Глава 423. Скорбь всей секты и нежданный гость
Секта Лазурного Пути, некрополь. Все присутствующие были облачены в белые траурные одежды. Линь Чаншэн стоял впереди всех, его лицо было омрачено глубокой печалью.
Перед ним возвышалось надгробие. Это был кенотаф Дугу Чанкуна. Сегодня секта Лазурного Пути проводила похоронный обряд. Посторонних не уведомляли, церемонию устроили простую и скромную.
Высокопоставленные представители Дворца Грушевого Цвета и Буддийской Школы прибыли, чтобы выразить свои соболезнования. Лю Наньшэн и трое дзен-мастеров почтительно поклонились перед надгробием, отдавая дань уважения великому мастеру.
Если бы не героические предки секты Лазурного Пути, мир вряд ли познал бы покой. Отбросив все интересы и выгоду, этот поклон был лишь заслуженной данью уважения.
— Несколько старейшин внутреннего двора секты Духовного Журавля просят аудиенции, — раздался голос во время траура.
— Просите их войти! — распорядился Линь Чаншэн.
В главном зале Линь Чаншэн занял место главы, а Чэнь Цинюань расположился слева от него. Отношения между сектой Духовного Журавля и сектой Лазурного Пути были особенными; их связывали узы, созданные старейшиной Дугу.
Старейшины совершили торжественный обряд у могилы Дугу Чанкуна и только после этого прошли в зал для обсуждения важных дел.
— Секта Духовного Журавля готова быть с сектой Лазурного Пути в одной лодке, — торжественно произнёс возглавлявший делегацию великий старейшина.
С этими словами он достал несколько десятков пространственных колец и драгоценную яшмовую скрижаль. В кольцах хранилось множество ресурсов, а яшма служила средством связи. Если секта Лазурного Пути столкнётся с трудностями, им достаточно будет разбить скрижаль, и секта Духовного Журавля прибудет на помощь в кратчайшие сроки.
— Позвольте откланяться.
Закончив разговор, старейшины секты Духовного Журавля сложили руки в приветственном жесте и удалились. Вскоре после них прибыли посланники из секты Отрешённого Меча, также выразив готовность оказать поддержку.
Со смертью Дугу Чанкуна многие силы в мире зашевелились. В такое время открыто поддерживать секту Лазурного Пути могли лишь те, кто действительно принял твёрдое решение.
Монастырь Дабэй до сих пор занимал выжидательную позицию. Предок Дабэй скончался, и перед смертью он строго велел своим последователям уладить вражду с сектой Лазурного Пути и оберегать их молодое поколение. Однако, когда старика не стало, верхушка секты не спешила исполнять его волю.
По мнению большинства, секта Лазурного Пути не сможет пережить надвигающееся великое бедствие, и союз с ними был бы равносилен самоубийству. Но когда стало известно, что Дворец Грушевого Цвета, Буддийская Школа, секта Духовного Журавля и секта Отрешённого Меча уже выступили единым фронтом, в монастыре Дабэй снова засомневались.
— Стоит ли нам всё-таки прислушаться к последнему волеизъявлению предка? — этот вопрос обсуждался в монастыре Дабэй последние несколько дней. Собрания проходили в мучительных спорах, но к единому мнению так и не пришли.
— Сейчас у нас ещё есть шанс проявить дружелюбие. Если мы продолжим тянуть время, то будет крайне сложно исправить старые обиды, — говорили одни. Но руководство секты не хотело рисковать и при этом жаждало получить выгоду. Похоже, они были безнадёжны.
Шанс для монастыря Дабэй их предок буквально вымолил у Дугу Чанкуна перед смертью. Однако потомки не приняли слова старика близко к сердцу, выказывая внешнее повиновение, но втайне нарушая его волю.
— Глава секты, дайте нам уже окончательный ответ! — после нескольких дней бесплодных дискуссий все взгляды обратились к Святому Владыке.
Святой Владыка долго сидел, опустив голову в глубоком раздумье. Наконец он произнёс: — Мы будем сидеть на горе и наблюдать за схваткой тигров. Не будем примыкать ни к одной из сторон, просто подождём развития событий.
Остаться в стороне и сохранить себя — план казался заманчивым. Однако монастырь Дабэй уже давно погряз в этом болоте, и надеяться на спасение в одиночку было наивно. Разве что секта Лазурного Пути падет окончательно.
Если бы предок Дабэй узнал об этом решении, он, вероятно, восстал бы из могилы и отвесил по оплеухе каждому из этих глупцов, лишая их сил за скудоумие.
***
Сегодня к вратам секты Лазурного Пути прибыли незваные гости. Это были старейшины Храма Шанлин, Павильона Собирания Звёзд, поместья Пэнлай, Утёса Беззакония и других крупных сил.
Сотни людей явились под предлогом почтить память ушедшего мастера. Линь Чаншэн не стал им препятствовать. Если бы кто-то посмел затеять драку во время траурной церемонии, он навсегда покрыл бы себя позором в глазах всего мира. Как ни крути, секта Лазурного Пути была тем самым героем, что усмирил Демоническую Бездну, и признавали это остальные или нет, факт оставался фактом.
К тому же, здесь присутствовало руководство Дворца Грушевого Цвета и Буддийской Школы, так что опасаться крупных беспорядков не стоило.
— Старший Дугу пожертвовал собой ради других. Нам, простым культиваторам, никогда не достичь его высот, — говорили прибывшие мастера, совершая поклоны.
Всё это было лишь притворством ради сохранения собственного лица, чтобы мир не смеялся над их мелочностью. Когда Чэнь Цинюаню наконец удалось проводить последнюю группу "скорбящих", возникла новая проблема, от которой у него разболелась голова.
— У врат стоит человек, он просит встречи с дядей-наставником, — доложил один из учеников внутреннего двора, прибыв к дому Чэнь Цинюаня.
— Кто именно? — послышался голос Чэнь Цинюаня.
— Чан Цзыцю, — ответил ученик.
— О? — Чэнь Цинюань удивлённо приподнял бровь, вспомнив этого человека. — Впусти его и проводи в боковой зал. Я скоро буду.
— Слушаюсь.
Вскоре в памяти Чэнь Цинюаня всплыл образ Чан Цзыцю. Один из Десяти Избранных Северной Пустоши, гениальный мастер клинка, блиставший на Пиршестве Ста Ветвей. Но главное заключалось в другом: когда-то девушка в красном велела Чэнь Цинюаню передать одну вещь потомку её старого друга. И этим потомком был именно Чан Цзыцю.
Прошло столько лет, и вот Чан Цзыцю сам явился к нему. В боковом зале гость в простой холщовой одежде сидел за столом, на котором уже стояла чашка горячего чая.
— Брат Чан, какими судьбами? Зачем ты искал меня? — Чэнь Цинюань вошёл размашистым шагом и жестом велел ученикам оставить их одних.
— У меня действительно есть важное дело. Надеюсь, брат Чэнь сможет дать мне ответ, — Чан Цзыцю встал и сложил руки в приветствии.
— Говори, я слушаю, — кивнул Чэнь Цинюань.
— Откуда взялся тот нефритовый кулон, который ты подарил мне много лет назад?
Драконья кровавая яшма была реликвией предков Чан Цзыцю. Внутри неё были сокрыты многие древние секретные техники и тайные искусства крови. Все эти годы Чан Цзыцю провёл в уединении, изучая яшму. Сейчас его сила во много раз превосходила ту, что он показывал на Пиршестве Ста Ветвей. Если сравнивать, то среди сверстников тех, кто мог бы его победить, едва ли набралось бы больше пяти человек.
— Об этом... я не могу сказать, — после недолгого молчания ответил Чэнь Цинюань.
— Это дело чрезвычайно важно для меня. Прошу тебя, брат Чэнь, расскажи правду, — в глазах Чан Цзыцю читалась мольба, а в голосе слышались нотки нетерпения.
— Я уже говорил тогда: меня попросили передать кулон тебе. А кто именно просил — сказать никак не могу.
Поскольку девушка в красном строго запретила раскрывать любую информацию о ней, Чэнь Цинюань был вынужден хранить молчание.
Видя затруднительное положение Чэнь Цинюаня, Чан Цзыцю понял, что больше ничего не добьётся, и вздохнул: — Что ж, если тебе так трудно говорить об этом, я не стану настаивать.
— Благодарю за понимание, — Чэнь Цинюань слегка кивнул.
Чан Цзыцю снова сел и начал не спеша потягивать чай. Спустя некоторое время Чэнь Цинюань спросил: — Брат Чан, есть ли у тебя ещё какие-то дела?
— Нет, — покачал головой гость.
— Тогда не стану тебя задерживать. Счастливого пути.
Чэнь Цинюань вежливо намекнул, что пора прощаться. Но Чан Цзыцю, похоже, и не собирался уходить.
— Я бы хотел остаться в секте Лазурного Пути на некоторое время. Это возможно?
— Почему? — удивился Чэнь Цинюань.
— Потому что я странствую по свету, и у меня нет пристанища.
На самом деле причина была в другом. С тех пор как он получил драконью кровавую яшму, Чан Цзыцю часто видел сны. В глубине его души звучал голос, который велел ему следовать за Чэнь Цинюанем.
— М-да... — Чэнь Цинюань на мгновение опешил. — Это не совсем удобно, знаешь ли.
— Я заплачу, не буду жить за чужой счёт.
Чан Цзыцю хорошо знал натуру своего собеседника, поэтому сразу достал пространственное кольцо, доверху наполненное духовными камнями.
— Ну что за церемонии между братьями! — Чэнь Цинюань мгновенно перехватил кольцо и, проверив его содержимое божественным чувством, расплылся в улыбке. — Сейчас же велю всё подготовить. Живи сколько хочешь!