Глава 455. Очередная неудача
— Если углубиться в Древние земли и если удача не подведёт, можно наткнуться на тени воли некоторых Великих Императоров Древнейшей эпохи. Тот, кто сумеет получить их наследие, в худшем случае обеспечит себе место Квази-Императора и проживёт жизнь в небывалом величии.
Сяо Цзин когда-то следовала за древним императором Тай Вэй, когда тот поворачивал вспять реку времени, чтобы сразиться с владыками прошлого. В её памяти сохранилось несколько бесподобных существ, битва с которыми заставила даже Тай Вэй изрядно попотеть и преисполниться к ним глубокого уважения.
— А если удача всё-таки подведёт? — Чэнь Цинюань поднял взгляд на парящее рядом зеркало.
— А как вы думаете, господин?
Голос Сяо Цзин звучал сладко, почти приторно, но в нём сквозила такая леденящая стужа, что по телу невольно пробежала дрожь.
Если удача отвернётся, даже безболезненная смерть покажется несбыточной мечтой.
Древние земли были слишком опасны. Чэнь Цинюань не верил, что ему будет везти вечно, поэтому решил: даже если он соберётся искать сокровища в этих краях, заходить слишком далеко вглубь не стоит.
Тени воли обычных культиваторов, застрявшие в Древних землях, разумеется, не смели перечить монаршему величию древнего императора Тай Вэй. Даже если от него осталась лишь крупица ауры, служащая Чэнь Цинюаню защитой, никто не решался пойти против неё — духи просто расступались, уступая ему дорогу.
Но если он наткнётся на следы былых времён, оставленные древними владыками, исход предсказать было невозможно.
Поход в самое сердце Древних земель — не шутка; по степени риска это место по праву считалось самым опасным в нынешнем мире.
Секта Лазури сейчас занимала территорию на самом краю внешней области Древних земель. Сделай они шаг глубже — и, вероятно, коснулись бы границ центральных владений.
Таким образом, сейчас секта находилась в полной безопасности: ни один сильный мастер из внешнего мира не смог бы отыскать сюда путь.
— О будущем думать пока рано, — Чэнь Цинюань отогнал лишние мысли и сосредоточился на собственном пути. — Сфера Слияния Души... Сделать этот шаг невероятно трудно!
Преграда между великими сферами всегда была для него камнем преткновения.
Теперь, когда нехватки в ресурсах не было, настало время подумать о прорыве. Если полагаться лишь на обычную культивацию, то даже через сотню лет вряд ли удастся преодолеть эту небесную бездну.
— Я знаю одно место, которое, возможно, поможет господину разрешить его заботы, — внезапно заговорила Сяо Цзин.
— О? Что за место? — глаза Чэнь Цинюаня ярко блеснули, голос стал торопливым.
— Если мне не изменяет память, в трёхстах милях к югу отсюда стоит девятиэтажная башня Природных Звезд. — Сяо Цзин изо всех сил старалась вспомнить детали, указывая направление. — Башня Природных Звезд когда-то была временной обителью моего владыки. Если императорские руны и законы внутри неё всё ещё действуют, их будет достаточно, чтобы господин совершил прорыв.
— Башня Природных Звезд... — негромко повторил Чэнь Цинюань.
— Как только активируется барьер башни, — Сяо Цзин сделала паузу, её тон стал серьёзным, — если господин не сумеет добраться до самой вершины, он никогда не выйдет оттуда. Существует даже риск погибнуть. Прошу вас, господин, хорошенько всё взвесьте и не принимайте поспешных решений.
Чэнь Цинюань попросил рассказать подробнее, и Сяо Цзин начала объяснение.
Всего в башне было девять этажей, внутри которых пространство напоминало первозданный хаос, пронизанный особыми законами Времени.
Войдя внутрь и активировав запрет, практикующий мог выбрать себе из потока веков самого подходящего противника — тех, кто на своём уровне считался непобедимым. Так мастер закалял себя в бою.
Подобное испытание подходило лишь истинным гениям. Обычный человек, переступив порог, был обречён на верную смерть.
Древний император Тай Вэй воздвиг башню Природных Звезд перед тем, как повернуть время вспять. Она служила ему не только местом отдыха, но и испытательным полигоном: император проверял, нет ли изъянов в его божественных техниках, чтобы избежать ошибок при перемещении по реке времени.
За каждую победу мастер поднимался на этаж выше, где его ждал ещё более грозный противник.
Достижение вершины означало, что текущая сфера культивации человека доведена до абсолютного совершенства и достигла предела. Прорыв в таком случае был неизбежен.
— Господин, подумайте как следует, прежде чем давать ответ, — предупредила Сяо Цзин, изложив всё без утайки.
— Хм, я ещё посмотрю, — ответил Чэнь Цинюань.
Выслушав рассказ Сяо Цзин, он примерно понял, что представляет собой башня Природных Звезд, и не решился бросаться туда сломя голову.
Хотя он знал, что не является заурядным культиватором, мысль о поединке с величайшими гениями последних нескольких миллионов лет рождала в душе как предвкушение, так и немалую тревогу.
Если верить словам Сяо Цзин, башню воздвиг сам Тай Вэй. А значит, если Чэнь Цинюань окажется в ловушке, даже она не сможет ему помочь — придётся полагаться только на свои силы.
На следующий день Чэнь Цинюань отправился в обитель Призрачного Лекаря.
Едва войдя в дом, он начал выкладывать на стол редчайшие лекарственные травы — всего более сотни штук.
Такие духовные растения высокого качества даже в Имперской области считались величайшей редкостью: их было невозможно купить ни за какие деньги.
— Это всё... — Призрачный Лекарь с изумлением смотрела на груду сокровищ перед собой.
— Всё это для вас, сестра.
Чэнь Цинюаню незачем было хранить столько ценных растений у себя, куда лучше было отдать их сестре Гунсунь Нань. Если она создаст из них несколько котлов пилюль, он всегда сможет без зазрения совести попросить парочку для себя.
— Правда? — Призрачный Лекарь узнала многие растения. Их ценность было трудно измерить духовными камнями. О некоторых травах она читала лишь в древних книгах и видела их вживую впервые в жизни.
— Разумеется, — с мягкой улыбкой ответил Чэнь Цинюань. — Только в ваших руках эти травы принесут настоящую пользу.
— Тогда я их приму, — Призрачный Лекарь не стала церемониться. Её взгляд на Чэнь Цинюаня стал ещё нежнее, в нём читалась благодарность. — Когда я закончу работу над эликсирами высшего сорта, обязательно оставлю долю для тебя.
— Договорились, буду ждать.
Перекинувшись парой слов, Призрачный Лекарь потеряла к нему всякий интерес. Ей не терпелось поскорее заняться изучением этих великолепных трав, поэтому она просто выставила Чэнь Цинюаня за дверь, чтобы тот не мешал ей тишиной и покоем.
Оказавшись на пороге, Чэнь Цинюань замер в некотором замешательстве.
Только что она вела себя как любящая старшая сестра, а в мгновение ока выставила вон, словно чужого человека.
Горько усмехнувшись, он решил вернуться в свою пещеру и заняться медитацией.
Спустя несколько десятков дней обустройство великолепного массива сбора духовной энергии было завершено — он окутал всю планету целиком.
Благодаря этому ученики секты Лазури могли свободно перемещаться по всем уголкам звезды, разминая кости и не чувствуя себя запертыми в стенах школы.
Когда массив заработал, плотность духовной энергии стала даже выше, чем в процветающих районах Имперской области.
Все в секте Лазури понимали, что в будущем им предстоит столкнуться со множеством трудностей, поэтому тренировались с утроенным усердием, не желая больше терпеть притеснения. Они хотели упорным трудом изменить свою судьбу.
Такая огромная секта не могла вечно висеть тяжким грузом на плечах одного Чэнь Цинюаня.
И старейшины, и ученики — все стремились к вершинам совершенства, создавая в секте небывалую атмосферу рвения.
— Эх, снова провал.
В просторной тайной комнате Чэнь Цинюань сидел, паря в пустоте; вокруг него лежали россыпи драгоценных духовных камней. Он открыл глаза и тяжело вздохнул, в его взгляде читалась беспомощность.
За время затворничества он совершил несколько попыток прорыва, но все они закончились неудачей.
Каждый раз, когда ему казалось, что он вот-вот преодолеет барьер, мощная сила его собственного фундамента тянула его назад.
Почти получилось!
Всегда не хватало какой-то малости.
Казалось, до цели рукой подать, но на деле это расстояние было непреодолимым.
— Неужели и вправду придётся отправиться в башню Природных Звезд, о которой говорила госпожа Сяо Цзин?
К этой башне Чэнь Цинюань питал глубокое почтение и опасение, не желая без нужды рисковать. Но теперь стало ясно: без внешней помощи одними лишь медитациями ему не пробить барьер между сферами.
— Нужно выйти и осмотреться.
Раз затворничество не приносило плодов, следовало искать иной путь.
Закончив медитацию, Чэнь Цинюань решил попрощаться со всеми и в одиночку отправиться в путь.