Глава 444. Задача выполнена, занавес опускается
Пробуждение серебряного копья привлекло пристальное внимание Великого Пути.
Дзынь! — раздался мелодичный звон.
В сложившейся ситуации серебряное копье осознавало, что не может больше оставаться подле Чэнь Цинюаня. И дело было не только в мощи Великого Пути, но и в общем положении дел в мире.
При нынешних способностях Чэнь Цинюаня обладание таким сокровищем стало бы для него скорее проклятием, чем благом.
Ших! — без малейшего колебания острие серебряного копья разорвало пустоту. Преодолев бесчисленные звёздные области, оружие скрылось в неизвестном направлении.
В тот же миг сила Великого Пути исчезла, устремившись вслед за ним.
Что до Чэнь Цинюаня, то он лишь бросил короткий взгляд вдаль и, тяжело неся на плечах треножник, шагнул в окутанные алым туманом Древние земли. Вскоре его силуэт окончательно растворился в этой мгле.
Вопросы о том, почему серебряное копье внезапно пробудилось и как он смог подчинить себе древний чёрный треножник, Чэнь Цинюань отложил на потом. Когда-нибудь время само даст ответы.
Сейчас он был запредельно истощён, и у него не оставалось душевных сил гадать, куда улетело копье. В его сознании билась лишь одна мысль: устроить секту Лазури как можно лучше, не допустив ни малейшей ошибки.
В этом бесконечном алом тумане — где же ему следовало основать новый дом для своей секты?
Бум-м... — донеслось до его ушей. Гулкие звуки перемешивались с криками сражающихся воинов, доносящимися словно из самого конца времён.
Красный туман Древних земель был пропитан мощью законов Времени.
Чэнь Цинюань на мгновение замер, оглядываясь по сторонам. Он чувствовал себя потерянным. В какую сторону идти, чтобы найти ту древнюю крепость, в которой он побывал в прошлый раз?
Вела ли его судьба или то было случайное касание? Поразмыслив немного, он понял, что энергия чёрного треножника почти на исходе — выбор нужно было делать немедленно.
Зажмурившись, Чэнь Цинюань доверился глубинной интуиции и двинулся вперёд.
С закрытыми глазами он упрямо прокладывал путь. Вокруг него вспыхивали призрачные отблески клинков и мечей, а в ушах не утихал шум яростной битвы. Но следы времени не могли замедлить его шаг или поколебать его железную решимость.
Всякий раз, когда древняя сила минувших эпох пыталась обрушиться на него, некая неведомая мощь проносилась мимо, и всё вокруг снова погружалось в спокойствие.
Густой алый туман таил в себе невообразимую силу, лишая смысла как обычное зрение, так и божественное чувство.
Никто не знал, сколько длился этот путь, но Чэнь Цинюань уже достиг своего предела. На его теле открылись десятки глубоких ран, корпус опасно накренился — казалось, тяжесть чёрного треножника вот-вот раздавит его.
Треножник и сам не желал причинять вред хозяину, но не мог сдержать свою массу. Его крохотные остатки сил уходили лишь на защиту секты Лазури по приказу Чэнь Цинюаня, и он не смел ослушаться.
Топ... топ... топ...
Превозмогая боль, Чэнь Цинюань делал шаг за шагом. Какая бы опасность ни ждала его впереди, она не могла остановить его сердце.
Он обязан был найти для секты Лазури безопасное место в Древних землях. Только так они могли не бояться вторжения врагов и постепенно восстанавливать свои силы.
Трессь! — на корпусе чёрного треножника начали появляться трещины: он страдал от того, что из последних сил удерживал целостность пространства внутри себя.
Во время великого переселения треножник не мог поглощать внешние ресурсы. Его духовный разум, сохранившийся лишь на одну десятую, работал на износ. Если бы он попытался одновременно очищать камни и переносить секту, то велик был риск переплавить саму секту Лазури вместе со всеми её учениками.
Пух!
Чэнь Цинюань больше не мог стоять. Его тело внезапно дернулось, и он рухнул на колени. Кровь непрерывным потоком лилась из ран — зрелище было поистине трагическим.
— Кажется... добрался... — едва уловимый трепет в глубине души заставил его медленно открыть глаза.
В этом месте алый туман был гораздо реже. Совсем рядом величественно возвышалась древняя крепость. Она стояла здесь неизвестно сколько лет, и каждый скол на её стенах был оставлен самим временем.
— Выходи! — собрав последние крупицы сил, Чэнь Цинюань хрипло выкрикнул команду. Когда он открыл рот, стало видно, что он полон густой крови, которая тянулась нитями по его зубам. Его глаза были испещрены густой сетью лопнувших сосудов.
Чёрный треножник тоже был на грани разрушения. Даже ценой собственной гибели он продолжал держать оборону до конца.
Бум!
Повинуясь приказу, горловина треножника извергла мощный поток энергии. Планета-гора, на которой располагалась секта, медленно всплыла наружу.
Находясь внутри, люди из секты Лазури совершенно не представляли, что происходит снаружи. И в этот миг на них упал первый слабый луч света. Все ученики и старейшины мгновенно напряглись, с надеждой и страхом глядя вверх.
Перед тем как окончательно провалиться в забытье, Чэнь Цинюань неотрывно смотрел в небо. Увидев расплывчатые фигуры своих соратников, он позволил себе слабую, горькую улыбку.
Плюх! — силы покинули его. Чэнь Цинюань упал на землю без чувств. Последним, что он услышал, был отчаянный, надрывный крик старшего брата: "Младший брат!"
Эти слова стали для него лучшей колыбельной.
***
Тем временем во внешнем мире, в бескрайнем звёздном море, царила зловещая тишина. Люди всё ещё не могли оправиться от потрясения.
Преграда демонов-владык, сокрушительный удар Хранителя стелы. Явление серебряного копья, изменившее лик мира. Окровавленный юноша, в одиночку несущий на плечах судьбу целой секты.
Лишь когда фигура Чэнь Цинюаня окончательно исчезла в тумане Древних земель, в глазах наблюдателей начала возвращаться жизнь, а разум принялся лихорадочно прокручивать увиденное.
— Пришли вести! То таинственное серебряное копье улетело к горе Фиолетовых Облаков! Великий Путь обрушил на него семнадцать разрядов небесной кары. Окрестные земли вокруг горы превратились в прах, и теперь оно стоит одиноким пиком среди пустоты.
Гора Фиолетовых Облаков не только несла в себе частицу воли Небесного Пути, но и обладала древней, непостижимой силой. Поэтому даже яростный гром не смог поколебать её ни на йоту.
Многие помнили, как когда-то Мечник Вечерней Звезды дважды пытался покорить эту вершину в бою и оба раза терпел неудачу. Те события до сих пор были свежи в памяти мастеров.
Серебряное копье вонзилось где-то на склонах горы Фиолетовых Облаков. Её сияние померкло, а на древке появились многочисленные глубокие трещины. Оружие выглядело настолько повреждённым, что казалось не подлежащим восстановлению.
Духовный разум божественного копья погрузился в глубокий сон, и никто не знал, когда он пробудится вновь.
Копье само выбрало это место, чтобы никто не смог его захватить. Гора Фиолетовых Облаков была не тем местом, куда мог добраться простой смертный; даже мастерам Божественного Моста пришлось бы трижды подумать, прежде чем ступить туда.
Более того, оружие намеренно выдало своё местоположение, оставшись на виду, чтобы отвести угрозу от Чэнь Цинюаня и не делать его мишенью для всех жадных глаз мира.
"Когда ты поднимешься на вершину этого мира, приди и забери меня. Я буду тихо ждать твоего возвращения здесь".
Весть о местонахождении серебряного копья быстро разнеслась по свету. Несомненно, найдутся сильные мира сего, чьи сердца воспылают алчностью и кто попытается взойти на гору Фиолетовых Облаков. В последующие годы немало мастеров найдут там свою смерть.
В этом жестоком мире, где во главе всего стоят интересы, многие не отступят, даже зная о смертельной опасности. Всегда найдутся глупцы, считающие себя Сынами Небесного Мандата, верящие в свою исключительность и покровительство небес.
Они не понимают, что в этом бесконечном круговороте суеты простому человеку и так нелегко выжить, не говоря уже о праве касаться того, что ему не принадлежит. Без должной силы стремление к таким вещам лишь столкнёт их в бездну, из которой нет возврата.
Все знают эту истину, но как же трудно совладать с внутренними демонами алчности!
— Отныне в этой звёздной пустоте не осталось и следа секты Лазури. Древние земли стали их новым пристанищем.
Люди со сложными чувствами смотрели в сторону Древних земель.
— Образ Чэнь Цинюаня навсегда запечатлелся в памяти каждого, кто это видел.
Подвиг юноши, несущего на себе целую секту, заставил содрогнуться даже тех старейшин, что повидали на своём веку немало бурь. Их голоса были полны невольного восхищения.
— В Древних землях таится бесчисленное множество опасностей. Вероятность того, что секта Лазури сможет там выжить, ничтожно мала.
Те немногие культиваторы уровня Великого Совершенства, что когда-то бывали в тех краях, при воспоминании о пережитом покрывались холодным потом.
Великая битва завершилась в тот момент, когда Чэнь Цинюань скрылся в алом тумане Древних земель. Занавес опустился.