Глава 394. Давно ушедшая эпоха
Каждая пядь Древних земель казалась пропитанной кровью. Густой темно-красный цвет навевал жуткую, мистическую атмосферу, которая постепенно начинала давить на сердце.
Чэнь Цинюань продолжал идти вперёд, устремив взгляд вдаль, но конца и края этому пути не было видно. Он не знал, сколько времени прошло, когда впереди показалась завеса темно-красного тумана. Клубы мглы плыли навстречу, хотя вокруг не чувствовалось ни малейшего дуновения ветра.
В одно мгновение Чэнь Цинюань оказался полностью окутан этим туманом. Он замер и огляделся, понимая, что окончательно потерял ориентацию в пространстве.
Он стоял в своих светлых одеждах, с туго затянутым поясом и волосами, аккуратно собранными под венец. Его облик был безупречен, но сейчас в его глазах читалось лишь замешательство.
— Что это?.. — прошептал он.
Чэнь Цинюань долго стоял неподвижно, всматриваясь в пелену. В какой-то момент туман начал медленно рассеиваться, и впереди показались неясные очертания чего-то огромного. Он снова двинулся вперёд.
Спустя несколько часов Чэнь Цинюань наконец смог рассмотреть то, что предстало его взору. Перед ним высился исполинский город. Его стены были невероятно высокими, серого, почти черного цвета, от которого веяло тяжёлой, давящей силой.
Этот древний четырехугольный город занимал площадь в сотни тысяч километров. Каждая пядь его камней несла на себе отпечаток веков и следы былых сражений. Городские ворота были плотно закрыты, и вокруг царила звенящая тишина.
Стоя перед этими стенами, Чэнь Цинюань чувствовал себя крохотной пылинкой, ничтожной и незаметной. Но стоило ему засомневаться, стоит ли идти дальше, как древние ворота с тяжелым скрипом начали медленно открываться.
Сквозь узкую щель в воротах Чэнь Цинюань мельком увидел городские постройки. Его сердце на мгновение замерло от небывалого напряжения. Помедлив, он всё же решился и медленно направился внутрь, сопровождаемый неведомыми древними законами, что дремали в этом месте миллионы лет.
Внутри город оказался мёртвым и пустынным. Повсюду валялись обломки, стояли полуразрушенные древние дворцы и павильоны. Весь город превратился в одну огромную руину. Куда ни глянь — всё было окутано мраком и безмолвием, вызывая в душе острую, пронизывающую печаль.
— Что это за место? — Чэнь Цинюань осторожно продвигался вглубь, не зная, куда именно ему нужно идти.
Вдруг он остановился и наклонился, чтобы поднять с земли кусок дерева. Стоило ему слегка сжать пальцы, как дерево рассыпалось в пыль и унеслось вдаль легким облачком, становясь частью реки времени.
Взгляд Чэнь Цинюаня последовал за этой пылью, и его сознание внезапно начало проваливаться в глубины прошлого. Окружающий мир стал стремительно меняться.
Мрачные тени исчезали, сменяясь яркими красками. Разрушенные здания и павильоны начали восстанавливаться в обратном порядке, обретая былое величие и блеск золота. Сухое, растрескавшееся, словно паутина, русло реки внезапно наполнилось туманом.
В следующее мгновение по руслу уже шумели полноводные потоки, питая траву и деревья на берегах. Исполинские вековые деревья стремительно уходили ввысь. Вдоль набережной выстроились сотни плакучих ив, чьи ветви касались зеркальной глади воды. Легкий ветерок шелестел листвой, пуская по воде мелкую рябь. Мир наполнился тишиной и покоем процветающей эпохи.
— Слышали? В Бессмертной Династии Чу случилась великая смута. Тринадцать принцев развязали борьбу за трон, столько людей погибло, все Божественные земли в крови.
— В Западном Регионе тридцать шесть Великих Старейшин сферы Божественного Моста сошлись в битве за императорское сокровище и в пылу сражения уничтожили десятки звезд.
— А вы помните младшего сына семьи Су?
— Конечно! Семья Су — это же древний незыблемый род с историей в сотни тысяч лет, их родословная невероятно сильна. Кто бы мог подумать, что у главы родится сын с бесполезным телом, совершенно неспособный к культивации...
Множество голосов со всех сторон донеслось до ушей Чэнь Цинюаня. Он вздрогнул и окончательно пришёл в себя.
Всё вокруг преобразилось. Пустынный город стал процветающим мегаполисом. В небесах среди облаков кружили журавли и диковинные птицы, в воздухе парили величественные дворцы и павильоны. То и дело мимо пролетали практики верхом на мечах, чьи взгляды были полны гордости и превосходства.
На реке покачивались расписные лодки, отовсюду доносились музыка и песни. В чайных и трактирах путешественники обсуждали мировые новости.
Чэнь Цинюань стоял посреди оживленной улицы. На его лице застыло выражение крайнего изумления и растерянности — он выглядел здесь совершенно чужим.
— Возврат во времени... — прошептал он.
Оглядываясь на окружающие здания и людей, которые казались абсолютно реальными, Чэнь Цинюань посмотрел на свои призрачные руки и сделал смелое предположение. Похоже, он оказался в определенной точке реки времени и теперь мог лично наблюдать события давно ушедшей эпохи.
Прохожие не видели Чэнь Цинюаня и проходили сквозь него. Люди из двух разных миров не могли соприкоснуться. Прислушиваясь к разговорам, Чэнь Цинюань уловил одно имя и повторил его: — Су... Су Юньшу.
"Кто этот человек?" — подумал он. Это имя не просто случайно попалось ему на слух — оно эхом отдавалось в его сознании, будто неведомая сила намеренно направляла его.
Сейчас Чэнь Цинюань был подобен блуждающему духу, лишенному плоти. Он только начал привыкать к обстановке, намереваясь прогуляться по древнему городу, как вдруг видение снова исказилось.
Всё вокруг затянуло густым туманом, время и пространство перепутались. Спустя несколько десятков вдохов всё успокоилось, и мгла рассеялась. Первым, кого увидел Чэнь Цинюань, был человек.
У озера стоял дряхлый старик. Несмотря на немощность, его взгляд был твердым, а в сердце горело великое стремление.
— Молодой господин, пора возвращаться, — к нему подошёл молодой человек.
Старика звали Су Юньшу, ему было чуть больше восьмидесяти лет. Сопровождавший его слуга, выглядевший совсем юным, на самом деле прожил уже несколько тысяч лет.
Древний род Су процветал на протяжении сотен тысяч лет, и в каждой его главной ветви рождались выдающиеся таланты. Однако это поколение стало исключением: младший сын главы семьи от рождения обладал бесполезным телом и не мог поглощать энергию.
Семья Су перепробовала все средства, приглашала бесчисленное множество Великих Старейшин, но все попытки закончились провалом. В конце концов род Су сдался. Ему даже не стали продлевать жизнь магическими средствами, позволив просто состариться и умереть.
В глазах многих соплеменников Су Юньшу был изгоем и позором семьи.
— Путь... — Су Юньшу смотрел на небо, не замечая слов слуги, погруженный в свой собственный мир.
С тех пор как он начал помнить себя, он терпел лишь насмешки и холодное презрение, словно само небо и земля отвергли его. Но даже так он не опустил руки. Он изо всех сил старался почувствовать духовную энергию неба и земли, пытаясь найти свой способ совершенствования.
Восемьдесят лет упорства. Ни одного дня отдыха. В глазах окружающих его поведение было смехотворным и бесконечно глупым.
Сегодня Су Юньшу, как обычно, пришёл к берегу озера, чтобы слиться с природой и вновь попробовать вобрать в себя энергию.
Внезапно вокруг его тела закружилась тонкая нить духовной энергии. Она скользнула к его лбу и впиталась внутрь, сливаясь с ним.
— Молодой господин... Господин смог вобрать энергию! — стоявшие неподалёку слуги были поражены, их лица исказились от изумления.
С этого момента Су Юньшу начал свой истинный путь культивации. Стоявший рядом на берегу озера Чэнь Цинюань внимательно наблюдал за этой сценой. Его тело оставалось прозрачным, и никто не мог его заметить.
— Чувствуется что-то знакомое... Кажется, я где-то уже видел этого человека, — пробормотал Чэнь Цинюань, пристально глядя на Су Юньшу.
Позже старейшины рода Су, узнав о случившемся, принялись проверять тело Су Юньшу. Это было поразительно: то, что не смогли исправить величайшие мастера прошлого, внезапно исцелилось само собой.
На самом деле это не было случайностью — это был плод многолетних усилий самого Су Юньшу. Но даже когда он начал практиковать, его талант казался заурядным. Положение в семье не изменилось, а за спиной стали шептаться ещё больше.