Глава 456. Вход в башню Природных Звезд, начало битвы
В главном зале секты Лазури все присутствующие встревожились, услышав, что Чэнь Цинюань снова собирается в путь.
Чэнь Цинюань произнёс несколько успокаивающих слов, заверив соратников, что с ним ничего не случится, и попросил их не волноваться.
Учитывая его предыдущие вылазки, Линь Чаншэн и остальные понимали, что на Чэнь Цинюаня не действуют законы Бездны Небес, однако всё равно по нескольку раз наказали ему быть предельно осторожным и заботиться о своей безопасности.
У Цзюньянь и другие порывались сопровождать его, но Чэнь Цинюань вежливо отказался.
Покинув секту Лазури, он отправился в путь в одиночестве. Он шёл сквозь густой алый туман, придерживаясь направления, которое указала Сяо Цзин.
Чэнь Цинюань помнил, что раньше уже исследовал земли в трёхстах милях к югу, но тогда не обнаружил там никаких башен или строений.
— Башня Природных Звезд защищена особым запретным барьером. Чтобы она проявилась, его нужно сначала снять, — раздался голос Сяо Цзин, развеивая его сомнения.
— Вот оно что, — Чэнь Цинюань всё понял. Отбросив лишние мысли, он немного ускорил шаг.
Путь в триста миль не занял много времени. Вскоре он остановился и принялся оглядываться по сторонам. Алый туман укрывал каждый вершок земли, застилая взор.
— Сто шагов влево. Теперь пятьдесят шагов вперёд, — наставляла Сяо Цзин.
— Хорошо.
Следуя указаниям Сяо Цзин, Чэнь Цинюань увидел небольшой холм посреди пустой равнины. Холм был невысоким, всего несколько десятков метров, совершенно голым и просматривался как на ладони.
Духовное зеркало само собой вылетело вперёд и зависло над вершиной холма. Сяо Цзин принялась обретать человеческий облик: её длинное платье заколыхалось на ветру, а лицо хранило печать холодной отрешённости.
Динь!
Сяо Цзин указала пальцем вперёд. С его кончика сорвалось таинственное сияние и пало на холм. В тот же миг всё преобразилось: вспыхнули бесчисленные потоки законов, а окружающий алый туман, словно гонимый неведомой силой, начал стремительно рассеиваться.
На глазах Чэнь Цинюаня пространство в радиусе нескольких десятков миль полностью очистилось от мглы. Видимость стала идеальной, а гнетущее чувство исчезло.
Бух!
Холм обрушился, и на его месте возник провал, ведущий в бездонную пучину. Земля задрожала, трещины поползли от края воронки во все стороны, образуя исполинскую пасть бездны. Вслед за этим из глубин медленно поднялось древнее здание.
Девять этажей, каждый из которых представлял собой отдельный мир, находились на огромном расстоянии друг от друга. Подняв голову, можно было подумать, что перед тобой гора, уходящая в самые небеса, — конца строения не было видно.
Башня Природных Звезд была отлита из тёмного золота и имела квадратную форму. Её стены окутывала лёгкая белая дымка, в которой то и дело вспыхивали особые законы Времени. Дыхание древности ударило Чэнь Цинюаню прямо в лицо, заставив его душу содрогнуться, а взгляд — стать ещё более серьёзным.
Массивная чёрная дверь находилась совсем рядом с Чэнь Цинюанем. Она была плотно закрыта и казалась незыблемой глыбой.
Сяо Цзин подошла ближе, чтобы проверить состояние башни Природных Звезд. Она обернулась, и в её глазах промелькнула искра радости:
— Господин, башня всё ещё может функционировать нормально.
— Я понял.
Чэнь Цинюань унял волнение в сердце, и его взгляд стал непоколебимым.
— Господин, вы готовы? — Сяо Цзин, будучи духовным разумом императорского оружия, знала, как пробудить башню Природных Звезд.
— Да, — ответил Чэнь Цинюань.
Ему необходимо было как можно скорее прорвать преграду и продолжить восхождение к вершинам силы. Время не ждало: лишь достигнув определённых высот, он сможет защитить дорогих ему людей и избавить их от притеснений.
— Откройся!
Встретившись с решительным взглядом Чэнь Цинюаня, Сяо Цзин применила техники Пути, одну за другой снимая печати. Затем она с силой ударила ладонью по закрытым вратам.
Бум!
Сияние техник Пути разошлось по поверхности гигантских дверей, словно круги по воде. Раздался глухой гул, и створки медленно начали расходиться.
Стоя снаружи, Чэнь Цинюань заглянул внутрь: там клубился густой туман, сквозь который ничего не было видно. Сжав кулаки и закусив губу, он сделал шаг и переступил порог башни Природных Звезд.
Сяо Цзин молча смотрела ему в спину, втайне молясь, чтобы Чэнь Цинюань сумел выйти оттуда живым. Башня была творением древнего императора Тай Вэй, и даже дух императорского оружия не мог вмешаться в её внутреннюю работу. Сумеет ли он достичь вершины и совершить прорыв — зависело только от способностей самого Чэнь Цинюаня.
Стоило ему войти, как за спиной с тяжёлым лязгом захлопнулись врата. Снаружи башня Природных Звезд казалась величественной горой, но внутри она предстала удивительным миром без границ. Двери исчезли, и пространство стало бескрайним.
Белый туман плыл повсюду, в нём то и дело вспыхивали руны законов, исчезая в следующее мгновение. Мощь законов Времени переплелась с императорскими рунами, создав это пространство хаоса, отрешённое от мирской суеты и не признанное Великим Путём. Творению древнего императора не требовалось одобрение Воли Великого Пути, чтобы существовать в этом мире и не разрушаться по сей день.
Ву-у-ум...
Мимо Чэнь Цинюаня пронеслась нить закона. Коснувшись его головы, она срезала прядь волос, которая мгновенно была поглощена силой времени. Спустя мгновение белый туман впереди начал редеть.
Чэнь Цинюань прищурился, вглядываясь вперёд. Перед ним, совсем близко, возник расплывчатый человеческий силуэт. Сила законов Времени, сохранившаяся в башне, воссоздала проекцию воли какого-то древнего гения. Его уровень культивации в точности соответствовал силам Чэнь Цинюаня — пик стадии Преобразования Духа.
Это был статный молодой человек в фиолетовых одеждах с чёрными волосами и глубокими, словно звёздное небо, глазами. Его облик был исполнен благородства. Законы Времени лишь скопировали боевую мощь того мастера из прошлого, поэтому в его фигуре не чувствовалось никаких эмоций.
Силуэт юноши в фиолетовом обрел плотность, хотя взгляд его оставался пустым и безжизненным. Рядом с ним парил изогнутый клинок-полумесяц, от которого исходила леденящая стужа. Холодный блеск лезвия замер на Чэнь Цинюане — словно ядовитая змея, высунувшая жало, противник приготовился к нападению.
Чэнь Цинюань не смел проявлять небрежность. В его правой руке мгновенно появился Меч Белой Яшмы Семи Звёзд — сильнейшее оружие Академии Единого Пути.
Он не знал, кто стоит перед ним, но был уверен: сила этого юноши в фиолетовом была исключительной. Он наверняка был куда опаснее многих нынешних прославленных гениев.
Бац!
Звон меча и свист клинка слились воедино — противники сорвались с мест почти одновременно, так что трудно было понять, кто начал первым. Юноша в фиолетовом нанёс удар кулаком, и в то же время его клинок-полумесяц выбросил волну чудовищной силы. Температура мгновенно упала, и земля покрылась инеем.
Меч Белой Яшмы отозвался гулом. Вспышка света встретила клинок-полумесяц, и от их столкновения пространство в месте удара пошло трещинами. Сияние меча и тени клинка исказились в яростном противоборстве.
Заметив приближающийся кулак противника, Чэнь Цинюань левой рукой сложил магический знак, формируя перед грудью печать восьми триграмм.
Бах!
Удар был яростным. Чэнь Цинюаня отбросило на несколько шагов назад, а на защитном барьере перед ним проступило несколько трещин. К счастью, он успел сделать выпад Мечом Белой Яшмы, вынудив клинок-полумесяц отпрянуть. Следом он рубанул мечом по самому юноше, заставляя того прервать атаку и отступить.
Первый размен ударами завершился. Чэнь Цинюань опустил взгляд на трещины в своей печати, и в глубине его глаз вспыхнул холодный, пронзительный блеск.
Противник и впрямь оказался необычайным: он мастерски сочетал использование оружия и рукопашный бой, и оба этих искусства были доведены до высшего уровня Возвращения к истокам.
Ших!
Юноша в фиолетовом снова ринулся в атаку — решительно и без малейших колебаний. У него не было духовного разума, и под действием законов Времени им двигала лишь одна цель: любой ценой одолеть человека перед собой или даже убить его.