Глава 403. Вина перед сектой Лазури
Осушив несколько кувшинов вина, Дугу Чанкун поднялся, чтобы попрощаться.
— Это всё, что осталось. Забирай с собой, — сказал старый хрыч.
Он понимал, что ему самому насладиться этим вином уже не суждено, а оставлять его нерадивым потомкам — только зря переводить продукт.
— Хорошо, — без лишних церемоний согласился Дугу Чанкун, забирая кувшины.
Ему оставалось прожить ещё несколько десятилетий, и компания доброго вина в эти годы явно не будет лишней.
Тяжело ступая, Дугу Чанкун направился к выходу. Сделав несколько шагов, он обернулся и бросил на старика долгий, пронзительный взгляд, в котором читалось нечто, что невозможно было выразить словами.
Он уходил, то и дело оглядываясь, но оба они хранили молчание.
— Иди уже! — старый хрыч выдавил слабую улыбку.
Оба знали: эта встреча — последняя. Все прежние обиды и распри теперь окончательно развеялись по ветру.
После этой прощальной чаши между ними возникло странное чувство взаимного уважения. Оставалось лишь жалеть, что они не смогли вот так поговорить раньше, упустив возможность стать настоящими друзьями.
Когда Дугу Чанкун ушёл, в пещере воцарилась гнетущая тишина.
— Кха-кха-кха!.. — старик зашелся в мучительном кашле, чувствуя, как последние жизненные силы покидают его тело.
Понимая, что ему осталось всего несколько дней, он поспешил отправить мысленное послание Святому Владыке монастыря Дабэй, приказав всей верхушке немедленно явиться к нему для обсуждения важнейших дел.
Через час в пещере собралось около сотни человек. Впереди стояли Святой Владыка Дабэй и несколько верховных предков. За ними расположились главные старейшины, чья сила была не ниже начальной стадии сферы Великого Совершенства.
— Предок! — все склонились в почтительном поклоне, и на лицах их лежала тень скорби.
— Я позвал вас сегодня, чтобы отдать последние распоряжения, — произнёс старый хрыч. Он из последних сил старался завершить начатое, иначе не смог бы спокойно закрыть глаза.
— Мы слушаем вас, предок, — сложив руки в приветственном жесте, ответил Святой Владыка.
— Секта Лазури возрождается, и её ждёт великое процветание. Если монастырь Дабэй хочет сохранить свою преемственность, он не должен враждовать с ней, — старик видел, что многие старейшины не воспринимают секту Лазури всерьёз, полагая, что после смерти Дугу Чанкуна она перестанет быть угрозой. — Я пообещал секте Лазури, что монастырь Дабэй безвозмездно передаст ей более половины своего достояния.
— Что?! — при этих словах лица высокопоставленных монахов исказились от шока. Никто не понимал, зачем предку совершать столь самоубийственный шаг, фактически лишая секту "руки".
— Предок, если мы отдадим больше половины ресурсов секте Лазури, монастырь Дабэй неминуемо придёт в упадок. Мы, скорее всего, не сможем удержать своё место в списке тридцати шести великих сект, — Святой Владыка попытался обрисовать всю тяжесть последствий, надеясь, что старик изменит своё решение.
— Я всё решил, и возражения не принимаются, — отрезал старик.
— Предок, мы понимаем, что вы печётесь о благе монастыря Дабэй. Но секта Лазури, кроме старого монстра Дугу, ничем не опасна. Скоро он отправится в Демоническую Бездну, где его ждёт верная смерть. Когда это случится, секта Лазури не то что счета сводить не сможет — она даже саму себя защитить не сумеет! — высказал общую мысль один из старейшин.
— Близорукие глупцы! — старик обвёл присутствующих яростным взглядом, не стесняясь в выражениях.
Под его гневом никто не посмел возразить; все лишь понуро опустили головы.
— Я прожил почти тридцать тысяч лет — неужели вы думаете, что я соображаю хуже вас? — старик задыхался от негодования, ему хотелось собственноручно проучить каждого из этих нерадивых потомков.
— Предок, вы действительно верите, что секта Лазури сможет вернуть былое величие? — набравшись смелости, спросил Святой Владыка.
— Тот юнец из секты Лазури... у него три Золотых Ядра в одном теле, Верховная Кость Пути, и он отмечен великой удачей Небес. Пока он жив, он неизбежно взойдёт на вершину своей эпохи. Монастырь Дабэй может пережить потерю ресурсов и даже временный упадок, но мы не имеем права проиграть в этой ставке. Если мы ошибёмся сейчас — нас ждёт полное уничтожение.
— Даже если так, он всего лишь мальчишка. В Имперской области полно сильных мастеров, которые захотят раздавить его в зародыше. Ему просто не дадут вырасти, — настаивал Святой Владыка.
— Глупость! — рявкнул старик. — Такие гении не гибнут просто так. Если монастырь Дабэй посмеет тайно ударить ему в спину, то в тот день, когда он достигнет пика, вся наша секта будет стерта с лица земли.
— Не слишком ли вы преувеличиваете? — старейшины перешёптывались между собой, не веря, что один юнец, за которым охотится весь мир, сможет перевернуть небеса.
— Никогда не недооценивайте людей, иначе жестоко поплатитесь, — старик понимал, что не может передать им свой опыт и мудрость, накопленные за долгие тысячелетия жизни.
— Раз таково ваше решение, монастырь Дабэй готов отдать половину имущества, чтобы разорвать узы былой кармы, — произнёс Святой Владыка, всё же решив довериться предку. Он понимал, что старик не стал бы принимать такое решение под влиянием минутного порыва.
— Погасить старые обиды — этого мало, — продолжил старый хрыч. — С сегодняшнего дня монастырь Дабэй должен безоговорочно встать на сторону секты Лазури и стать хранителями пути для двух их молодых талантов. Даже если придётся пойти против всего мира — отступать нельзя!
— Абсурд! — не выдержали несколько верховных старейшин.
— Старший брат, мы могли смириться с потерей половины наследия. Но ставить всё будущее монастыря Дабэй на карту секты Лазури — это за гранью разумного! — заявил седовласый старец, не желая принимать такие условия.
— Просим вас, предок, одумайтесь! — хором отозвались старейшины.
Старик ожидал подобного сопротивления.
— Я ещё не умер! — его голос, усиленный внутренней мощью, заставил пещеру содрогнуться. Гул голосов мгновенно стих, и присутствующие замерли в страхе.
— Если вы всё ещё почитаете меня как своего предка и доверяете моей проницательности — слушайтесь. Если же нет... когда на монастырь Дабэй обрушится беда, не смейте лить слезы у моей могилы, оскверняя мой вечный покой, — торжественно и сурово произнёс старик.
Его срок подходил к концу, и он не мог силой заставить их исполнять волю, поэтому ему оставалось лишь взывать к их разуму и совести.
— Предок... — Святой Владыка замялся. Это действительно была игра ва-банк на будущее всей организации.
Если ставка сыграет и секта Лазури возвысится, монастырь не только избежит расплаты, но и обретёт могущественного союзника. Если же они проиграют и будут уничтожены вместе с сектой Лазури, их наследию, длившемуся сотни тысяч лет, придёт конец.
— Я чувствую: возвышение секты Лазури не остановить, — добавил старик. Не будь у него этого интуитивного предчувствия, он бы никогда не пошёл на такие жертвы.
— Но если мы проиграем, у монастыря Дабэй может не быть завтрашнего дня, — с тревогой в голосе произнёс Святой Владыка.
— Сделайте всё, что в ваших силах. Если секта Лазури действительно не сможет преодолеть невзгоды, монастырю Дабэй не нужно пытаться изменить судьбу. Всё, что от вас требуется — это быть искренними в своей поддержке.
Старик устало махнул рукой: — Я сказал всё, что хотел. Слушать меня или нет — теперь зависит только от вас.
Руководство монастыря погрузилось в тягостное молчание, не зная, какой путь выбрать.
***
В это время на Горе Внимания к Пути секты Лазури...
На склонах горы всё ещё находились несколько человек, застрявших в испытаниях формаций.
Там был один из предков Священных земель Пэнлая, Святой Владыка секты Укротителей Зверей и Владыка Меча Отрешённости.
Сегодня, спустя десятилетия упорного восхождения, Владыка Меча Отрешённости наконец достиг вершины.
— А этот парень, оказывается, обладает на редкость чистым сердцем, — пробормотал Дугу Чанкун. Почувствовав чужое присутствие, он мгновенно переместился на пик горы.
— Приветствую старшего, — произнёс Владыка Меча Отрешённости.
За эти годы, проведенные в испытаниях, он увидел многие фрагменты прошлого секты Лазури, осознал весь ужас Демонической Бездны и проникся глубоким раскаянием и уважением к Дугу Чанкуну.
— Садись, — пригласил тот.
Они устроились за столом, и Дугу Чанкун начал заваривать чай.
— Секта Отрешённого Меча глубоко виновата перед сектой Лазури, — Святой Владыка секты меча низко поклонился, и слова его шли от самого сердца.