Глава 448. Руины в Древних землях
Все взглянули на У Цзюньяня и Чан Цзыцю, но слова застряли в горле.
Несколько дней назад по распоряжению Чэнь Цинюаня Чан Цзыцю официально стал приглашённым старейшиной секты Лазури, что обеспечило ему подобающий статус и почёт.
Учитывая талант и силу Чан Цзыцю, роль простого ученика ему явно не подходила. К тому же Чан Цзыцю следовал Пути Клинка и обладал наследием своих предков — в секте Лазури попросту не нашлось бы никого, кто был бы вправе его наставлять.
— Это неразумно! — обеспокоенно произнёс великий старейшина Фан Цинюнь.
После нескольких пробных вылазок Чэнь Цинюань доказал, что может безопасно перемещаться в алом тумане неподалёку от секты. Лишь тогда верхушка ордена дала своё согласие, и тревоги немного утихли.
Но если У Цзюньянь и Чан Цзыцю отправятся вместе с ним и столкнутся с опасностью, последствия будут непредсказуемыми.
— Сидеть взаперти слишком тошно, — Чан Цзыцю не желал оставаться в стенах секты; он жаждал свободы. К тому же легендарные Древние земли пробудили в нём небывалое любопытство.
— Практикующий должен идти наперекор течению, — добавил У Цзюньянь. Секта Лазури не раз оказывалась на краю гибели, и он страдал от своего бессилия. Несмотря на внешнюю невозмутимость, в глубине души он чувствовал острую боль и гнев на собственную слабость.
В Древних землях таились опасности, но вместе с ними и неведомые возможности. У Цзюньянь не боялся смерти; он лишь жаждал стать сильнее, чтобы больше никогда не испытывать того унизительного чувства беспомощности.
— Пусть идут, — Линь Чаншэн прервал остальных старейшин, собиравшихся высказать возражения. Его лицо было предельно серьёзным. — Такие люди, как У Цзюньянь и остальные, — лучшие таланты этого мира. Они не должны томиться в клетке.
Это было их решение, и секта не вправе была им препятствовать.
Так, под пристальными взглядами провожающих, фигуры Чэнь Цинюаня и двух его спутников постепенно скрылись в безбрежном алом тумане.
Вокруг не было видно ни зги. Чан Цзыцю и У Цзюньянь следовали по пятам за Чэнь Цинюанем, веря, что он не ошибётся.
— Брат Чэнь, только не сбейся с пути, — тихо проговорил Чан Цзыцю, покрепче сжимая свой меч-модао. — Наши жизни в твоих руках, так что не вздумай неосторожничать.
— Не волнуйся, я всё контролирую.
Чэнь Цинюань уверенно шагал в ту сторону, где концентрация духовной энергии становилась плотнее. Попутно он фиксировал все особенности местности, составляя подробную карту.
Когда окрестности секты Лазури будут изучены, ученики смогут выходить на тренировки и больше не будут чувствовать себя запертыми в ловушке. Ведь если практиковать только в помещении, не зная трудностей и испытаний, трудно достичь истинных высот.
Хотя алый туман застилал глаза, Чэнь Цинюань отмечал особые ориентиры. Например, если здесь стояла гора, он записывал её высоту и примерный облик, используя её как координату для возвращения в секту.
На карте он также помечал места, где ощущались древние законы Времени — к ним нельзя было прикасаться ни в коем случае. Следы былых эпох таили в себе невообразимую жажду убийства; там можно было наткнуться даже на остатки воли великих мастеров, живших миллионы лет назад, что было смертельно опасно.
— Почему ты можешь так свободно перемещаться в Древних землях? — нарушил молчание У Цзюньянь. Заметив, что Чэнь Цинюань искусно обходит гибельные зоны, он не удержался от вопроса.
— Наверное, потому что я Сын Небесного Мандата, — полушутя ответил Чэнь Цинюань.
У Цзюньянь на мгновение задумался и серьёзно кивнул:
— Я верю.
— Я тоже верю, — с самым невозмутимым видом подтвердил Чан Цзыцю. — В древних свитках нет упоминаний о таких уникумах, как ты. Назвать тебя Сыном Небесного Мандата этой эпохи — вовсе не преувеличение.
— Да я же просто болтаю, а вы и впрямь поверили! — Чэнь Цинюань припомнил своё прошлое и с иронией добавил: — Если бы я действительно был Сыном Небесного Мандата, почему же Небесный Путь безучастно взирал на то, как я балансирую на грани жизни и смерти?
— Ну... — Спутники переглянулись, не зная, что на это ответить.
Считалось, что Сын Небесного Мандата пользуется благосклонностью небес: его жизнь течёт гладко, а невзгоды обходят стороной. В случае опасности Небесный Путь обязательно ниспошлёт свою милость, помогая преодолеть любые преграды.
Однако когда Чэнь Цинюань попадал в переделки, небеса вовсе не спешили на помощь; однажды они и вовсе едва не обрушили на него кару в виде молний.
— Впереди духовная энергия очень плотная, — взгляд Чэнь Цинюаня изменился, и он ускорил шаг.
Сейчас секте Лазури меньше всего нужны были диковинные сокровища или бессмертные травы. Главной потребностью оставались обычные духовные камни. Если им удастся раздобыть хотя бы несколько духовных жил, вылазка уже будет считаться успешной.
Издавна места великих возможностей всегда сопровождались великими опасностями. По мере приближения алый туман начал редеть, становясь почти прозрачным.
Их взорам предстали исполинские руины. Тысячи обрушившихся гор были свалены в одну кучу. Среди обломков виднелись остатки древних строений, разрушенных до основания.
Возможно, когда-то здесь находилось сердце великого ордена или процветающий город на священной горе. Теперь же на сотни тысяч квадратных ли раскинулась безжизненная пустошь.
Царила зловещая тишина. Чэнь Цинюань и его спутники замерли, не решаясь углубляться в руины, чтобы случайно не активировать какую-нибудь древнюю печать.
— В этой области наверняка скрыто немало духовных камней, — по плотности энергии Чэнь Цинюань мог судить об этом безошибочно.
— Прошло больше миллиона лет. Если камни всё ещё здесь, они наверняка стали чем-то необыкновенным. Возможно, они даже обрели разум, — предположил Чан Цзыцю.
Если духовные камни Древнейшей эпохи сохранились до наших дней, они наверняка взрастили в себе духовное начало. Такие камни ценились куда выше, чем любые современные духовные камни высшего качества.
— Что будем делать? — Чан Цзыцю посмотрел на Чэнь Цинюаня, признавая в нём лидера.
Тот пристально всматривался в руины, где не было ни клочка алого тумана. Это место явно было непростым. Помолчав, Чэнь Цинюань глухо произнёс:
— Наша цель — ресурсы, и раз они прямо перед нами, нет причин отступать.
— Тогда идём. Если и случится беда, значит, такова судьба, — после этих слов Чан Цзыцю уже собрался сделать первый шаг.
— Подожди, — Чэнь Цинюань положил руку на плечо друга. Его лицо было суровым. — Я пойду первым.
Не дожидаясь ответа, Чэнь Цинюань рванулся вперёд. Если в руинах и таилась опасность, то благодаря своей неуязвимости к законам Древних земель он имел больше шансов выйти сухим из воды.
— Будь осторожен, — передал ему мысленное послание Чан Цзыцю, не став настаивать на своём.
У Цзюньянь остался на месте, плотно сжав губы. Его взор был прикован к фигуре друга; на душе было неспокойно.
Древние руины хранили множество следов ушедшего величия. Вскоре Чэнь Цинюань оказался у края огромного провала, окружённого обломками зданий и исполинскими валунами.
Диаметр этой ямы составлял около тысячи метров. Глядя вниз, Чэнь Цинюань не видел дна — лишь непроглядную тьму.
Чэнь Цинюань поднял с земли камень и слегка сжал его. Тот мгновенно рассыпался в прах. Сила времени сделала когда-то прочный камень невероятно хрупким. Чэнь Цинюань даже не задействовал духовную энергию — его усилий едва хватило бы, чтобы раздавить муравья, но камень всё равно не выдержал.
Обойдя несколько мест в руинах, он не нашёл никаких сокровищ — лишь бесполезный мусор, который под пальцами превращался в труху.
— Неужели всё ценное скрыто внизу? — пробормотал он, вернувшись к тому самому глубокому провалу.