Глава 412. Падение горы Нефрита, трепет сильных мира сего
Едва прозвучали эти слова, как лица старухи и остальных присутствующих исказились от беспросветного отчаяния.
В следующий миг Дугу Чанкун обрушил вниз свою ладонь. Его колоссальная мощь, подобно прорвавшей плотину воде, хлынула неудержимым, сокрушительным потоком.
Раздались глухие хлопки — один за другим. Высокопоставленные лица горы Нефрита гибли на месте: их тела взрывались, превращаясь в кровавый туман. Даже старуха, сделавшая полшага к Божественному Мосту, не смогла ничего противопоставить этой силе; она встретила свою смерть мгновенно, не оставив после себя даже праха.
В мгновение ока от всей горы Нефрита остались лишь ученики на стадии Преобразования Духа и ниже. Кто-то из них застыл в оцепенении, кто-то от ужаса потерял контроль над собой, а иные и вовсе лишились чувств.
Хотя в таких делах обычно полагалось вырывать сорняк с корнем, Дугу Чанкун сохранил жизни рядовым ученикам, позволив им уйти. Эти люди не представляли угрозы для секты Лазури, и он не желал множить напрасные смерти.
— А этот древний треножник, пожалуй, стоит оставить, — произнёс старейшина.
Дугу Чанкун забрал древний чёрный треножник и полностью опустошил оставшиеся сокровищницы горы Нефрита. Взмахом рукава он прорубил в пространстве трещину, и в следующее мгновение артефакт вместе с ресурсами был переправлен в секту Лазури.
Чэнь Цинюань и остальные, принимая эти дары, не чувствовали радости. На их сердцах лежал тяжкий груз — и дело было вовсе не в судьбе горы Нефрита. Они знали: старейшина уходит навсегда и больше не вернётся.
Так прекратила своё существование гора Нефрита — одна из тридцати шести великих сект Имперской области. Десятки тысяч выживших учеников не смели задерживаться на руинах некогда величественного ордена и бежали кто куда.
Дугу Чанкун движением руки развеял витавшую в воздухе жажду убийства и хаотичные законы. Обычные ученики могли спасать свои жизни, а то, как сложится их дальнейшая судьба, теперь зависело лишь от их собственной милости судьбы.
Вскоре после этих событий поползли слухи, что величественный силуэт Дугу Чанкуна видели в звёздной области Высшего Духа. Храм Шанлин замер в ожидании, словно перед лицом смертельной угрозы.
— Мы приветствуем старшего, — хором произнесли мастера храма.
Наученные горьким примером горы Нефрита, в Храме Шанлин не стали совершать глупостей и искать смерти. Всё руководство секты в полном составе вышло встречать гостя, почтительно склонившись в глубоком поклоне.
— Знаете ли вы, зачем пришёл Этот Владыка? — Дугу Чанкун стоял в вышине, взирая на толпу внизу.
— Просим старшего наставить нас, — Святой Владыка Храма Шанлин по имени Ло Шужун сделал полшага вперёд и, сложив руки, задал вопрос.
— Секту Лазури нельзя оскорблять, — ледяным тоном произнёс Дугу Чанкун.
Сердца присутствующих дрогнули, и они склонились ещё ниже, боясь разгневать старейшину и навлечь на себя великую беду.
Внезапно небо потемнело, и издалека одна за другой начали прибывать тени. Старики из мира Куньлунь и сильнейшие мастера различных сект Имперской области собрались здесь в одно время.
После того, что случилось с горой Нефрита, все осознали одну истину: мощь Дугу Чанкуна достигла вершины этого мира. Если их ордены хотят пережить это бедствие, им необходимо объединиться.
Никто и представить не мог, что Дугу Чанкун окажется настолько пугающе силён. Многие полагали, что гора Нефрита в худшем случае понесёт тяжёлые потери, но секта была стерта с лица земли за один день. Древний орден с историей в сотни тысяч лет пал в одночасье — это казалось немыслимым.
Даже эти старые затворники, видевшие на своём веку немало великих потрясений, были не на шутку напуганы и до сих пор не могли прийти в себя от шока.
— Собрат по Пути Дугу, — обратились к нему прибывшие.
Около полусотни стариков, слабейшие из которых находились на стадии полшага к Божественному Мосту, почтительно сложили руки перед Дугу Чанкуном, выказывая крайнее уважение. Мир Куньлунь и ведущие Святые Земли осознали опасность; им нужно было остановить Дугу Чанкуна и не давать ему больше возможности являться к дверям сект с угрозами.
Лишь абсолютная сила была истинным законом, заставляющим других проявлять почтение.
— Столько людей собралось... Хотите помериться силами со стариком? — Дугу Чанкун оставался невозмутим.
— Старшему не хватает лишь шага до уровня Квази-Императора. Мы осознаём ограниченность своих сил и не посмеем, — ответил старец в пурпурных одеждах из мира Куньлунь, выступавший представителем собрания. Его голос звучал крайне уважительно.
— И какова же цель вашего сборища? — Дугу Чанкун уже смутно догадывался о причине.
— Мы понимаем ваши опасения и прибыли, чтобы заявить об одном, — продолжил старец в пурпурном. — Старший приносит себя в жертву ради всех живых существ и беспокоится, что секта Лазури может столкнуться с несправедливостью. Мы гарантируем, что никогда не нападем на секту Лазури первыми, и клянёмся в этом своим Путём Сердца.
С этими словами собравшиеся принесли клятву, на которую откликнулись законы Небесного Пути. Десятки присутствующих мастеров были лишь частью сил мира. План "отступить, чтобы победить" — непростой ход!
Помимо Имперской области, здесь были и сильнейшие из других краев. Даже если бы Дугу Чанкун захотел припугнуть всех, он не смог бы отыскать каждого, кто затаился в тени. То, что эта группа принесла клятву, уже было немалым достижением.
Если в будущем и возникнет угроза, среди врагов секты Лазури точно не будет этих людей — если только они не боятся кары Небесного Пути.
— Забавно, — Дугу Чанкун окинул их взглядом и понимающе усмехнулся.
Многие годы он вел жизнь затворника, создавая у мира иллюзию того, что хотя он и опасен, придавать ему слишком большое значение не стоит. Теперь же, когда в Демонической Бездне вот-вот должен был начаться хаос, он нанес решительный удар.
Секты не осмеливались злить Дугу Чанкуна дальше, позволяя ему выплеснуть гнев. В конце концов, если никто не отправится усмирять Демоническую Бездну, последствия будут катастрофическими.
Изначально сильные мира сего надеялись, что гора Нефрита примет на себя основной удар и просто понесёт потери; никто не ожидал такого финала. Встревоженные, они поспешили сплотиться, чтобы согреть друг друга в этот холодный час. Теперь Дугу Чанкуну вряд ли удастся уничтожить ещё один орден. Даже обладая ужасающей культивацией восьмого шага Божественного Моста, он не мог подавить абсолютно всех мастеров Имперской области.
Горе Нефрита просто не повезло — она стала тем самым предостерегающим колоколом для всех Святых Земель.
— Будут ли у старшего другие распоряжения? — робко спросил кто-то.
— Вы проявили достаточно искренности, у старика больше нет требований, — задумчиво произнёс Дугу Чанкун.
Скрытых мастеров было великое множество, и у Дугу Чанкуна не было времени вылавливать их по одному. Те десятки Великих Старейшин, что стояли перед ним и принесли клятву, уже сохранили ему лицо.
Если он продолжит искать неприятностей, эти десятки экспертов не станут смиренно ждать смерти, и тогда вспыхнет междоусобица. Дугу Чанкун не боялся; приложив все силы, он определённо смог бы перебить всех здесь присутствующих, но сам бы неизбежно получил раны, что повлияло бы на общий исход дела. Если он будет тяжело ранен, те старики, что всё ещё прячутся в тени, непременно явятся, чтобы нанести смертельный удар. И тогда некому будет остановить беду в Демонической Бездне.
— Гора Нефрита стала историей, и мы пребываем в трепете. Посему мы желаем побеседовать со старшим за чашей чая до тех пор, пока вы не отправитесь в Демоническую Бездну, — выразил общее намерение старец в пурпурном.
Они и впрямь были напуганы и не смели просто так разойтись, опасаясь, что Дугу Чанкун перебьёт их поодиночке. Придя сюда, они уже были готовы к смерти и исчезновению Пути. Если им удастся затянуть время и удержать Дугу Чанкуна на месте, то всё будет не напрасно.
Странно: они были готовы объединиться и пойти на открытое противостояние с Дугу Чанкуном, но при этом отказывались охранять Демоническую Бездну, даже не желая смотреть в её сторону. В глазах практиков смерть ради защиты собственных интересов была достойным концом, а вот гибель в Демонической Бездне ради защиты мириад посторонних существ казалась верхом глупости.
К тому же, пока секта Лазури держала удар, остальным было всё равно. Возможно, лишь когда ситуация станет совсем неисправимой, они познают горечь и раскаяние. Но цена того, чтобы эти практики раскаялись — миллиарды невинных жизней — была слишком велика.
Дугу Чанкун, хоть его руки и были запятнаны кровью, а решения — решительны и суровы, не был человеком бездушным.
— Хорошо, тогда присядем и выпьем по чаше чая, — невозмутимо согласился он.