Глава 449. Дно провала, драгоценные духовные камни
Любопытство разыгралось не на шутку. Поддавшись ему, Чэнь Цинюань поднял увесистый обломок скалы и бросил его в бездну провала.
Камень исчез в глубине, но звука удара о дно так и не последовало. Чэнь Цинюань попытался прощупать пространство с помощью божественного чувства и мистических техник, однако наткнулся на невидимую преграду. Некая неведомая сила блокировала любые попытки заглянуть внутрь, не позволяя ничего разузнать.
— Пока опасности не чувствую, подходите сюда!
Чэнь Цинюань передал мысленное послание Чан Цзыцю и У Цзюньяню, которые ждали неподалёку среди руин. Те, сорвавшись с места, быстро преодолели разделявшее их расстояние по воздуху.
— Что ты обнаружил? — спросил Чан Цзыцю, едва коснувшись земли.
— Этот провал... с ним что-то не так.
Чэнь Цинюань потратил немало времени, обходя каждый уголок руин, но только это место вызывало у него подозрение.
— Кажется, духовная энергия исходит именно отсюда. Она необычайно плотная и чистая, без малейших примесей, — задумчиво произнёс У Цзюньянь.
— Действительно, — Чан Цзыцю согласно кивнул.
— С большой вероятностью внизу скрыта духовная жила. Однако обстановка неясная, не стоит рисковать собой, прыгая в неизвестность.
Чэнь Цинюань перепробовал множество способов разведки, но ни один не принёс плодов, из-за чего его брови слегка нахмурились.
— Вся духовная энергия в округе концентрируется здесь. Если мы решим искать другую духовную жилу, это будет непросто. А самое главное — у нас совсем нет времени.
Без духовных камней и чистой энергии культиватора ждёт медленная смерть — он попросту не сможет поддерживать свой уровень. В лучшем случае развитие начнёт стремительно падать, в худшем — духовные силы полностью иссякнут, что приведёт к гибели.
— Но лезть в неведомую бездну без оглядки нельзя.
Поиск ресурсов был важен, но собственная безопасность оставалась на первом месте. Чэнь Цинюань уже было решил не испытывать судьбу в этом провале и повернуть назад, чтобы осмотреть другие места. Древние земли были огромны, и зон с духовными жилами здесь должно было быть бесчисленное множество — незачем было ставить на кон жизнь.
— Идём за мной.
Только троица собралась сменить направление, как Чэнь Цинюань внезапно замер. На его лице отразилось странное, необъяснимое выражение.
— Что случилось? — первым неладное заметил У Цзюньянь. Он обернулся и пристально посмотрел на друга; в глубине его глаз промелькнула тревога.
Чэнь Цинюань ничего не ответил. Он снова перевёл взгляд на зияющий неподалёку зев провала, и в его глазах отразилась сложная гамма чувств.
Где-то на грани восприятия Чэнь Цинюань словно услышал странный звук, некий зов, направляющий его вглубь этой бездны. Он не понимал, откуда шёл этот голос. Он машинально коснулся висевшей на поясе нефритовой подвески, но та была совершенно спокойна.
Внезапно перед его внутренним взором вспыхнула картина из прошлого визита в Древние земли: он увидел силуэт древнего императора Тай Вэй, стоящего на вершине облаков. Память была туманной, он не мог разглядеть лица императора — лишь одинокую спину.
"Неужели это указание древнего императора?"
Чэнь Цинюань не был уверен, но такая вероятность казалась ему очень высокой. Его лишь мучил вопрос: почему воля императора, сохранившаяся в Древних землях, направляет его?
Он долго стоял в раздумье, не шевелясь, словно обратившись в камень.
— Брат Чэнь, ты в порядке? — Чан Цзыцю испугался, не случилось ли с другом помрачения рассудка, и поспешил окликнуть его.
— Всё хорошо, — Чэнь Цинюань медленно пришёл в себя и покачал головой.
— Так что произошло? — снова спросил У Цзюньянь.
— Думаю, нам всё же стоит спуститься и посмотреть, что там внизу, — прямо заявил Чэнь Цинюань, глядя в бездну.
— Почему ты вдруг передумал? — У Цзюньяню нужны были веские причины.
— Если я скажу, что это, возможно, веление судьбы, вы мне поверите?
Чэнь Цинюань не знал, как описать этот странный, направляющий его зов.
— Поверим.
Им не нужны были лишние вопросы. Если Чэнь Цинюань так сказал — значит, так оно и есть.
Оба друга безгранично доверяли ему и не собирались подвергать сомнению его слова.
— Хорошо, тогда входим.
Они снова подошли к краю. Теперь в душе Чэнь Цинюаня не было прежнего опасения, лишь смутное предвкушение. Он верил голосу, идущему из самой глубины его сердца, — точно так же, как тогда, когда он нёс треножник в Древние земли, и путь его был гладок, без единого препятствия.
В крайнем случае, если что-то пойдёт не так, у него всё ещё была та бесценная буддийская бусина от Буддийской Школы. Она должна была защитить их.
Во время битвы при великом переселении секты бусина израсходовала почти всю силу, и с тех пор она так и не восстановилась полностью. Однако её мощи должно было хватить, чтобы укрыть Чэнь Цинюаня и его спутников щитом — при условии, конечно, что они не столкнутся с кем-то по-настоящему ужасающим.
Троица приготовилась и начала медленный спуск. Тьма провала постепенно поглотила их фигуры.
Чэнь Цинюань и остальные были связаны друг с другом нитями духовной энергии, чтобы не потеряться во мраке. Видимость была нулевой, божественное чувство подавлялось, и липкий, первобытный страх перед неизвестностью начал просачиваться в их души.
Для страховки Чэнь Цинюань достал буддийскую бусину и крепко сжал её в правой ладони. Слабый золотистый свет, исходящий от артефакта, мог разогнать тьму лишь в радиусе пяти-шести метров.
— Надеюсь, я не ошибся.
Учитывая остаток сил в бусине, долго продержаться она бы не смогла.
С появлением этого слабого огонька тревога немного отступила. Хотя они всё ещё не знали, что ждёт их в конце пути, это дарило хоть какое-то утешение.
— Почему дна всё ещё нет?
Прошло уже полчаса, а они так и не достигли конца провала. Это казалось необъяснимым и пугающим.
— Мы опустились уже как минимум на тысячу ли.
Скорость их спуска была не слишком высокой, но и медленной её назвать было нельзя.
— Как думаете, не станет ли это место нашей общей могилой? — вставил не к месту Чан Цзыцю.
— Заткнись, — огрызнулся Чэнь Цинюань. Ну и невезение он накликает!
— Внизу белый свет!
Внезапно голос У Цзюньяня дрогнул от волнения. Чэнь Цинюань и Чан Цзыцю тут же посмотрели вниз — и действительно, глубоко под ногами они увидели крошечную белую точку. В этой бесконечной тьме даже такой слабый огонёк казался ослепительно ярким.
По мере спуска сияние становилось всё сильнее, а плотность духовной энергии начала стремительно расти.
Наконец, спустя ещё четверть часа, их ноги коснулись твёрдой поверхности. Они достигли дна. Увидев то, что предстало перед их взорами, все трое замерли в немом оцепенении.
Вся земля была усыпана духовными камнями высшего качества. Навскидку их количества хватило бы на добрый десяток духовных жил. Повсюду валялись и обычные серые камни — видимо, за прошедшие миллионы лет те духовные камни, что зародились раньше, успели истлеть от времени.
— Мы богаты...
Чэнь Цинюань поднял один из камней размером с ладонь. Он был кристально чистым и прозрачным. В самом центре камня, словно в заточении, висела капля жидкости, настолько чистая, что в ней, как в зеркале, отражалось его лицо.
— Это... это же не обычный духовный камень высшего качества!
Чэнь Цинюань достал из своего пространственного кольца обычный духовный камень высшего качества для сравнения. С виду они были похожи, но разница всё же была, и весьма существенная. Самым заметным отличием была та самая капля внутри.
Каждый камень в этом месте содержал в себе каплю духовной эссенции. По своей ценности они многократно превосходили любые духовные камни, известные в обычном мире.
Чтобы проверить догадку, Чэнь Цинюань сжал пальцы и раздавил камень. Потоки чистейшей энергии тут же ударили ему в лицо, заставив сердце затрепетать.
— По сравнению с обычным камнем высшего качества, запас энергии здесь больше как минимум в десять раз, — выдохнул поражённый У Цзюньянь.
— Первый раз вижу такую диковину, — у Чан Цзыцю пересохло в горле, а в глазах зажглись азартные искорки.
— Чего застыли? Копайте!
С этими словами Чэнь Цинюань, не теряя ни секунды, принялся за дело. Забыв о приличиях и своём статусе, трое мастеров начали лихорадочно собирать драгоценные камни, рассовывая их по своим пространственным кольцам.
Внезапно земля под их ногами содрогнулась. Стены задрожали, и с них огромными пластами начала осыпаться порода.
Слева от них, прямо из толщи скалы, проступила исполинская каменная дверь высотой в тридцать три метра. Вся её поверхность была испещрена сложными, непостижимыми руинами и древними узорами.