Глава 445. Три года — один миг, надвигается буря
Люди из Дворца Грушевого Цвета и Буддийской Школы пристально вглядывались в Древние земли. На их лицах застыла тревога; они молились о том, чтобы Чэнь Цинюань и секта Лазури смогли избежать беды и вновь сотворить чудо.
— Благодетель Чэнь — человек, наделённый благословением небес. Наступит день, и он обязательно вернётся в этот мир, — старый монах свято верил в свои слова. Он сложил ладони вместе и, опустив глаза, тихо заговорил сам с собой.
— Поначалу я думала, что ситуация не будет столь серьёзной. Даже если некоторые деятели из Имперской области захотят пойти против секты Лазури, они наверняка будут действовать шаг за шагом. Кто же знал... Простая разведка боем привела к тому, что мы видим сейчас, — Лю Наньшэн сделала лёгкий шаг и в мгновение ока оказалась рядом со старым монахом. Тревога в её глазах так и не рассеялась.
— Таков был замысел благодетеля Чэня. Он не желал, чтобы секта Лазури стала рыбой на разделочной доске, которую может кромсать любой желающий. Только уйдя в Древние земли, они смогут перестать ежедневно опасаться вторжения внешних врагов, — старый монах тяжело вздохнул. Он искренне восхищался решимостью Чэнь Цинюаня, которая потрясла мир и всколыхнула всё сущее.
С этого момента наступил новый этап эпохи. Смута, в которой за власть будут бороться тысячи рас и бесчисленные герои, должна была разразиться совсем скоро.
— Господин Второй, талисман жизни этого юноши всё ещё цел, не стоит так сильно переживать, — в одной из областей пустоты мастера Академии Единого Пути предстали перед Сяо Цзюньчоу. Они почтительно поклонились, выказывая глубокое уважение.
Чэнь Цинюань был не только наследником секты Лазури, но и учеником Академии Единого Пути. По состоянию талисмана жизни можно было определить, жив он или мёртв.
— Эх! — Сяо Цзюньчоу хотел сказать многое, но в итоге лишь тяжело вздохнул. Его глубокий взор был прикован к далёким Древним землям. Лицо оставалось холодным, а от всей его фигуры исходила такая отстранённость, что никто не смел подойти близко.
Он действительно переживал за Чэнь Цинюаня, но больше всего его душу терзало иное — он не знал, как теперь объясниться перед деканом Янь Симен.
За бесчисленные годы это был первый раз, когда декан обратилась к нему за помощью, попросив во что бы то ни стало защитить Чэнь Цинюаня и не позволить старым пройдохам обижать его. Сяо Цзюньчоу приложил все силы, но его возможностей оказалось недостаточно.
— Второй старший брат, пойдём домой! — один из главных старейшин, выглядевший довольно старым, сделал полшага вперёд и сложил руки в приветствии перед Сяо Цзюньчоу.
— Нет, — Сяо Цзюньчоу узнал этого старейшину; когда-то они были учениками одного поколения. Оторвав взгляд от горизонта, он медленно покачал головой.
Если бы в те годы старшая сестра-ученица не была столь запредельно гениальна, место декана наверняка досталось бы Сяо Цзюньчоу. Мощь тогдашней наставницы была такова, что все таланты того поколения могли лишь взирать на неё снизу вверх, не имея права даже на соперничество.
Вскоре все силы покинули эту звёздную пустоту. По всему миру начали разлетаться вести о переселении секты Лазури; это событие обсуждали на каждом углу. Некоторые влиятельные круги Имперской области пытались подавить эти слухи, но потерпели неудачу.
Шум был слишком велик. Даже верховные секты Имперской области оказались бессильны. Заслуги секты Лазури в подавлении Демонической Бездны были неоспоримы. И то, что Святая Земля Семи Котлов вместе со множеством других организаций планомерно давили на неё, вынудив уйти в Древние земли, вызвало волну негодования.
В одночасье репутация этих сект сильно пострадала, в глазах общественности они превратились в главных злодеев. И хотя большинство людей не чувствовали личной благодарности к секте Лазури, это не мешало им с удовольствием обличать высокомерные великие ордены. В конце концов, человеческая природа такова: люди не любят чужого успеха и обожают перемывать косточки другим.
Если бы роптали немногие, Святые Земли могли бы подавить их силой. Но сейчас, когда весь мир изрыгал проклятия, неужели они станут убивать каждого встречного? Раз совершили поступок, придётся признать последствия.
Долгое время после этого культиваторы из замешанных сект, выходя в мир, старались скрывать своё происхождение, чтобы не натыкаться на косые взгляды и перешёпоты за спиной.
Изначально эти организации не планировали уничтожать секту Лазури одним махом. Они собирались постепенно изводить её под разными предлогами, чтобы не давать повода для сплетен. Кто же знал, что вмешаются такие переменные? Выжила секта Лазури или нет — неизвестно, но репутация великих сект оказалась основательно подмочена. Главам орденов оставалось лишь хранить молчание, надеясь, что время сотрёт этот позор из памяти людей.
— Удалось ли разузнать, где сейчас находится секта Лазури?
В последующие три года многие силы тайно посылали своих мастеров в Древние земли, пытаясь отыскать следы беглецов. Однако результат оставался неизменным: полнейшая неудача. Обстановка в Древних землях была слишком сложной, и поиск там одной секты напоминал попытку найти иголку в океане.
Три года промелькнули, точно миг. В глубине алого тумана Древних земель, неподалёку от величественной крепости, в пустоте парила гора-планета, окутанная особыми законами. На этой горе обосновалась единственная секта — секта Лазури.
В одном из изящных покоев Призрачный Лекарь, как и обычно, очищала меридианы в теле Чэнь Цинюаня и готовила драгоценные снадобья для исцеления его ран. Она проверила его состояние и с удовлетворением улыбнулась:
— Через пару месяцев будешь полностью здоров.
Чэнь Цинюань послушно выпил горькое лекарство. Глядя на Гунсунь Нань, он искренне произнёс:
— Благодарю сестрицу за заботу. Ты так долго возилась со мной.
После той великой битвы Чэнь Цинюань несколько месяцев провёл в беспамятстве. Линь Чаншэн и остальные места себе не находили от беспокойства. К счастью, Призрачный Лекарь была рядом; ей удалось стабилизировать его состояние. После трёх лет непрерывного лечения надежда на полное выздоровление наконец стала реальностью.
Если бы не Гунсунь Нань, последствия для Чэнь Цинюаня могли быть плачевными, и он вряд ли смог бы сейчас вести непринуждённые беседы.
— Не льсти мне. Ступай и прикрой за собой дверь, — Призрачный Лекарь, чьё лицо по-прежнему скрывала чёрная вуаль, одарила его холодным взглядом и вернулась к своим травам.
Немного отдохнув, Чэнь Цинюань вышел из покоев. Следуя наказу сестрицы, он плотно закрыл массивные двери, чтобы шум снаружи не тревожил её работу.
В одном из боковых залов секты Лазури, у озера, сидел юноша в тёмных одеждах. Он угрюмо смотрел на гладь воды; в его глазах читалась явная обречённость. Этим человеком был Чан Цзыцю — один из Десяти Избранных Северной Пустоши.
Когда-то он пришёл в секту Лазури лишь для того, чтобы выяснить происхождение драконьей кровавой яшмы. Позже, не имея определённой цели, он остался там в качестве гостя, честно оплачивая своё пребывание. Когда разразилась битва, он вместе со всеми оказался в Древних землях.
— Лао Чан, опять в облаках витаешь? — Чэнь Цинюань в светло-белом облегающем халате бодро подошёл к нему с улыбкой на губах.
Чан Цзыцю даже не повернул головы. В последние дни Чэнь Цинюань повадился заглядывать к нему слишком часто. И Чан Цзыцю прекрасно понимал, что за этим рвением кроется определённая цель.
— Да хватит тебе сидеть истуканом. Не хочешь прогуляться со мной? — Чэнь Цинюань присел рядом и заискивающе прищурился.
— Нет, — сухо отрезал Чан Цзыцю.
— Всё ещё дуешься? — Чэнь Цинюань достал кувшин отличного вина, даже не пытаясь скрыть своего желания подлизаться.
В прошлые разы Чэнь Цинюань вытаскивал его из дома лишь для того, чтобы использовать как бесплатную рабочую силу — заставлял наставлять учеников внешнего и внутреннего дворов в искусстве владения клинком. Таких мастеров модао, как Чан Цзыцю, в мире было по пальцам пересчитать.
— Я не сержусь, — ответил Чан Цзыцю. На самом деле он просто пребывал в унынии от того, что застрял в Древних землях. Как ему теперь возвращаться назад?
Неужели ему придётся оставаться в секте Лазури до тех пор, пока он не достигнет сферы Великого Совершенства? Ведь без такой силы его просто поглотит алый туман, едва он переступит порог секты. О возвращении в большой мир не могло быть и речи.
"Эх! Жизнь моя — сплошное страдание. Знал бы я тогда, ни за что не остался бы здесь в гостях, да ещё и за свои же деньги! Как же я жалею!" — пронеслось у него в голове.
— Я повторю своё предложение: может, ты просто официально вступишь в секту Лазури? Будем с тобой назваными братьями, разве не здорово? — Чэнь Цинюань за годы совместных приключений действительно привязался к нему.
Услышав слова о "названых братьях", Чан Цзыцю невольно вздрогнул, а в сердце кольнул необъяснимый страх. Если говорить честно, когда у брата случалась беда, Чэнь Цинюань без колебаний бросался в бой первым. Но когда дело доходило до того, чтобы втянуть этого самого брата в какую-нибудь авантюру, он тоже действовал без малейшего стеснения.