Глава 418. Всё зависит от судьбы
— О союзе двух сект собрату Чэню уже известно? — спросила Ван Шутун, глядя ему прямо в глаза.
— О? Неужели? — Чэнь Цинюань, не присутствовавший на собрании, действительно был не в курсе.
— Что собрат думает по поводу этого союза? — спросила Ван Шутун, заметив его удивление.
— Это благое дело. Отныне секта Лазури и Дворец Грушевого Цвета — союзники: мы будем вместе наступать и отступать, деля пополам и радости, и беды.
Произнеся эти слова, Чэнь Цинюань остался внешне невозмутимым, но про себя принялся размышлять об истинных мотивах Дворца Грушевого Цвета. Секта Лазури сейчас окружена врагами со всех сторон, и Дворец решил заключить союз именно сейчас, да ещё и поднял такой шум, будто боялся, что кто-то об этом не узнает. Чэнь Цинюань ни за что не поверил бы, что за этим не кроется какой-то особый умысел.
— М-м, — Ван Шутун едва заметно кивнула.
На некоторое время воцарилось молчание. Чэнь Цинюань глубоко задумался о плюсах и минусах этого альянса. Нельзя было слепо доверять Дворцу Грушевого Цвета, следовало сохранять осторожность.
Рядом Ван Шутун украдкой рассматривала профиль Чэнь Цинюаня, и на душе у неё было неспокойно. Перед отъездом верхушка Дворца обсуждала с ней одну возможность: если бы две секты заключили политический брак, их союз стал бы куда прочнее.
В своё время Лю Наньшэн вскользь упомянула об этом старейшине секты Лазури, но получила вежливый отказ. Сердечные дела молодых — это их забота, старшему поколению не стоило вмешиваться, чтобы не плодить лишних печалей.
Поэтому во Дворце Грушевого Цвета надеялись, что Святая Дочь будет чаще видеться с Чэнь Цинюанем, чтобы между ними могли зародиться чувства. Старейшины полагали, что Ван Шутун, обладая холодным нравом, решительно воспротивится, но, к их удивлению, она отреагировала спокойно. Девушка согласилась с решением секты и решила попробовать.
— Глупышка, — вспомнились ей слова одного из наставников, — таких величайших гениев, как он, не найти во всей долгой истории мира. Если ты сможешь стать его даосским спутником, это принесёт тебе лишь благо.
— Чэнь Цинюань с виду кажется очень общительным, но в его сердце стоит незримый барьер, отделяющий его от всех остальных, — предостерегал другой. — Святая Дочь, если всё получится — хорошо, но если нет — уходи вовремя. Не отдавай ему сердце полностью, иначе пострадаешь только ты. Просто попробуй. Не выйдет — отступи и держи дистанцию, не дай себе увязнуть в этой трясине.
Советы старейшин эхом отозвались в её памяти. Ван Шутун тряхнула головой, отгоняя мысли, и снова посмотрела на Чэнь Цинюаня.
— Собрат Чэнь, ты слышал что-нибудь о Древних землях? — нарушила она затянувшееся молчание.
— Слышал. Это ведь совсем недалеко от секты Лазури, — вежливо ответил он.
— В этот раз Дворец Грушевого Цвета прибыл не только ради союза, но и чтобы прояснить ситуацию с Древними землями.
Ходили слухи, что Древние земли — это область, сохранившаяся с эпохи миллионнолетней давности. Там до сих пор видны следы течения времени. Кто-то находил там древние свитки с секретными техниками, а кто-то — осколки древнего священного оружия. Бесчисленные возможности манили туда практиков со всего мира.
Однако за каждой удачей скрывалась смертельная опасность. Согласно расследованиям крупных сект, из тех, кто входил в Древние земли, выживала едва ли половина. И это были лишь приблизительные цифры — в реальности выживших могло быть куда меньше. Но даже это не могло обуздать человеческую алчность.
— Древние земли слишком таинственны. Если Дворец Грушевого Цвета решит их исследовать, будьте осторожны, — Чэнь Цинюань по-прежнему держался с Ван Шутун отстранённо. Его улыбка была тёплой, как весенний ветер, но за ней чувствовалась холодная дистанция.
В общении с противоположным полом он никогда не переступал черту. Возможно, виной тому была старая душевная рана, а может, он не желал, чтобы мирские чувства мешали его стремлению к Великому Пути. А может... дело было в той женщине из Бездны Небес.
— Собрату Чэню неужели совсем не интересны Древние земли? — спросила Ван Шутун, почувствовав эту дистанцию. Она лишь испытывала к нему симпатию, но это было далеко от желания во что бы то ни стало выйти за него замуж.
— У секты Лазури и так хватает проблем. Даже если интерес есть, приходится его подавлять — я не смею так рисковать собой.
Сказать-то он так сказал, но на самом деле он уже успел побывать в Древних землях. При упоминании о них Чэнь Цинюань невольно вспомнил тот странный опыт. Он точно знал, что провёл там много времени, но многие детали словно стёрлись из памяти. Единственное, что он помнил отчётливо — следы, оставленные древним императором Тай Вэем. Всё остальное тонуло в тумане.
— Понимаю, — медленно кивнула Ван Шутун.
Снова повисла тишина.
— Кажется, переговоры закончились, мне пора, — заметив в небе старейшин своей секты, Ван Шутун развернулась и ушла.
— Доброго пути, — с улыбкой отозвался Чэнь Цинюань.
***
Внутренние покои секты Лазури. Здесь остались только Чэнь Цинюань и Линь Чаншэн.
— Брат, ты и вправду решил заключить союз? — спросил Чэнь Цинюань, придя обсудить последние новости.
— Да, — кивнул Линь Чаншэн. — Для секты это не во вред. Помощь Дворца Грушевого Цвета поможет нам решить множество трудностей.
— Это так, но их решение объединиться именно сейчас выглядит подозрительно, — нахмурился Чэнь Цинюань.
— У них действительно есть свой интерес, — Линь Чаншэн многозначительно посмотрел на младшего брата, и уголки его губ поползли вверх. — Дворец Грушевого Цвета хочет не просто союза, они предложили политический брак.
— Политический брак? И кто же избранник? — опешил Чэнь Цинюань, невольно задав вопрос.
— Ты, — Линь Чаншэн ткнул в него пальцем. — Цель их союза — ты. Они ставят на то, что ты сможешь пройти через все бедствия великой эпохи и взойти на вершину. И тогда они разделят с тобой твою славу.
— Ты ведь не согласился?! — лицо Чэнь Цинюаня побледнело от испуга.
— Конечно нет, — Линь Чаншэн рассмеялся, видя, как разволновался младший брат. — Это твоё личное дело, я не стану в него вмешиваться.
Во время обсуждения союза Лю Наньшэн тихо упомянула о браке. Линь Чаншэн уклонился от прямого ответа, не сказав ни "да", ни "нет". Любовные дела молодых — это их забота. Всё зависит от судьбы.
— Уф-ф, — выдохнул Чэнь Цинюань. — Ну и хорошо.
Но любопытство взяло верх, и он спросил: — И кого же Дворец Грушевого Цвета выставил в качестве невесты?
— Мой младший брат обладает выдающимся талантом и статью. Видимо, во Дворце действительно настроены серьёзно, раз предложили не обычную ученицу, а саму Святую Дочь.
— Вот оно что...
Перед глазами Чэнь Цинюаня мгновенно возник образ Ван Шутун. Неудивительно, что во время их последней встречи от неё не веяло таким холодом, как раньше, и она вела себя куда мягче. Если говорить честно, во всём мире найдётся не много девушек, способных сравниться с ней.
— Что, сердце ёкнуло? Может, мне всё-таки обсудить с Дворцом детали помолвки? — поддразнил его Линь Чаншэн.
— Даже не думай, — Чэнь Цинюань закатил глаза.
Линь Чаншэн разразился весёлым хохотом.
— О политическом браке не может быть и речи. У меня нет никакого желания искать себе даосскую спутницу.
Неожиданно Чэнь Цинюань почувствовал, как по его спине пробежал ледяной холод, заставив его вздрогнуть. Поискав источник этой ауры, он понял: холод исходил от нефритового браслета, который он всегда носил с собой. Того самого подарка от девушки в красном из Бездны Небес.