Глава 430. Начало великого сражения
Пространство вокруг содрогалось и искажалось. Между небом и землёй бурлили потоки рун Пути, их пугающая аура заставляла всё живое замирать от ужаса.
— Мы знали, что всё этим кончится... Какое гнусное сборище!
Высокие монахи Буддийской Школы вернулись. Они ступали по золотым лотосам, и сияние Будды заполнило всё небо. Если бы враги отступили, монахи действительно ушли бы обратно в Восточные Земли, чтобы обеспечить секте Лазурного Пути покой. Но ситуация не улучшилась: секта по-прежнему находилась под гнётом могущественных неприятелей. В такой час Буддийская Школа не могла остаться в стороне и вернулась, чтобы разделить судьбу своих союзников.
— Секта Лазурного Пути и впрямь в сговоре с Буддийской Школой! Они хотят расшатать устои нашей Имперской области!
Увидев вернувшихся монахов, практики в пустоте сначала встревожились, почувствовав неладное, но затем в их глазах вспыхнула радость. Теперь у них было официальное оправдание — они сражались ради "великой справедливости".
— Секта Лазурного Пути, должно быть, попала под чьё-то дурное влияние. Мы не можем безучастно смотреть на это!
Лицемерие нужно было соблюдать до конца, чтобы в будущем переписать историю и не стать объектом презрения для грядущих поколений.
— Ради спокойствия Имперской области... Простите нам нашу суровость!
Прежде чем нанести удар, эти люди всё ещё сыпали вежливыми словами, хотя жажда убийства в их глазах уже стала почти осязаемой.
В следующий миг великая защитная формация секты Лазурного Пути содрогнулась под невероятным давлением. В пустоте вспыхнули яркие всполохи, поднялся неистовый духовный шторм. В своё время старейшина Дугу Чанкун запугал весь мир, заставив Конфуцианскую Школу, секту Укротителей Зверей и другие Святые Земли склонить головы. Их верхушка принесла клятву не нападать на секту Лазурного Пути первой. Позже, когда он одним махом уничтожил гору Нефрита, остальные силы окончательно осознали его мощь и поспешили дать клятвы.
Те, кто был связан клятвой Пути Сердца, действительно не решались действовать открыто и лишь наблюдали из тени. Однако в Имперской области было немало мастеров, не обременённых никакими обязательствами. Именно они сегодня выступили против секты Лазурного Пути без малейших колебаний.
Всем было известно, что за сектой стоят Академия Единого Пути, Дворец Грушевого Цвета и Буддийская Школа. По этой причине среди нападавших не было ни одного мастера истинной сферы Божественного Моста — лишь те, кто находился в статусе "полшага до Божественного Моста" и скрывался в тени. Полное уничтожение секты Лазурного Пути казалось им делом трудновыполнимым, поэтому они выбрали более надёжную тактику: шаг за шагом подталкивать её к гибели.
Четырнадцать мастеров уровня полшага до Божественного Моста, представляющих ведущие силы Имперской области, отбросили притворство. Их одновременный удар пронзил пустоту на десятки тысяч ли и обрушился на барьер секты с оглушительным грохотом.
Три дзен-мастера Буддийской Школы, старый Святой Владыка Дворца Тумана и несколько главных старейшин Дворца Грушевого Цвета вступили в бой. Началось великое побоище.
— Дворец Грушевого Цвета сам ищет своей погибели, объединяясь с сектой Лазурного Пути, — раздался чей-то ледяной голос.
По мнению многих, поведение Дворца Грушевого Цвета было верхом глупости. Зная, что возвышение секты Лазурного Пути задевает интересы множества древних орденов, они всё равно пошли на этот союз. Такая смелость в глазах мира выглядела как приглашение к беде, о которой они непременно пожалеют.
— Не вам судить о делах Дворца Грушевого Цвета! — резко ответила одна из старейшин.
Несмотря на то, что несколько пожилых женщин находились лишь на пике Великого Совершенства, благодаря высшим техникам Пути своего Дворца они успешно сдерживали одного мастера уровня полшага до Божественного Моста, не давая ему прорваться.
Внезапно в левой части барьера пространство рухнуло, образовав чёрную дыру диаметром в сотню ли. Она выглядела зловеще, от неё веяло могильным холодом, от которого душа, казалось, покрывалась инеем.
— Котел Жёлтого Цилиня!
Предок Семи Котлов сложил пальцы в печати, разрывая пустоту, и извлёк из недр своей Святой Земли драгоценный артефакт. Именно явление этого котла вызвало появление чёрной дыры и густого тумана, закрывшего небо. Святая Земля Семи Котлов, оправдывая своё название, владела семью древними сосудами, которые были их главными священными реликвиями. На этот раз, чтобы прощупать силы врага и истощить ресурсы секты Лазурного Пути, они нанесли сокрушительный удар.
— В вас слишком много злобы, пора обрести покой.
Дзен-мастер Вансюй вышел против Предка Семи Котлов. Он вскинул ладонь, и в пустоте возник исполинский золотой фантом, который мёртвой хваткой вцепился в огромный котел.
— Разбейся! — проревел Предок Семи Котлов, вливая силу в артефакт. Мощь котла возросла многократно, заставив золотую ладонь покрыться тысячами трещин и разлететься в прах.
— Ладонь Милосердия.
Дзен-мастер Вансюй на миг закрыл глаза, а когда разомкнул веки, из них вырвался чистейший золотой свет. Всё его тело окутало сияние, а за спиной проступил призрачный лик древнего Будды.
"Будда милосерден, а потому поможет благодетелю поскорее встретиться с ним и обрести вечное освобождение".
Схватка между Вансюем и Предком Семи Котлов превратила этот участок звёздного неба в зону хаоса. С каждым мгновением битва становилась всё ожесточённее, разрушая само пространство и отделяя их от остального мира.
Тем временем секта Лазурного Пути задействовала колоссальные ресурсы, заставляя великую защитную формацию работать на пределе возможностей, отражая одну волну атак за другой. Линь Чаншэн находился в одном из ключевых узлов формации — пока он дышал, он не позволил бы барьеру рухнуть. Если защита падёт, бесчисленные младшие ученики просто не выдержат давления этой битвы и погибнут.
— Они хотят сожрать нас по кусочку. Сначала уничтожить формацию и ранить учеников, а в следующий раз — нанести удар по самому основанию, пока секта окончательно не падет.
Старейшины секты Лазурного Пути мрачнели с каждой минутой. Они ненавидели этих вероломных предателей и не могли понять, ради чего их предки поколение за поколением охраняли Демоническую Бездну. Глядя на бушующее за барьером море врагов, многие ученики чувствовали лишь пустоту и отчаяние. Будь жив старейшина Дугу, разве посмели бы эти люди вести себя так?
— Нельзя дать им преуспеть!
Линь Чаншэн не покидал своего места, сдерживая натиск. Масштабный план сект Имперской области заключался именно в постепенном погружении секты Лазурного Пути в бездну отчаяния.
В тени за всем этим наблюдал Сяо Цзюньчоу из Академии Единого Пути. Он пока не вступал в бой, и вовсе не из нежелания помочь. Он отчётливо ощущал присутствие нескольких Великих Старейшин истинной сферы Божественного Моста. Стоило ему вмешаться, как ситуация стала бы неконтролируемой, приведя к катастрофическим последствиям. Скорее всего, эти скрытые мастера прибыли из мира Куньлунь.
"Интересно, когда же старшая сестра-ученица выйдет из затвора?"
Сяо Цзюньчоу сдерживал порывы, надеясь на скорое возвращение декана. Стоило той появиться, как даже миру Куньлунь пришлось бы отступить. Возможно, именно зная о внутренних делах Академии, мастера Куньлуня и осмелились действовать столь нагло.
Лю Наньшэн из Дворца Грушевого Цвета и старый монах Буддийской Школы тоже чувствовали нависшую угрозу, но не показывались. Эти по-настоящему великие существа вели свою негласную борьбу в тени. Не будь их сдерживающего фактора, силы Имперской области не ограничились бы прощупыванием, а просто раздавили бы секту Лазурного Пути всей своей мощью.
— Этот фарс не должен затянуться надолго, — негромко произнёс Чэнь Цинюань, глядя на битву за барьером. Лицо его оставалось бесстрастным.
Было очевидно, что это лишь испытание сил, в котором вряд ли погибнет много людей. Однако для поддержания работы формации Чэнь Цинюань был вынужден тратить часть ресурсов. Это означало, что чёрный треножник недополучит питания, что неизбежно осложнит будущий перенос секты.