Глава 457. Восхождение на второй этаж, таинственный противник
Чэнь Цинюань сосредоточил всё своё внимание на защите, отражая яростный натиск юноши в фиолетовом. Удары противника сыпались один за другим, сопровождаясь раскатами грома.
Кулаки двигались столь стремительно, что их тени невозможно было уловить невооружённым глазом. Каждое движение несло в себе мощь, способную раскалывать горы и дробить землю. Не используй Чэнь Цинюань техники Пути для защиты, любой пропущенный удар обернулся бы тяжёлыми увечьями.
Битва становилась всё ожесточённее. Сила юноши в фиолетовом продолжала расти, а его выпады становились всё сокрушительнее. Наконец, защитный барьер, воздвигнутый Чэнь Цинюанем, не выдержал и с треском лопнул — времени на его восстановление уже не оставалось.
Бум!
Невероятно быстрый удар пришёлся прямо в грудь Чэнь Цинюаня. Его отбросило на сотню шагов назад, а грудная клетка под натиском вражеской силы слегка прогнулась внутрь. Чэнь Цинюань глухо вскрикнул, и его лицо мгновенно побледнело.
Ему приходилось не только сдерживать кулаки противника, но и следить за опасными выпадами клинка-полумесяца. Стоило ему на мгновение отвлечься, как юноша в фиолетовом тут же воспользовался брешью в обороне, перехватывая инициативу.
Однако это была далеко не вся сила Чэнь Цинюаня. Битва только начиналась, и ни один из противников ещё не раскрыл свои истинные возможности.
Дзинь!
Клинок-полумесяц, нацелившийся в левый бок, был ловко отбит мечом. В то же мгновение юноша в фиолетовом возник справа, его кулак, подобно раскату грома, распорол пространство. Мощь удара была такова, что пол под ногами покрылся густой сетью трещин, похожей на паутину.
Законы башни Природных Звезд действовали мистическим образом: стоило камню треснуть, как повреждённый участок мгновенно восстанавливался, словно ничего и не произошло.
Грохот!
Кулак противника врезался не в тело Чэнь Цинюаня, а в метровый меч, возникший из ниоткуда.
Меч Нефритовый Вал вылетел из пространственного кольца, повинуясь воле Чэнь Цинюаня, и принял на себя всю мощь удара. Теперь Чэнь Цинюань управлял сразу двумя клинками: Нефритовый Вал сдерживал клинок-полумесяц, пока сам он, крепко сжимая Меч Белой Яшмы Семи Звёзд, сошёлся в рукопашной схватке с юношей в фиолетовом.
Спустя десятки разменов Чэнь Цинюань улучил момент. Вспышка меча оставила длинный след на теле противника, распоров его одежды. Юноша в фиолетовом выглядел слегка растерянным.
Постепенно Чэнь Цинюань начал брать верх, заставляя врага неустанно отступать. Обладая Верховной Костью Пути и прочным фундаментом, он значительно превосходил обычных культиваторов той же сферы.
Однако Чэнь Цинюань всё ещё не достиг абсолютного предела стадии Преобразования Духа, поэтому барьер между сферами оставался незыблемым. Войдя в башню Природных Звезд, он поставил на карту всё: либо он достигнет вершины и совершит прорыв, либо никогда не покинет этих стен.
Ву-у-ум!
Поняв, что ситуация складывается не в его пользу, юноша в фиолетовом протянул руку к клинку-полумесяцу, и тот мгновенно вернулся к хозяину. В следующее мгновение он не бросился в атаку, а резко полоснул лезвием по собственной ладони.
Кровь хлынула из раны, но ни одна капля не упала на землю — всё без остатка было поглощено клинком. Вскоре оружие окрасилось в багряный цвет и засияло, подобно кровавой луне, источая зловещую ауру.
Глаза юноши изменились: один стал чёрным, другой — ярко-красным, отражая борьбу добра и зла внутри него. В пространстве за его спиной медленно проступила ужасающая картина — горы трупов и море крови. Бесчисленные костлявые руки выныривали из кровавых волн, тщетно пытаясь вырваться из оков этой пучины.
Клинок вспыхнул кровавым светом, а исходящий от него холод пробирал до самой души. Феномен моря крови дополз до ног Чэнь Цинюаня. Он почувствовал, как несколько ледяных рук вцепились в его лодыжки, пытаясь утянуть в бездну, на вечные страдания без права на перерождение.
— Хм!
После холодного фырканья Чэнь Цинюаня из его тела вырвалась неистовая энергия меча. Она мгновенно раздробила кровавые руки у его ног, а по поверхности моря пошли колоссальные волны.
Кипящие валы устремились к юноше в фиолетовом.
Бам!
В мгновение ока гигантская волна была рассечена надвое. Озаренный вспышкой сияния крови Пути, юноша в фиолетовом в одно мгновение оказался прямо перед Чэнь Цинюанем. Удар клинка обрушился сверху вниз с такой чудовищной силой, что всё море крови содрогнулось, а само пространство, казалось, вот-вот расколется пополам.
— Высший Путь Изначального Начала, Пурпурный Чертог Высшего Ян...
Чэнь Цинюань применил одну из величайших техник меча Академии Единого Пути. Намерение меча сосредоточилось в одной точке, и аура убийства заполнила каждый вершок поля боя. Десять тысяч призрачных клинков задрожали, а Меч Белой Яшмы Семи Звёзд озарился ослепительным светом. Леденящий холод заполнил пространство, заставляя реальность рушиться.
Бух!
Два титана столкнулись лицом к лицу. Прежде чем клинки коснулись друг друга, между ними образовалась сфера из законов, которая начала стремительно расширяться. Поднявшийся шторм кромсал всё на своём пути. Море крови бурлило, и в нём эхом отдавался жуткий дьявольский вой.
От остаточной мощи столкновения море крови окончательно распалось. Повсюду летели кровавые брызги, мелькали призрачные тени и слышались стоны, превращая это место в истинный ад. Какое-то время они находились в патовом состоянии, но духовной энергии в теле Чэнь Цинюаня было значительно больше.
Вскоре мощь юноши в фиолетовом начала ослабевать, в то время как сила Чэнь Цинюаня, напротив, возросла ещё больше.
Наконец сияние меча прорвало сферу законов и насквозь прошило тело противника.
Лишённая баланса сфера законов мгновенно взорвалась. Чэнь Цинюань сразу же мобилизовал все свои силы, воздвигнув десятки защитных барьеров, что позволило ему избежать ранений.
А вот положение юноши в фиолетовом было плачевным. Его фундамент не выдержал сравнения с мощью Чэнь Цинюаня, духовная энергия иссякла, и он не смог противостоять взрывной волне. Его тело было изуродовано, одна рука оторвана, а голова наполовину рассечена.
С глухим звуком поверженный противник, достигнув своего предела, рухнул на землю. В следующее мгновение его фигура начала рассеиваться, а законы, сковывавшие поле боя, исчезли без следа.
Всё вернулось в норму, словно ничего и не произошло. Чэнь Цинюань тяжело выдохнул. Битва с юношей в фиолетовом отняла у него немало сил. Не будь его природный талант столь велик, исход поединка мог бы оказаться иным.
Этот юноша действительно достиг предела своей сферы, но даже такого предела было недостаточно, чтобы подавить Чэнь Цинюаня.
Внезапно перед ним возникла призрачная прозрачная лестница, уходящая высоко вверх, за пределы видимости.
— Должно быть, это путь на второй этаж.
Чэнь Цинюань сел в позу медитации, чтобы восстановить силы. Лишь когда его состояние пришло в норму, он ступил на ступени. Поднимаясь, он словно плыл в бескрайнем море облаков; белая дымка окутывала его, даря душе ощущение лёгкости, подобное сну.
Спустя долгое время Чэнь Цинюань наконец достиг второго этажа башни Природных Звезд. Окружение здесь мало чем отличалось от первого этажа: то же пространство, заполненное белым туманом, в котором ощущались отголоски первозданного хаоса и неодолимая сила времени.
Постепенно из тумана начала формироваться фигура мужчины средних лет, одетого в соломенный плащ и плетёные сандалии. Лицо незнакомца было смуглым, с грубой щетиной на подбородке, что придавало ему вид свободного и необузданного странника. Его черты были обыкновенными, но взгляд оставался чистым и ясным. В руках он держал простую на вид удочку.
Увидев противника на втором этаже, Чэнь Цинюань замер. Его сердце бешено заколотилось, зрачки сузились, а рука, сжимавшая Меч Белой Яшмы, невольно напряглась. Было очевидно, что он узнал этого человека, и это открытие привело его в крайнее изумление.
— Неужели это...
Совсем недавно Чэнь Цинюань просмотрел множество хроник Древнейшей эпохи, узнав о выдающихся героях того времени. Облик стоящего перед ним человека в точности соответствовал описанию одной легендарной личности.
Соломенный плащ, дырявые сандалии и удочка... Столь характерные приметы было невозможно спутать ни с чем другим.