был жив, он невольно блокировал путь к возвышению всем остальным практикам мира. Многие пытались победить его или даже убить, но никто не мог сравниться с ним в силе.
— Если бы он стал императором, мы бы хоть смирились, но зачем же так поступать? — сокрушались мастера. Если бы место было занято, алчность в их сердцах угасла бы. Поведение Старца-Рыболова напоминало ситуацию, когда человек и сам не пользуется благом, и другим не даёт.
С другой стороны, если бы у кого-то хватило таланта и воли превзойти его, он мог бы свергнуть Старца с вершины и сам взглянуть на небеса. Но за бесчисленные эпохи подобный случай был единственным.
Он мог бы прожить сто тысяч лет, став владыкой мира, но предпочёл лишь тридцать тысяч лет беззаботной жизни в глухих горах, коротая дни за вином и рыбалкой. И хотя со стороны казалось, что он ловит рыбу, на самом деле он искал в мире предначертанные узы.
Если он встречал человека, с которым его связывала судьба, он одаривал его милостью, помогая преодолевать трудности. Если же его удочка случайно выуживала мирскую распрю, он мог вмешаться и разрешить конфликт, стараясь избежать лишней крови.
Говорили, что если на его крючок попадалась рыба, всё зависело от его настроения. Если рыбка ему нравилась, он даровал ей разум и великую судьбу. Если же нет — она отправлялась в котел и становилась закуской к вину. В целом, у Старца-Рыболова не было великих амбиций; его жизненное кредо умещалось в два слова: как суждено.
— И надо же было встретить именно его, — вздохнул Чэнь Цинюань. Читая древние свитки, он сразу запомнил Старца-Рыболова. Его история была слишком необычной: иметь возможность стать императором и отказаться от неё — такое не забывается.
Некоторые древние существа чрезвычайно высоко оценивали его личность и питали к нему глубокое уважение. Хоть Старец и не достиг императорского ранга, он был "некоронованным королём". Та эпоха принадлежала только ему одному.
— Он что, улыбается? — Чэнь Цинюань внезапно заметил на лице Старца-Рыболова (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) тень улыбки, и по его спине пробежал холодок.
На первом этаже юноша в фиолетовом был лишён эмоций, что заставило Чэнь Цинюаня думать, будто законы Времени лишь копируют боевую мощь. Но сейчас ситуация изменилась: Старец-Рыболов сохранил крупицы своего характера, его взгляд был ясным, а улыбка — непринуждённой.
— В бою с таким противником нельзя проявлять ни капли беспечности. — Чэнь Цинюань пристально следил за каждым движением Старца, его духовная энергия бурлила, готовая отразить внезапную атаку.
Спустя несколько мгновений Старец-Рыболов сделал несколько шагов вперёд. В тот же миг пространство хаоса преобразилось. Перед взором предстали зелёные горы и чистые воды — пейзаж был необычайно умиротворяющим.
На вершине горы Старец-Рыболов уселся на огромный валун, поставив рядом кувшин ароматного вина. В руках он сжимал простую удочку, прозрачная леска которой тянулась с самой вершины до поверхности озера внизу. Дул лёгкий ветерок, леска едва заметно колыхалась, пуская по воде мелкую рябь.
Чэнь Цинюань оказался посреди озера. Кроме той зелёной горы впереди, вокруг не было ничего — вода окружала её со всех сторон, уходя за горизонт. Это было пространство-феномен, созданное переплетением законов и истин — высшая божественная техника Старца-Рыболова.
Даже на пике Преобразования Духа эта техника позволяла проявлять силу, далеко выходящую за рамки этой сферы, создавая целые миры и нанося удар прямо в душу. На конце лески не было крючка. Старец опустил веки, на его губах играла улыбка.
Ву-у-ум!
Рыбалка началась. На поверхности озера вспыхнули бесчисленные руны Пути, и ноги Чэнь Цинюаня оказались скованы — он не мог пошевелиться. Той самой рыбой, которую пришёл ловить Старец, был он сам!
Дзинь!
Чэнь Цинюань мгновенно обнажил меч. Десять тысяч лучей энергии меча вспороли небо, устремляясь к Старцу на вершине горы. Однако тот даже не шелохнулся. Его взгляд оставался безмятежным, он даже не поднял глаз.
Прежде чем сияние меча коснулось его, оно было вдребезги разбито неведомой силой. Видя это, Чэнь Цинюань нахмурился, погружаясь в глубокие раздумья. Его ноги всё ещё были скованы рунами Пути, а невидимая мощь законов начала окутывать всё его тело, стремясь запечатать не только плоть, но и саму душу.
— Приказываю! — Чэнь Цинюань снова нанёс удар. Озеро взбушевалось, поднялись исполинские волны. Однако, как бы яростно его меч ни кромсал пространство и воду, он не мог прорубить сеть законов, которая постепенно смыкалась вокруг него.
— Что-то здесь не так.
Чэнь Цинюань предпринял ещё несколько попыток, но все они закончились неудачей. Тогда он замер, позволяя невидимой сети опуститься на свои плечи. Его взгляд стал сосредоточенным и холодным, как у хищника, затаившегося в тени и прячущего клыки в ожидании идеального момента для броска.
Его мастерство владения мечом уже достигло Царства Отсутствия Меча, а следующим шагом было божественное единение с мечом. Такой уровень позволял называться Повелителем Мечей, коих в мире единицы. Чисто теоретически, даже если его намерение меча не могло разорвать сеть законов, оно должно было вызвать хоть какое-то колебание.
Слишком странно. Здесь определённо был какой-то подвох. Поэтому Чэнь Цинюань решил не сопротивляться и позволил рунам законов коснуться своего тела.
Дон!
Внезапно сковывающая сила резко возросла. Тело Чэнь Цинюаня напряглось, пальцы разжались, и Меч Белой Яшмы Семи Звёзд выпал из рук, вонзившись в поверхность воды. Меч мелко дрожал, издавая жалобный гул.
Чтобы победить, нужно было пойти на риск. Чтобы разрушить техники Пути Старца-Рыболова, Чэнь Цинюаню пришлось самому стать добычей и дождаться своего шанса.
Этот Старец был лишь проекцией стадии Преобразования Духа, а не тем всемогущим мастером на пике сил. А значит, даже если он достиг пределов этой сферы, в его техниках всё равно должны были оставаться изъяны. Вот только отыскать их было задачей не из лёгких.