Глава 389. Испытание для учеников, непредвиденное происшествие
— Ты-то зачем туда собрался? — спросил Чэнь Цинюань, прекрасно понимая причину его порыва.
— Скучаю, — лаконично ответил Чансунь Фэн Е. В его тоне не было и тени просьбы, лишь голая констатация факта.
— Можешь идти с нами, но при одном условии: ты будешь меня слушать, — серьёзно произнёс Чэнь Цинюань.
Немного подумав, Чансунь Фэн Е едва заметно кивнул.
Так группа из сотни человек покинула обитель и направилась к одной из ближайших звёзд.
Глядя вслед уходящей молодёжи, Дугу Чанкун чувствовал глубокое удовлетворение. В его глазах читалось ожидание. Он тихо пробормотал себе под нос:
— Эта эпоха принадлежит им. Таким старикам, как я, скоро придётся уступить место.
Где-то в пустоте двое старейшин Дворца Тумана, увидев, что с Чансунь Фэн Е пока всё в порядке, наконец смогли облегчённо вздохнуть. Они не смели показываться на глаза и следовали за ним в тени, оберегая его путь. В их почтенном возрасте им всё ещё приходилось изводить себя заботами о безопасности младшего — нелёгкая доля!
В пути Чэнь Цинюань и Чансунь Фэн Е шли бок о бок, а за ними стройными рядами следовали более сотни учеников.
— И когда только пройдёт эта твоя хворь... Эх! — вздохнул Чэнь Цинюань. Он всё ещё тосковал по прежнему Чансунь Фэн Е — статном, весёлом и остроумном. Нынешний же его спутник был подобен холодному камню, от которого лишь голова болела.
— Я не болен, — серьёзно возразил Чансунь Фэн Е.
— Да-да, ты не болен. Это я болен, — с усмешкой съязвил Чэнь Цинюань.
— Хм.
Чансунь Фэн Е не мог не заметить столь явного сарказма, но не стал тратить силы на оправдания.
В толпе учеников Лю Линжань не сводила глаз с идущего впереди Чансунь Фэн Е, и на душе у неё было неспокойно. Глядя на его седые волосы и лицо, покрытое чёрными рунами Пути, она понимала: его тело страдает.
С тех пор как они встретились вновь, они не обмолвились ни словом. В лучшем случае их взгляды пересекались на миг, после чего они тут же отворачивались друг от друга. Лю Линжань гнала прочь лишние мысли, решив сосредоточиться на культивации.
Её уровень был одним из самых высоких в секте. Она уже не раз отправлялась на тренировочные вылазки в одиночку и получала личные наставления от Чэнь Цинюаня. Благодаря собственному усердию она достигла пика Зарождения Души. Пусть она и не могла сравниться с величайшими монстрами этого поколения, её по праву можно было назвать истинным гением.
— Прибыли.
Спустя несколько дней группа достигла цели. На этой малоизвестной планете в прошлом месяце были замечены странные колебания законов. После разведки выяснилось, что здесь открылся вход в тайное царство.
Дугу Чанкун решил, что ученикам, прибывшим в Имперскую область, пора размяться, и поручил Чэнь Цинюаню отобрать сотню человек для испытания.
— Куда ведут эти врата?
Они стояли на Иссохшей Звезде. Повсюду расстилались пески, и почти не было признаков жизни. Посреди бескрайней пустыни возвышались лазурные бронзовые врата высотой около тридцати метров.
— Колебания законов здесь не слишком сильные, серьёзной опасности быть не должно, — Фан Цинюнь заранее разведал путь, ведь он должен был гарантировать безопасность молодых адептов.
— Старик Фан, ты заходил внутрь? — спросил Чэнь Цинюань через мысленное послание.
— Да, там скрыто целое пространство. Есть несколько слабых ограничений, но максимум, что грозит ученикам — это легкие раны. Смертельной угрозы нет, для тренировки — в самый раз, — ответил Фан Цинюнь.
— Вот и славно.
Раз уж Фан Цинюнь всё проверил, Чэнь Цинюаню не о чем было беспокоиться. Он повернулся к ученикам и торжественно произнёс:
— Слушайте внимательно. В любом тайном царстве таится опасность. Войдя внутрь, будьте предельно осторожны, старайтесь держаться группами и не действуйте в одиночку. Какую бы ценность вы ни нашли, секта не станет её забирать. Помните: безопасность превыше всего. Рассчитывайте свои силы.
— Слушаемся! — в один голос ответили ученики.
— Входите!
Поймав взгляд Чэнь Цинюаня, Фан Цинюнь взмахнул рукой, и исполинские бронзовые врата со скрипом отворились.
Бум!
Из проёма пахнуло древностью и тленом, заставив многих учеников вздрогнуть от невольного трепета.
— Вперёд!
Лю Линжань вошла первой, остальные последовали за ней. Вскоре вся сотня практиков скрылась за вратами.
— Старик Фан, присмотри за ними, чтобы не вышло беды, — попросил Чэнь Цинюань.
— Не волнуйся, я буду рядом, — кивнул Фан Цинюнь и, прихватив с собой кувшин вина, тоже вошёл в тайное царство, чтобы тайно охранять их путь.
Снаружи остались только Чэнь Цинюань и Чансунь Фэн Е.
— А ты чего не идёшь за добычей? — спросил Чэнь Цинюань. Сам он не нуждался в ресурсах такого уровня, поэтому и остался снаружи.
Это место находилось близко к секте Лазури, и тайное царство открылось совсем недавно. Его аура была посредственной, так что другие ордены пока не обратили на него внимания.
— Мне это ни к чему, — ответил Чансунь Фэн Е. Если бы он вошёл внутрь, это было бы простым избиением младенцев.
— Тогда, раз уж нам нечем заняться, давай выпьем чаю и сыграем пару партий.
С этими словами Чэнь Цинюань достал стол и стулья, а также шахматную доску, на которой были вырезаны особые законы. Поначалу Чансунь Фэн Е выказал нежелание, но под строгим взглядом друга всё же покорно сел на место.
Через полчаса Чэнь Цинюань отхлебнул чаю и расплылся в улыбке:
— Ты проиграл.
— Ещё раз, — серьёзно произнёс Чансунь Фэн Е.
— Давай, я тебя не боюсь.
Так они сыграли пять партий подряд. И в каждой Чансунь Фэн Е терпел поражение.
— Я не жульничал, ты сам виноват, — подначил его Чэнь Цинюань. В прошлом, когда его культивация была слабой, он и впрямь пару раз прибегал к хитростям, но теперь побеждал исключительно благодаря мастерству.
— Этот ход не считается, я перехожу.
Видимо, Чансунь Фэн Е перенял старые повадки Чэнь Цинюаня: видя, что дело дрянь, он просто начал возвращать ходы.
— Как пожелаешь, — Чэнь Цинюань не стал спорить.
На следующий день Чансунь Фэн Е отложил фигуры и наотрез отказался играть дальше. Он холодно бросил:
— Скукотища.
— В упрямстве ты в последнее время меня перещеголял.
Трудно было понять, была ли эта фраза Чэнь Цинюаня насмешкой или похвалой. Чем дольше Чансунь Фэн Е общался с ним, тем больше отступала его ледяная маска, и в глазах всё чаще мелькали искры живых чувств. Впрочем, сам он этого не замечал, сохраняя всё тот же отрешённый вид.
Так, в спокойствии, прошло около полумесяца.
Внезапно Чансунь Фэн Е, медитировавший неподалёку, распахнул глаза. Он вскочил на ноги и впился взглядом в огромные бронзовые врата.
— Псих, что случилось? — Чэнь Цинюань тоже почуял неладное. Он нахмурился и мгновенно оказался рядом.
Шух!
Чансунь Фэн Е ничего не ответил. С лицом, полным тревоги, он пулей влетел в тайное царство.
Видя это, Чэнь Цинюань не стал стоять столбом и бросился следом. Однако перед этим он всё же принял меры предосторожности.
Он связался с Дугу Чанкуном через передающий нефрит:
— Великий дядя-наставник, в этом тайном царстве происходит что-то странное. Если мы перестанем выходить на связь, будьте готовы вмешаться!
Сказав это и не дожидаясь ответа, Чэнь Цинюань перешагнул порог бронзовых врат.
Бух!
Картина перед глазами резко сменилась, и его обдало ледяным, удушающим дыханием.
Бескрайние горы, извилистые ручьи... На первый взгляд тайное царство казалось прекрасным, словно райский уголок, скрытый от людских глаз. Однако от самой границы этого мира веяло чем-то чуждым — духом запустения и гибели. Это ощущение заставило Чэнь Цинюаню почувствовать дискомфорт и душевную тревогу.
— Старик Фан, ты меня слышишь? — Чэнь Цинюань поспешно активировал талисман связи, пытаясь докричаться до Фан Цинюня.