Глава 450. За каменной дверью, дух артефакта
Поверхность каменной двери была испещрена выбоинами и неровностями, покрыта бесчисленными рунами Пути, многие из которых были прерывистыми, со следами сколов.
Чэнь Цинюань и остальные прекратили собирать духовные камни. Их взгляды были прикованы к вратам; они внимательно изучали их, хотя и не могли понять смысла древних знаков. Руны казались необычайно глубокими и таинственными — одного взгляда на них было достаточно, чтобы душа ощутила странную лёгкость, словно человек парил в облаках, то поднимаясь ввысь, то плавно опускаясь вниз.
— Есть какие-нибудь мысли? — спросил Чэнь Цинюань, не сводя напряжённого взгляда с каменной двери.
— Может... стоит изучить её поближе? — предложил Чан Цзыцю. В его глазах вспыхнул огонёк азарта. Было очевидно, что любопытство к тому, что скрывается за дверью, захлестнуло его с головой, и подавить его было невозможно.
Здесь, перед входом, всё было завалено духовными камнями, а под землёй скрывались целые духовные жилы. Если снаружи всё так богато, то насколько ценнее должно быть то, что спрятано внутри?
Как говорится, с кем поведёшься, от того и наберёшься. Проведя немало времени в компании Чэнь Цинюаня, Чан Цзыцю начал проявлять к ресурсам и духовным камням куда больший интерес, чем раньше, окончательно утратив былое равнодушие свободного мастера клинка.
У Цзюньянь был солидарен с ним. Хотя он не проронил ни слова, в его взгляде читалась та же жажда заполучить ресурсы.
Учитывая, что у Чэнь Цинюаня была особая связь с Древними землями, позволявшая ему инстинктивно избегать опасностей, друзья не сговариваясь посмотрели на него. Решение о том, стоит ли входить внутрь, зависело только от его слова.
— Старина Чан, раз это твоё предложение, тебе и начинать! — Чэнь Цинюань хлопнул Чан Цзыцю по плечу, наградив его ободряющим взглядом.
Уголок рта Чан Цзыцю едва заметно дрогнул: — ...
"Могу я взять свои слова обратно?"
Но прежде чем он успел возразить, Чэнь Цинюань сильным толчком ладони направил его прямиком к каменной двери.
Поскольку Чан Цзыцю не ждал подвоха от названого брата, он не успел выставить защиту и оказался прямо перед дверью, на расстоянии менее метра.
"Ну и подлец! Ну и подставил!"
Чан Цзыцю обернулся и, стиснув зубы, прошипел: — Знакомство с тобой — моё величайшее невезение.
Чэнь Цинюань в ответ лишь широко улыбнулся. Всё равно они уже знакомы, и раскаяние тут не поможет.
Чан Цзыцю отбросил раздражение и сосредоточился, внимательно вглядываясь в каждую линию древних узоров, оставленных временем. В тот же миг его словно затянуло внутрь. Душа перенеслась в удивительный мир — пространство законов и Пути, где горы, реки и всё сущее были воплощением первозданных истин.
Чэнь Цинюань инстинктивно чувствовал, что эта дверь не представляет угрозы. Именно поэтому он позволил Чан Цзыцю пойти первым — он бы никогда не толкнул друга на верную смерть.
Опасности для жизни, скорее всего, не было, но возникнут ли другие трудности — гарантировать он не мог.
Прошло время, за которое можно было бы неспешно выпить чашку чая. Чан Цзыцю медленно поднял правую руку и прижал её к каменной поверхности.
Гу-у-ум...
Внезапно его ладонь прошла сквозь камень, и само тело начало погружаться в дверь, словно она его поглощала.
— Старина Чан! — увидев это, Чэнь Цинюань резко изменился в лице. Он выкрикнул имя друга, пытаясь заставить его остановиться.
Однако Чан Цзыцю словно не слышал его. Его глаза затянуло туманным золотистым светом.
Поняв, что ситуация принимает дурной оборот, Чэнь Цинюань, не думая об опасности, бросился вперёд, чтобы вытащить друга. Но стоило ему коснуться руки Чан Цзыцю, как его собственное сознание поддалось влиянию неведомой силы. У Цзюньянь, не желая бросать товарищей, тоже ринулся на помощь, готовый встретить любую беду вместе с ними.
В итоге сила законов каменной двери окутала всех троих.
Картинка мгновенно сменилась. Возле груд духовных камней больше не осталось никого.
Спустя неизвестно сколько времени Чэнь Цинюань открыл глаза. Рядом не было ни Чан Цзыцю, ни У Цзюньяня.
— Где я?
Перед ним раскинулся великолепный пейзаж: живописные горы, чистейшее озеро, на поверхности которого играли блики света.
Чэнь Цинюань стоял на берегу, окружённый сочной зеленью. Сбоку подул легкий ветерок, нежно перебирая его распущенные волосы. Над озером тянулся длинный мост темно-красного цвета, в конце которого стояла квадратная древняя беседка.
От дуновения ветра по воде пошли мелкие круги. Чэнь Цинюань несколько раз огляделся, но так и не нашел следов своих спутников.
Это было незнакомое место, и он не знал, таится ли здесь смертельная угроза, поэтому не смел действовать опрометчиво.
Фу-у-у...
Он стоял неподвижно довольно долго, когда со спины повеяло мягкой прохладой. К шелесту листьев примешался едва слышный звук шагов.
Топ... топ... топ...
Шаги были мягкими и легкими. Услышав их, Чэнь Цинюань вздрогнул, его кожа покрылась мурашками, а тело инстинктивно приняло оборонительную позу, окутавшись защитным сиянием.
Движимый любопытством и настороженностью, он медленно обернулся. Его сердце пропустило удар.
Перед ним стояла женщина в платье, расшитом серебряными нитями с узором из сотни бабочек и цветов. Она была среднего роста, а её длинные волосы спускались до самой талии.
— Приветствую вас, господин.
Заметив Чэнь Цинюаня, женщина слегка склонила голову и изящно присела в поклоне.
— Приветствую, сударыня, — хотя Чэнь Цинюань не понимал, что происходит, он вежливо сложил руки в ответном приветствии.
Затем он отважился внимательнее присмотреться к незнакомке. Это не живая плоть!
Чэнь Цинюань был в этом абсолютно уверен, и осознание этого заставило его внутренне содрогнуться. Однако вскоре он заставил себя успокоиться. Было бы куда страшнее, если бы в тайном царстве эпохи Древних земель внезапно обнаружилось существо из плоти и крови.
"Скорее всего, это материализовавшийся дух какого-то редкого сокровища", — мысленно предположил он.
— Позвольте спросить, господин, сколько лет прошло во внешнем мире? — поинтересовалась женщина. Казалось, она не знала, как течёт время снаружи, ведая лишь о том, что провела в этом пространстве долгие века. Она часто погружалась в сон и не вела точный счёт годам.
— Если я не ошибаюсь, прошло не менее миллиона лет.
Раз это руины Древнейшей эпохи, то счёт определённо шёл на миллионы лет. Разговор с настолько древним существом вызывал у Чэнь Цинюаня смешанные чувства: во рту пересохло, а всё тело сковало напряжение.
— Мил... миллион лет?
При этом ответе лицо женщины заметно изменилось. В её глазах промелькнула печаль, чувство заброшенности и тоски. Она опустила голову, погрузившись в воспоминания о прошлом.
— Моё имя Чэнь Цинюань. А как я могу называть вас, сударыня? — тихо спросил он после долгого молчания.
— У меня нет имени. Я всего лишь дух артефакта, — женщина подняла взгляд на Чэнь Цинюаня и слегка покачала головой.
— Дух артефакта?
Это подтвердило догадку Чэнь Цинюаня.
— Когда-то я сопровождала своего господина в походах по всему миру. Позже случилось нечто непредвиденное, и я оказалась заперта здесь. Я не могу покинуть это место и с тех пор не видела своего господина.
Женщина говорила искренне и с почтением, не выказывая никакой враждебности.
— Осмелюсь спросить, кто ваш господин? — сложив ладони, поинтересовался Чэнь Цинюань.
— Раньше его звали Су Юньшу. Но позже, из-за того что его талант сочли слишком скудным, его выгнали из дома, и он сменил имя на Тай Вэй.
— Что?! — Чэнь Цинюань не сдержал изумленного возгласа. На его лице отразилась целая буря эмоций.
В долгой летописи истории был лишь один великий древний император, царивший над целой эпохой и носящий имя Тай Вэй.