Глава 422. Искажение пространства-времени в Древних землях, кончина старейшины
Древние земли, расположенные в одном из уголков звёздной области Неполноты, находились не так уж далеко от секты Лазури.
Вся планета окрасилась в кроваво-красный цвет, словно на неё набросили алое одеяние. Повсюду виднелись зловещие следы, а время от времени мелькали неведомые чёрные тени, заставляя сердца случайных наблюдателей сжиматься от страха.
В самой глубине одного из тайных царств и находились Древние земли. Каждый дюйм этой почвы хранил на себе неизгладимые следы времени.
Многие мировые силы прибыли сюда, чтобы исследовать прошлое и попытаться отыскать свою удачу. Но в этот день некто случайно затронул древние законы этого места, подняв в мире настоящую бурю.
Хаотичные законы заполнили каждый уголок Древних земель. Все находящиеся внутри культиваторы ощутили удушающее давление; их сердца бешено заколотились, а в глазах отразился первобытный ужас.
— Назад! — закричали мастера.
Даже практики Великого Совершенства не смели проявлять беспечность и поспешно отступали. Те же, кто зашёл слишком далеко и не успел вовремя уйти, оказались поглощены вихрями хаотичных законов. Были и те, кто, ослеплённый близостью сокровищ, замешкался и навсегда упустил шанс на спасение.
— Что это такое?
Глядя на бескрайний красный туман, величественно и грозно наползающий со всех сторон, культиваторы на границе земель застыли в оцепенении. Более ста тысяч практиков были вынуждены покинуть Древние земли, своими глазами наблюдая, как алая мгла накрывает огромные территории.
— Здесь слишком опасно, лучше держаться подальше.
Многие не решились оставаться на месте и поспешили отступить в глубины открытого космоса, стараясь сохранить приличную дистанцию от этой зловещей планеты.
— Сила законов Времени... Неужели это отголоски прошлого?
Многие Великие Старейшины, пытаясь докопаться до истины, обнаружили пугающие детали и были крайне потрясены. Немало культиваторов по разным причинам были проглочены красным туманом: чьи-то тела пали, а Путь исчез, но некоторым посчастливилось выбраться.
Те, кто выжил и сумел сбежать из красной мглы, рассказывали о том, что видели внутри. Их слова заставляли окружающих бледнеть от ужаса и недоверия.
— Я видел множество призрачных теней... Неужели это люди, жившие миллион лет назад?
Выживших было немного, но почти все давали схожие ответы. Лидеры различных фракций объединили усилия и, используя разнообразные божественные техники, в конце концов прояснили ситуацию.
— Это фрагменты разрушенной реки времени. Тени людей в красном тумане Древних земель — это, скорее всего, пространственно-временные проекции.
Один старец стоял в пустоте, вглядываясь в колышущееся море красного тумана. Его лицо было предельно серьёзным, а голос — низким и хриплым.
— Предок, не могли бы вы объяснить подробнее? — спросил стоящий рядом младший ученик, не понимая смысла сказанного.
— Пространство и время искажены, порядок обращён вспять, — старик выглядел напуганным. Он поспешно увёл своих последователей подальше от Древних земель, опасаясь непредвиденной беды.
Вести о событиях в Древних землях быстро разлетелись по всем мирам. Благодаря расследованиям многих сильных мастеров ситуация прояснилась.
Если говорить просто, красный туман Древних земель — это воплощение законов Времени. Он способен проецировать фигуры людей, живших миллионы лет назад, сохраняя их истинную боевую мощь. Один мастер на пике Великого Совершенства вошёл внутрь и, имея несчастье столкнуться с фантомом Великого Старейшины Древнейшей эпохи, вернулся тяжело раненным, находясь на волоске от смерти.
Хаотичные законы пространства-времени очень напоминали то, что произошло, когда Чэнь Цинюань впервые посетил эти земли. Очевидно, это были последствия пути законов древнего императора Тай Вэй, оказавшие колоссальное влияние на нынешнюю эпоху.
Следы времён Древнейшей эпохи скрывали в себе множество тайн и забытых исторических событий.
— Даже если это опасно, мы должны заглянуть в лицо истине.
В мире никогда не было недостатка в смельчаках. Мастера объединялись в группы, стремясь заполучить осколки истории Древнейшей эпохи или обрести в красном тумане великую милость судьбы. За короткий срок в Древних землях стало необычайно оживлённо. Разумеется, и число погибших росло с каждым днём.
В это время в секте Лазури, в изящном боковом зале, Чэнь Цинюань, услышав новости, проявил немалое любопытство:
— Красный туман, искажённое пространство-время...
Внезапно Чэнь Цинюаню пришло на ум, что когда-то он сам бывал в Древних землях. Это явно был важный опыт, но почему же он никак не мог его вспомнить? Странно. Он долго пытался восстановить события в памяти, но так ничего и не добился.
— Благодетель Чэнь, ваш ход, — мягко напомнил Сын Будды, видя, что Чэнь Цинюань погрузился в свои мысли.
— Ах да.
Придя в себя, он перестал размышлять и продолжил партию. Всё это время Чэнь Цинюань не покидал секту, проводя дни за чаем и шахматами с Сыном Будды. Они обсуждали мелочи из жизни секты Лазури и Буддийской Школы, и их отношения становились всё более дружескими.
Хотя две стороны официально не заключали союз, это было уже не так важно. Отныне Буддийская Школа собиралась основать в Имперской области свои ветви для распространения учения. Если они столкнутся с препятствиями, секта Лазури поможет им. И наоборот: если на секту Лазури будет оказано давление, Буддийская Школа не останется в стороне.
Крупные силы Имперской области, а также скрывающиеся в тени демонические культиваторы, непрестанно следили за каждым шагом секты Лазури. С тех пор как старейшина Дугу ушёл в Демоническую Бездну, у многих негодяев возникли мысли о нападении. Они до сих пор не решались действовать лишь потому, что боялись: вдруг старейшина ещё не подавил Бездну полностью и просто затаился, чтобы нанести внезапный ответный удар.
Кроме того, Дворец Грушевого Цвета во всеуслышание объявил о союзе с сектой Лазури, и Лю Наньшэн сейчас гостила у них. Любому, кто решит напасть сейчас, придётся считаться с её присутствием. А вскоре стало известно, что и Буддийская Школа прислала своих мастеров — сразу три дзен-мастера собрались в одном месте.
— Трудно подступиться! — сокрушались враждебные силы, продолжая выжидать.
Либо не действовать вовсе, либо ждать верного шанса. Если уж решаться на удар, то нужно раздавить секту Лазури окончательно, не оставляя ей ни единого шанса на возрождение.
Прошёл ещё месяц. В небе над сектой закрапал мелкий дождь. Небо затянуло тучами, а в воздухе разлилась необъяснимая печаль.
Звёздная область Облачного Ковша, секта Духовного Журавля. Верхушка секты погрузилась в скорбь. От Святого Владыки до последнего ученика внешнего двора — все облачились в траурные белые одежды.
— Жетон жизни старого Святого Владыки... разбился.
Разбитый жетон означал лишь одно: тело пало, а Путь исчез. В секте Духовного Журавля зазвучал погребальный колокол, провожая старого Святого Владыку и предка Дугу.
Хотя Дугу Чанкун в своё время объявил, что больше не имеет отношения к секте Духовного Журавля, все в ней — от мала до велика — продолжали почитать его как своего старейшину. Если бы не он, как могла бы секта процветать сегодня? Поэтому в глубине родового некрополя были установлены два кенотафа.
В то же самое время в секте Лазури Чэнь Цинюань, Линь Чаншэн и другие одновременно почувствовали тревогу. Они один за другим подняли головы к небу. В следующий миг из Зала Душ пришла весть, прозвучавшая как гром среди ясного неба.
Светильник души старейшины погас. Иными словами, старейшина ушёл из жизни.
Он охранял Демоническую Бездну и укреплял печати. До сегодняшнего дня он отдавал все силы своей жизни, пока не истлел окончательно. Теперь ни в одном уголке мира не чувствовалось колебаний законов Бездны; воцарился мир. Во многих землях, где порядок был нестабилен, всё вернулось на круги своя.
Мрачное небо, накрапывающий дождь... Всё это подтверждало одно: беда с Демонической Бездной временно решена, а Дугу Чанкун и старый Святой Владыка секты Духовного Журавля пали.
— Старик Дугу... уже не вернётся.
Мастера различных сект смотрели вдаль с затаённым почтением. Но стоило им повернуть головы в сторону секты Лазури, как их взгляды становились всё более хищными и острыми. Смерть Дугу Чанкуна означала, что у секты Лазури больше нет её главного защитника. Главная преграда была устранена.