Глава 429. Сорванные маски, начало войны
За горными вратами практики различных сект вели себя вызывающе, распаляясь всё сильнее. Казалось, если секта Лазурного Пути не откроет врата, она совершит великое преступление, вызывающее гнев богов и людей.
Фан Цинюнь не обращал на этот бесконечный поток слов ни малейшего внимания, даже не удостоив их взглядом. Видя это, практики перестали давить словами — в их умах созрело намерение пустить в ход силу.
Перед этим они навесили на секту Лазурного Пути ярлык: — Секта Лазурного Пути жаждет объединиться с Буддийской Школой, чтобы прибрать к рукам ресурсы по всей Имперской области. Мы не можем безучастно смотреть, как их одурманивают монахи, мы обязаны изгнать Буддийскую Школу!
— Сил моих нет на это смотреть. Сборище лицемерных ничтожеств, просто тошно!
Старый Святой Владыка, находившийся в одном из боковых залов, едва не выплюнул только что отхлебнутый чай. Отвращение к происходящему было слишком велико.
Его голос эхом разнёсся между небом и землёй, заставив руны Пути проступить в воздухе. Практики замолкли, их лица разом переменились. Они приготовились к бою. Такое мощное давление исходило явно не от мастера Великого Совершенства — казалось, этот человек уже коснулся сферы Божественного Моста.
— Неужели в секте Лазурного Пути скрывается Великий Старейшина, достигший Божественного Моста?
— Скорее всего, это не монах.
— Академия Единого Пути? Или Дворец Грушевого Цвета?
Атмосфера накалилась, в пустоте разлилось ледяное намерение убийства — великая битва могла вспыхнуть в любой миг. Старый Святой Владыка, заложив руки за спину, неспешно вышел из покоев и замер в пустоте. Вскоре все увидели его фигуру, парящую над одним из дворцов, но опознать его личность пока не могли.
— Я всегда считал себя человеком довольно бесстыжим, — старый Святой Владыка окинул насмешливым взглядом толпу за барьером, — но по сравнению с вами я просто образец благородства. Скажите, вам самим не совестно нести подобную чушь? Неужели в ваших сердцах нет и капли стыда?
— Мы действуем ради блага всех практиков Имперской области, так о каком стыде может идти речь? — не моргнув и глазом, ответил один из них.
— Хорошо! Очень хорошо! — похвалил старик. — Чтобы выжить в этом мире, нужно быть беспросветно наглым. Таких бесстыжих людей, как ты, поискать надо.
— Кто вы такой, предшественник? — проигнорировав насмешку, холодно спросил тот самый практик. На его фиолетовых одеждах красовалась эмблема Святой Земли Семи Котлов; он был одним из главных старейшин этой организации. — Если вы не из секты Лазурного Пути, вам лучше уйти.
— Мальчишка, ты смеешь мне угрожать?
Глаза старого Святого Владыки сузились, а исходящая от него аура стала пугающей. Старейшина в фиолетовом лишь холодно отозвался: — Это не угроза, а лишь добрый совет.
Внезапно старый Святой Владыка сделал шаг и мгновенно оказался за пределами барьера секты. Прежде чем кто-либо успел среагировать, он вытянул руку и мёртвой хваткой вцепился в горло старейшины Семи Котлов.
— А теперь попробуй, пригрози мне ещё раз, — ласково, с едва заметной улыбкой на лице, произнёс старик.
Тело старейшины Семи Котлов перестало слушаться хозяина. Он отчаянно хватался руками за сжимавшую горло ладонь, задыхаясь. Это чувство удушья проникало в каждую клетку его тела и окутывало саму душу. Его била дрожь, глаза расширились от ужаса, а по лицу градом катился холодный пот.
— Отпусти его!
— Вы собираетесь пойти против всех нас?
— Даже если вы коснулись сферы Божественного Моста, вам следует помнить о силах, стоящих за нами. Знайте меру!
Практики бросились на выручку, но старый Святой Владыка одним движением воли запечатал пространство вокруг пленника, отрезая союзникам путь.
— Раз уж я нахожусь здесь в качестве гостя, я не позволю всякому сброду и лицемерным ничтожествам безнаказанно чесать языками.
Он чуть сильнее сжал пальцы, заставляя старейшину Семи Котлов корчиться от невыносимой боли. Если так пойдёт и дальше, тому придётся пожертвовать физическим телом, чтобы спастись, но на восстановление ушла бы добрая тысяча лет.
— Довольно.
Легкий голос донёсся издалека, и в то же мгновение оковы пространства пали. Старейшина Семи Котлов, обретя свободу, отлетел в сторону, жадно хватая ртом воздух.
"Явился", — старый Святой Владыка прищурился, глядя вдаль. Он затеял эту стычку именно для того, чтобы выманить того, кто за всем этим стоял. Обычные мастера Великого Совершенства не смогли бы поднять такой шум без приказа свыше.
Вскоре в небе появился старик в простой белой одежде из грубой ткани.
— Предок! — старейшины Святой Земли Семи Котлов склонились в глубоком поклоне, их глаза светились благоговением.
Тридцать шесть ведущих сект Имперской области обладали невероятно глубоким наследием. Почти в каждой эпохе у них был мастер уровня полшага до Божественного Моста. Если же такого таланта не рождалось, они тратили колоссальные ресурсы, чтобы искусственно "вскормить" такого защитника, способного активировать священное оружие секты и сдерживать врагов.
— Ты здесь не один. Пусть остальные тоже выходят, чего прятаться? — громко крикнул старый Святой Владыка, обращаясь к предку Семи Котлов.
— Вы ведь не из Имперской области, верно? — предок Семи Котлов не ответил на вызов, а принялся выведывать происхождение незнакомца.
— Что? Решил отомстить мне? — усмехнулся старик.
— Вовсе нет. Я лишь хотел завязать знакомство с собратом по Пути.
— Не стоит. Мы с тобой явно не одной крови, — едко отозвался старый Святой Владыка. — Если я свяжусь с тобой, то и сам стану таким же бесстыжим. Боюсь, мои предки тогда восстанут из могил и придут ко мне в обитель, чтобы проучить за такой позор.
Услышав столь грубую насмешку, предок Семи Котлов помрачнел. Линь Чаншэн больше не оставался в стороне; он поднялся к облакам, чтобы лично встретить врагов.
— Мы лишь хотим убедиться, что здесь не скрываются монахи Буддийской Школы. Неужели секта Лазурного Пути действительно откажется сотрудничать?
Даже если все понимали истинную причину, враги не могли просто сорвать эту лицемерную маску. Им нужно было соблюсти формальности, ведь историю пишут победители. Одержав верх, они найдут способ переписать события так, будто действовали из благородных побуждений, спасая Имперскую область от влияния Буддийской Школы.
— Хотите сражаться — сражайтесь, к чему эти пустые речи? — Линь Чаншэн, не в силах больше терпеть их притворство, холодно выкрикнул эти слова.
— Что ж, раз так, не вините нас за суровость, — сокрушённо вздохнул предок Семи Котлов, продолжая ломать комедию. — Прошу собратьев по Пути выйти и помочь восстановить справедливость ради блага всех сект Имперской области!
Через мгновение в пустоте возникло более десяти фигур. Аура каждого из них свидетельствовала о силе, далеко превосходящей уровень Великого Совершенства — это были мастера уровня полшага до Божественного Моста. Предки величайших сил заранее договорились действовать сообща, чтобы не дать секте Лазурного Пути снова возвыситься. Мастера же истинной сферы Божественного Моста пока лишь наблюдали со стороны. Их вступление в бой могло привести к катастрофическим последствиям, поэтому они выжидали.
— Секта Лазурного Пути, активировать защитную формацию! Приготовиться к бою! — скомандовал Линь Чаншэн.
В одном из дворцов Чэнь Цинюань без устали бросал бесчисленные ресурсы в древний чёрный треножник. Параллельно он наносил руны Пути этого артефакта в разных уголках секты Лазурного Пути, чтобы гарантировать успех своего замысла и избежать любых случайностей.