Глава 415. Изучение древнего чёрного треножника
Сердца старейшин, внимавших этим словам, учащённо забились, а в глазах вспыхнул огонёк надежды. Однако реальность — это не грёзы, она всегда полна перемен и опасностей.
— Владычица, если мы выиграем этот спор, то в будущем Дворец Грушевого Цвета непременно займёт своё место под солнцем, обеспечив себе процветание как минимум на сто тысяч лет, — заговорила одна из старейшин. — Но если мы проиграем, боюсь, нашей обители придётся заплатить за это страшную цену. Вы действительно взвесили все "за" и "против"?
С точки зрения большинства присутствующих, лучшим выходом было бы не рисковать вовсе. Можно было просто оказывать секте Лазури умеренную поддержку, действуя по обстоятельствам.
Вне зависимости от того, сможет ли секта Лазури возродиться, Дворец Грушевого Цвета при таком подходе сохранил бы нынешнее стабильное положение.
— Почтенные, дело не в том, что этот Владыка хочет рискнуть, — Лю Наньшэн поднялась, и в её глазах промелькнули странные тени. — Новая эпоха неизбежно принесёт с собой великие потрясения. Сейчас Дворец Грушевого Цвета прочно удерживает первенство в Южном Регионе, но ситуация не может оставаться неизменной вечно. У этого Владыки есть предчувствие: грядёт смута. В такие времена даже мастеру уровня Божественного Моста будет трудно гарантировать покой своего дома.
— Грядёт смута... — прошептали старейшины.
Они словно почувствовали дуновение грядущей бури; по залу пронеслось гнетущее чувство тревоги, заставившее многих невольно вздрогнуть.
— В смутные времена всегда рождаются истинные гении, — продолжила Лю Наньшэн. — Как вы считаете, кто среди нынешних учеников нашего Дворца Грушевого Цвета способен подавить своих сверстников и возвыситься над миром?
Даже их Святая Дочь могла считаться лишь выдающимся талантом, но ей всё ещё недоставало мощи, чтобы стать непобедимой среди своего поколения.
— Владычица вела Дворец Грушевого Цвета к его нынешнему величию, и мы готовы следовать вашим указаниям, — ответили старейшины.
В глубине души они всё ещё испытывали опасения и не хотели слишком тесно связывать себя с сектой Лазури. Но они верили в мудрость Лю Наньшэн, веря, что она, как и прежде, выберет верный путь.
— Распорядитесь, — отдала приказ Лю Наньшэн, — в ближайшее время мы отправимся в секту Лазури, чтобы официально обсудить условия союза.
— Будет исполнено, — старейшины поднялись и торжественно поклонились.
Когда все разошлись, Лю Наньшэн подошла к окну. Глядя вдаль, она едва слышно пробормотала:
— Великий Император...
— Поддержать восхождение на престол Великого Императора... Какая безумная мысль, и надо же, она пришла именно мне в голову! — Лю Наньшэн издала короткий самоироничный смешок, но тут же снова стала серьёзной, а в глубине её зрачков затеплилась надежда.
Если в эту эпоху действительно родится Великий Император, мировой порядок будет полностью пересмотрен. В случае победы Дворец Грушевого Цвета станет сектой, возведшей Императора на престол — его ждёт бесконечное процветание, а мастера со всех сторон света будут приходить, чтобы выразить своё почтение.
От этих мыслей дыхание Лю Наньшэн участилось. Возможно, ей действительно под силу превратить эту абсурдную мечту в реальность.
Тем временем в Восточных Землях, в Буддийской Школе, на почетном месте сидел старый монах. Слева от него расположились три дзен-мастера: Учэнь, Вансюй и Кунбэй. Справа — более сотни высоких монахов, каждый из которых достиг уровня Великого Совершенства и обладал глубоким пониманием Дхармы.
— Этот монах верит в выбор настоятеля и готов подчиниться его воле, — произнёс один из присутствующих.
— Секта Лазури оказала великую милость всем живущим, — заговорил другой высокий монах. — Сейчас Небесный Путь затуманен, и их заслуги не очевидны миру. Но настанет день, когда туман рассеется, и благодать снизойдёт на них. Тогда секта Лазури одним прыжком взлетит к самым небесам. Если наша Буддийская Школа сможет завязать с ними крепкую дружбу, мы сможем нести Дхарму дальше, передавая Путь в мириады миров, спасая народ и помогая страждущим.
— Поддерживаю, — раздались голоса других монахов.
После долгого обсуждения высокие монахи согласились с решением настоятеля. Буддийская Школа Восточных Земель безоговорочно встанет на сторону секты Лазури, прикладывая все силы для её защиты. Если потребуется, каждый из присутствующих здесь высоких монахов готов принести себя в жертву.
Стоит лишь помочь секте Лазури преодолеть эти трудности, и в будущем для распространения буддийского учения больше не будет никаких преград.
Конечно, в желании обрести новых последователей и распространить веру был свой корыстный интерес, но само намерение оставалось благим.
По крайней мере, на обширных территориях Восточных Земель, где земли практиков и простых смертных были чётко разделены, никто не смел безнаказанно притеснять обычных людей — нарушителей ждало суровое наказание от Буддийской Школы.
К тому же страдающий простой люд всегда мог получить благословение храмов, что давало им уверенность в завтрашнем дне: они могли спокойно трудиться, не опасаясь голода.
— Я останусь защищать Восточные Земли, — промолвил старый монах, когда убедил всех присутствующих. — Попрошу трёх дзен-мастеров отправиться в Имперскую область, чтобы основать там нашу обитель.
— Слушаемся! — хором ответили мастера.
Трое дзен-мастеров находились на стадии полшага до Божественного Моста. Объединив усилия, они вполне могли противостоять Великому Старейшине, только вступившему в сферу Божественного Моста, так что их силой нельзя было пренебрегать.
Восточные Земли были слишком велики, и настоятель не мог покинуть их, не оставив защиты. В мире всё ещё оставалось немало демонов-владык; если они решат устроить хаос в отсутствие верхушки Буддийской Школы, последствия будут катастрофическими.
За пределами Восточных Земель практически не было влиятельных буддийских сил — лишь обычные храмы, чей авторитет был крайне низок. На этот раз Буддийская Школа намеревалась обосноваться в Имперской области с двумя целями: защитить путь секты Лазури и, пользуясь моментом, начать проповедовать своё учение.
Гора Нефрита только что пала, в Имперской области всё пришло в движение — лучшего времени для начала действий было не найти.
— Пусть Сын Будды следует за вами, для него это будет хорошим испытанием, — добавил старый монах, взглянув на юношу.
— Ваш ученик повинуется, — Сын Будды сложил ладони и смиренно кивнул.
Так Буддийская Школа начала действовать. Гроссмейстеры многих сект по всему миру тоже почувствовали нечто неладное: им казалось, что небесный свод стал темнее, а воздух — тяжелее, словно в ожидании чего-то неотвратимого.
В это время во внутреннем зале секты Лазури Чэнь Цинюань и остальные, несмотря на всю боль утраты, заставляли себя двигаться вперёд. Со дня ухода старейшины прошло уже несколько месяцев.
В самом центре зала стоял древний чёрный треножник — то самое великое сокровище горы Нефрита. Огромный сосуд о трёх ногах и шести ушках был покрыт сетью глубоких трещин.
Чэнь Цинюань находился здесь один. Подойдя почти вплотную к чёрному треножнику, он принялся внимательно его изучать.
В последние несколько дней его не покидало странное чувство, будто некая неведомая сила тянет его сюда. Чтобы не поднимать шума, он никому об этом не сказал.
— Почему-то от него исходит едва уловимый знакомый запах, — Чэнь Цинюань нахмурился, чувствуя полное замешательство.
Вдруг древний чёрный треножник мелко задрожал, и от него разошлась волна мягкой энергии, наполненная колебаниями законов.
Этому треножнику было уже несколько сотен тысяч лет; его корпус был разбит, а духовный разум, скорее всего, сильно повреждён. Однако он не проявлял к Чэнь Цинюаню никакой враждебности — напротив, от него веяло глубокой симпатией.
Внезапно перед глазами Чэнь Цинюаня промелькнула смутная картина, сопровождаемая чьим-то ворчанием.
Это было видение из далёкого прошлого, из какого-то неведомого места. Группа людей сидела прямо на земле, а в центре, на огне, стоял тот самый чёрный треножник.
— Босс, я вложил столько сил и крови в создание этого драгоценного треножника, а вы используете его, чтобы тушить мясо? Это уже слишком! — раздался голос.
Картинка была очень расплывчатой, но, похоже, говорил какой-то толстяк в тёмных одеждах.
— Половина мяса из котла — твоя, — прозвучал в ответ холодный голос. Казалось, он принадлежал тому, чьими глазами Чэнь Цинюань видел это мгновение.
— Спасибо, Босс! — толстяк мигом перестал ворчать. Он радостно заулыбался, с вожделением глядя на мясо в треножнике и шумно сглатывая слюну.
Сидящие вокруг люди разразились весёлым смехом, отпуская шуточки. Очевидно, что мясо в котле не было обычной едой.
В следующий миг видение рассыпалось и исчезло. Сознание Чэнь Цинюаня вернулось в реальность. Мимолётная сцена задела какую-то глубокую струну в его душе; брови невольно сошлись на переносице, а во взгляде промелькнула тень необъяснимой печали.
— Ладно, не буду забивать голову. Подобные странности случались со мной уже не раз, — Чэнь Цинюань отогнал лишние мысли.
— Но как же мне научиться управлять тобой? — он снова принялся рассматривать треножник, не зная, с чего начать.
Стоило Чэнь Цинюаню произнести это, как чёрный треножник сам собой взмыл в воздух, словно выражая готовность подчиниться и исполнить любой приказ.
Внезапный рывок артефакта заставил весь зал содрогнуться от мощного гула; стены задрожали, грозя обрушиться. Линь Чаншэн и остальные, почувствовав исходящее от сокровища мощное давление, вмиг переменились в лицах и поспешили во внутренний зал.